Nyckelspelare i Penguins
Lagets kärna består fortfarande av toppspelarna Sidney Crosby, Kris Letang och Evgeni Malkin. Trion har kamperat ihop i 21 säsonger och tillför fortfarande ligans skickligaste spelare, trots att en del krämpor börjar göra sig påminda.
39-årige lagkaptenen Crosby gjorde 74 poäng (29+45) på de 68 matcher han spelade i fjol. I slutspelet gjorde Crosby fem poäng (1+4) på sex matcher. Han var också en del av Kanadas silver-lag i OS där han olyckligtvis skadades en bit in i turneringen. Crosby går in på den sista säsongen av det tvåårsavtal han undertecknade inför säsongen 2025-26.
Malkin skrev på för ytterligare en säsong med Pittsburgh under sommaren efter att i fjol bokförts för 61 poäng (19+42) på 56 matcher. I slutspelet gjorde han tre poäng (2+1) på sex matcher.
39-årige Letang är under kontrakt med Penguins över säsongen 2027-28 har fått lämna över förstafiolen i backuppsättningen till Erik Karlsson, men är fortfarande en spelare av rang. Förra säsongen stod han för 34 poäng (3+31) på 74 matcher och han gjorde ytterligare två mål på de sex slutspelsmatcherna mot Flyers.
Blågult i laget
Till nyckelspelarna i laget hör givetvis också Erik Karlsson som förra säsongen visade att han fortfarande är en av ligans absolut bästa offensiva backar. Erik Karlsson gjorde den gångna säsongen 66 poäng (15+51) på 75 spelade matcher. I Stanley Cup-slutspelet fyllde han på med tre poäng (1+2) på sex matcher. Förra säsongen var hans klart bästa av de tre han spelat sedan han anslöt till Penguins och då laget skulle utse vem som varit lagets mest värdefulla spelare var det 36-åringen från Landsbro som blev första spelare på sex år som inte heter Sidney Crosby som tilldelades utmärkelsen.
Också Rickard Rakell är en bärande spelare i Penguins. Förra säsongens framfart stannade dock av i ett tidigt skede då oturligt bröt handen i matchen mot Columbus den 25:e oktober. En frisk Rakell är dock alltid ett hot i offensiv zon och den 33-årige stockholmaren landade till sist på 48 poäng (24+24) på 60 matcher i grundserien och fyra poäng (1+3) på sex matcher i slutspelet.
25-årige göteborgaren Elmer Söderblom anslöt från Detroit Red Wings i början av mars förra säsongen och såg ut att trivas med miljöombytet. Efter att ha stått för tre poäng (2+1) på de 39 inledande matcherna med Detroit, avslutade han med att göra tio poäng (5+5) på 20 matcher med Pittsburgh. Han fick också göra sin slutspelsdebut och gjorde ett mål på fem spelade matcher. Den kraftfulla forwarden har potential att ta ytterligare ett kliv den kommande säsongen och ska bli spännande att följa.
Lagets styrkor
Lagets rutin och skicklighet är dess största styrka. Crosby, Malkin, Rakell och Bryan Rust är producenter av rang och de betyder mycket för inträdet i ligan för nästa generation. De förlitar sig också på rutinen vad gäller ”special teams” där de förra säsongen hade ligans sjunde bästa powerplay (24,1%) och sjätte bästa boxplay (81,4%).
Utrymme för förbättring
Penguins hade förra säsongen problem med att döda matcherna och tappade en hel del segrar i matchernas slutskeden och i förlängning. Även om förra säsongen var ett defensivt lyft för Karlsson har han och Letang sina främsta uppsidor i offensiven. Därför har defensiven stärkts inför den kommande säsongen med ett par trygga pjäser.
Topptalanger
Målvakten Sergei Murashov spelade fem matcher med Penguins förra säsongen och väntas ta en större plats vid sidan av Arturs Silovs i år. Förra säsongen briljerade 22-åringen med Wilkes-Barre/Scranton Penguins i AHL med resultatraden 24-9-3, en räddningsprocent på 91,9% med i genomsnitt 2,20 insläppta mål per match.
20-årige backen Harrison Burnicke fick känna på hetluften i NHL under nio matcher (1+0) förra säsongen innan han skickades på tillväxt i både WHL och AHL. Också forwarden Rutger McGroarty testades ordentligt i Penguins förra säsongen och gjorde 6 poäng (3+3) på 24 matcher i NHL och därtill 34 poäng (10+24) på 30 matcher i AHL.
