32 på 32: Montreal Canadiens

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns. 

Idag: Montreal Canadiens.

Canadiens gjorde mer eller mindre exakt vad man skulle göra förra säsongen. 

En stark grundserie (48-24-10, 106 poäng, tredje plats i Atlantic Division) följdes upp av en imponerande resa genom Stanley Cup-slutspelet där man slog ut Tampa Bay Lightning och Buffalo Sabres (båda med 4-3 i matcher) innan man slutligen föll mot Carolina Hurricanes med 1-4 i matcher i Eastern Conference-finalen. 

Ett Hurricanes som sedermera blev mästare.

Inför 2026-27 har Canadiens goda förutsättningar att återigen vara ett av topplagen i öst och utmana om titeln. Och såhär ser det ut inför kommande säsong.

Noterbara förändringar i truppen

Canadiens har haft en förhållandevis lugn sommar på transfermarknaden. Och rimligt är väl det, med tanke på framgångarna föregående säsong och den mer eller mindre spikade kärnan.

– Vi har en stark kärna av spelare som är unga, sade general manager Kent Hughes. Vi hoppas att vi har fansens tålamod och tillit i takt med att vi fortsätter att röra oss framåt. Vi försöker bara göra rätt drag, ett i taget. 

Bland tappen märks forne kulturbäraren Brendan Gallagher (Vancouver Canucks) samt rollspelarna Samuel Blais (Ottawa Senators) och Joe Veleno (New York Rangers). Bland tillskotten märks AHL-poängsprutor som Sasha Pastujov (från Anaheim Ducks) och Samuel Poulin (Edmonton Oilers).

Nyckelspelare

Ja, var ska man börja? 

Canadiens är ett lag byggt för att utmana om Stanley Cup och man har viktiga komponenter på alla avgörande positioner. 

Man har en förstacenter i lagkaptenen Nick Suzuki som förra året noterade 101 poäng (29+72) samtidigt som han spelade sig till Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward.

Cole Caufield är en renodlad målskytt som förra säsongen slog till med 51 fullträffar och som hade gått rakt in i vilken förstakedja som helst i NHL. 

Bakom dessa två: Juraj Slafkovsky, ett 22-årigt puckinnehavsmonster som förra säsongen slog till med 73 poäng (30+43) samtidigt som han tycks vara precis i början av sin resa mot att inse hur bra han egentligen kan vara.

På backplats går den oförutsägbara dynamon Lane Hutson (78 poäng, 12+66) i första ledet, flankerad av stabile tvåvägsbacken Noah Dobson.

Och i mål firade Jakub Dobes (29-10-4, 90,1%, 2,78 GAA) förra säsongen stora framgångar – samtidigt som han nu utmanas av tre år yngre Jacob Fowler. 

Blågult i laget

22-årige backen Adam Engström från Järna är den enda svenska spelaren som, åtminstone i skrivande stund, är aktuell för en plats i Canadiens startuppställning till hösten.

Engström, som valdes av Canadiens som 92:a spelare totalt i 2022 års NHL-draft, noterade klart godkända 34 poäng (10+24) på 45 matcher för Laval Rocket i AHL förra säsongen – och fick också chansen i 15 NHL-matcher där han bokfördes för sin första poäng, en assist.

Styrkor

Canadiens är ligans avund på många fronter. 

Man har i truppen en Selke Trophy-vinnare (Suzuki), en 50-målsskytt (Caufield), ytterligare två potentiella superstjärnor med framtiden för sig (Ivan Demidov, Slafkovsky), två unga målvakter med framtidsutsikter (Jacob Fowler, Dobes) och en Norris Trophy-aktuell back som öser in poäng (Hutson).

Kombinera det med en karismatisk, energisk tränare i St. Louis och man landar i ett ungt, hungrigt, talangfullt lag som står precis på tröskeln till att utmana om Stanley Cup. 

Det om något är en styrka.

23,1 procents effektivitet i powerplay under grundserien (10:e plats i ligan) samt i slutspelet (fjärde bäst) ifjol är förstås också klart godkänt.  

Utrymme för förbättring

Spelet i boxplay var en av punkterna som haltade betänkligt för Canadiens ifjol. 

En effektivitetsprocent på 78,2 under grundserien (18:e plats i ligan) följdes upp med 78,1 i slutspelet, vilket var 12:e bäst av 16 kvalificerade lag.

Topptalanger

Om Demidov får anses ha tagit examen som talang och övergått till nyckelspelare i Canadiens, efterträds han här av två spelare: backen David Reinbacher och målvakten Jacob Fowler. 

Reinbacher, 21, valdes som femte spelare totalt av Canadiens i 2023 års NHL-draft, men har sedan dess haft en hel del skadebekymmer. Nu ska dock backen vara fullt återställd och bör kunna konkurrera om en plats i Canadiens backuppsättning till hösten. Förra säsongen blev det 24 poäng (5+19) på 57 matcher för Laval Rocket i AHL för den stabile tvåvägsbacken.

Fowler, 21, valdes även han i 2023 års draft – dock som 69:e spelare totalt. Målvakten har haft en stadigt stigande utvecklingskurva och gjorde redan förra säsongen 17 matcher i NHL, med imponerande 9-6-2, 90,8 i räddningsprocent, 2,43 insläppta mål per match och en hållen nolla som facit.

Canadiens når slutspel om...

… den unga kärnan fortsätter att utvecklas enligt prognos och laget pallar för det tryck det innebär att nu vara ett förväntat topplag och titelutmanare.