Vad är svårast? Vinna Stanley Cup eller ta OS-guld?

Flera av ligans bästa europeiska spelare var på plats på European Player Media Tour i Milano den här försäsongen och träffade då NHL.com/sv. Idag ger vi er en exklusiv artikel med tankar från flera av ligans profiler gällande en specifik fråga:

Vad är svårast? Att vinna Stanley Cup eller att ta ett OS-guld?

Den 7 oktober startar NHL-säsongen där de regerande Stanley Cup-mästarna Florida Panthers ska försöka försvara sitt mästerskap och vinna för tredje året i följd. Detta i konkurrens med en handfull lag som kommer rejält rustade för att ta över platsen på NHL-tronen.

Under den kommande säsongen ska också en OS-turnering avgöras i Milano där alla deltagande nationer kommer till spel med absolut bästa manskap.

Under NHL:s mediaturné i just Milano fick de svenska spelarna frågan om vilken av turneringarna som kommer bli svårast att vinna.

– Det är två tuffa [tävlingar] på olika sätt, säger New York Islanders Simon Holmström. Det är inte varje år man kan vinna ett OS-guld och då gäller det att vara uttagen. Dessutom kommer i år varje land med sina allra bästa spelare. För att vinna Stanley Cup måste man först göra en bra grundserie över 82 matcher och sedan ta sig igenom ett otroligt tufft slutspel.

– Det är inte lätt. Stanley Cup är kanske det svåraste mästerskapet man kan vinna i alla idrotter, säger San Jose Sharks Alexander Wennberg. Det är ett långt och tufft slutspel där det alltid är flera riktigt bra lag som har chansen att vinna. Samtidigt har man inte lika många chanser att delta i olympiska spel, särskilt då alla NHL-spelare är tillgängliga. Man kanske bara får en eller två chanser under karriären.

Till Stanley Cup kvalificerar sig de 16 bäst placerade lagen från den 82 matcher långa grundserien och spelar därefter fyra slutspelsomgångar för att få fram ett mästarlag. I fjolårets final besegrade Florida Panthers Edmonton Oilers med 4-2 i matcher.

– Jag skulle nog säga att Stanley Cup är svårare att vinna, säger Nashville Predators Filip Forsberg. Det är tuffare och mer slitsamt fysiskt att gå hela vägen i Stanley Cup efter en lång säsong. Det är också fler lag att göra upp med i NHL jämfört med OS. I NHL är det 32 lag och i OS är det 12. Sverige är ett av de bättre lagen i OS-turneringen, så det känns som om man bara blir uttagen så är chansen stor att vara med och vinna i konkurrens med fyra-fem andra lag.

– Jag skulle tro att det är Stanley Cup, säger Lucas Raymond från Detroit Red Wings. Det är så många fler lag som verkligen har en bra chans att vinna. I NHL finns det 32 väldigt starka lag som först ska ta sig igenom en lång grundserie. Det är väldigt tufft.

– Jag säger att Stanley Cup är tuffare. Det är inte ofta man får chansen att spela en OS-turnering, men konkurrensen är mycket tuffare i NHL-slutspelet. Det är fler lag som utmanar och det är fler matcher, säger Filip Gustavsson, målvakt i Minnesota Wild.

De olympiska spelen går av stapeln var fjärde år och Sveriges Tre Kronor har vunnit ishockeyturneringen två gånger: 1994 och 2006. Vinterns turnering spelas i Milano och Cortina och Sverige spelar i grupp B med Finland, Slovakien och Italien. Grupp A består av Kanada, Tjeckien, Schweiz och Frankrike och i Grupp C spelar USA, Tyskland, Lettland och Danmark. Efter gruppspelet går ettorna till kvartsfinal, medan de övriga lagen går till åttondel. Vilka lag som möter varandra i slutspelet avgörs av hur de presterat i gruppspelet. Regerande OS-mästare är Finland som i spelen i Peking besegrade Ryssland i finalen.

– Det är mycket möjligt att OS-guldet är tuffare att vinna den här gången, säger Philadelphia Flyers målvakt Samuel Ersson. Sen är det fler spelare som vunnit Stanley Cup i sina karriärer än OS-guld.

– Det är inget av alternativen som är enkelt, säger Washington Capitals Rasmus Sandin. Jag säger nog OS för det är något som avgörs vart fjärde år. Dessutom är det bara 20-25 spelare som blir uttagna att spela.

– Jag tror att det för min del är en större chans att vinna OS-guld, förutsatt att jag blir uttagen, säger Flames kapten Mikael Backlund. Jag tror på vårt lag i Calgary men vi har missat slutspel de tre senaste åren. Vi har tagit steg och vi kan absolut ta oss till slutspel, men att då hela vägen och vinna Stanley Cup är väldigt svårt. Sverige är bland de bättre rankade lagen i OS-turneringen, men det är inte många som tror på Flames.

Herrarnas ishockeyturnering pågår från den 11 till den 22 februari och har nybyggda Palaitalia Santa Giulia som huvudarena. Den ombyggda mässpaviljongen Milano Rho Arena är alternativ spelplats under spelen. Förhoppningsvis kan vinterns spel skapa nya fantastiska svenska hockeyögonblick.

– Tre Kronor var vad jag följde när jag var liten, säger Ersson. Det var en stor sak när Sverige vann guld i en internationell turnering. Det var det som toppade listan.

– Gulden 1994 och 2006 är mina favoritminnen från Tre Kronor i OS-hockeyn, säger Backlund. Det är några av de största ögonblicken någonsin för svensk ishockey. Jag var inte gammal 1994 men jag kommer ihåg hur alla såg matchen på TV. Peter Forsberg gjorde sin dragning i straffläggningen och sedan gjorde Tommy Salo sin räddning.

– Jag kollade på straffläggningen om och om igen på video och testade Forsbergs dragning. Jag har faktiskt gjort mål med den varianten själv, inte på straff med på ett friläge. Sen var det ju häftigt med guldet 2006 där Forsberg spelar till Mats Sundin som spelar till Nicklas Lidström, avslutar Backlund.