Efter 2-5, 0-5 och 2-6 i de tre första matcherna mot Florida Panthers hamnade Carolina Hurricanes i ett tufft läge i finalen i Eastern Conference. Med segern med 3-0 i den fjärde matchen hoppades Carolina ändå kunna följa de bara fem lag i NHL-historien som försökt hämta in ett underläge med 0-3 i en Conference-final till en sjätte match: New York Rangers 1939, New York Islanders 1975, Buffalo Sabres 1980 och Dallas Stars 2008 och 2023. De båda New York-lagen lyckades. Inte de andra.
Också Hurricanes misslyckades.
Carolina städade undan först New Jersey Devils och sedan Washington Capitals, båda med 4-1 i matcher, i de två första rundorna i slutspelet i öst. Sedan ställdes laget mot den regerande mästaren Florida Panthers. De tre första matcherna blev en inte som planerat.
– Det var en annan nivå. Vi kom från en riktigt tuff serie, en fysisk serie (mot Washington Capitals), och sedan helt plötsligt gick det till en helt ny nivå. Det tog tid för att anpassa oss till den. Jag tyckte att vi gjorde det. Jag tyckte att vi var bra. Men man kan bara inte ge de här killarna en ledning med 3-0 och förvänta sig att komma tillbaka, konstaterade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour efter uttåget inför hemmapubliken i Lenovo Center i Raleigh.
– Det är de (Panthers) som är standarden att nå upp till.
