Spelet på hemmais, powerplay sänkte Bruins

Boston Bruins bygger om. I grundserien fungerade det utmärkt. Det blev 100 poäng jämnt - 24 poäng bättre än säsongen 2024-25 - efter en särskilt stark insats hemma i TD Garden där matchsviten 29-11-1 bidrog med 59 av poängen.

I slutspelet blev det tvärtom: bara tre mål framåt och 13 i baken, när Buffalo Sabres vann med 4-2 i matcher efter 3-1, 6-1 och 4-1 på bortais i Boston.

– Det är helt enkelt inte acceptabelt. Jag kan inte ta på det och säga exakt vad det beror på… vi kan prata stormatcher eller berätta om hur exalterade vi var för att vi var så fantastiska hemma den här säsongen, men när det gällde som mest, då klarade vi inte av det, summerade backen Charlie McAvoy känslorna efter den sjätte och avgörande matchen under natten mot lördagen.

– Jag vet inte om det handlar om mognad, om att vi bara inte var redo att köra, eller om det handlar om detaljer. Jag är inte helt säker, men [Buffalo] fick bara hoppa på oss utan vidare.

Därför är Bruins utslaget ur slutspelet

Det svaga spelet på hemmais är naturligtvis en starkt bidragande orsak till att säsongen slutade den 1 maj. Och kanske också den mest svårförklarliga: hur kunde det hemmastarka Boston i grundserien bli det hemmasvaga Bruins i slutspelet?

Tränaren Marco Sturm analyserade ner hela frågan till den press inför hemmapubliken som av naturliga skäl inte finns på bortaplan, i det här fallet i KeyBank Center i Buffalo. Och det i kombination med att Boston tog sig till slutspelet som rejäla underdogs.

– Killarna ville bevisa att alla hade fel, och ibland går det inte ens väg. Jag tror att det var det som hände. Vi fick aldrig riktigt till flytet på hemmaplan. Och återigen, det är inte brist på ansträngning, det är inte brist på attityd… vi var här av en anledning. Vi spelade en jäkla bra säsong tack vare den karaktär vi har i vårt omklädningsrum. Men tyvärr kom vi inte upp i nivå i slutspelet.

Ryske backen Nikita Zadorov, 31, erbjöd ytterligare en förklaring:

– Felmarginalen är så liten i slutspelet, och vårt system är skapat för att vi ska spela på samma sätt i femman hela tiden. Hemma kom vi bort från det lite. Det kostade oss matcherna där. På bortaplan var vi det lag vi ville vara.

Men det finns givetvis många andra anledningar. I grundserien mönstrade Bruins fyra spelare med 25 mål eller fler: David Pastrnak gjorde 100 poäng jämnt (29+71), Morgan Geeke 68 poäng (39+29), Pavel Zacha 65 poäng (30+25) och Viktor Arvidsson, 33-åringen från Skellefteå som kom upp i 54 poäng, därav 25 mål. Den kvartetten klev också fram i slutspelet: av Bostons sammanlagt tolv mål i matchserien mot Buffalo, stod de fyra för åtta. Elias Lindholm, den 31-årige centern från Boden och Brynäs, fyllde på med två mål i slutspelet efter ett grundseriefacit på 48 poäng (17+31) på 69 matcher. Men efter de fem saknades spelare som kunde kliva fram, bidra eller till och med kanske avgöra en match.

Det är väl också en ödets ironi att när Bruins presterade ett penaltykill-spel av högsta kvalitet i slutspelet, med en effektivitetsprocent på 95,8 jämfört med 77,0 i grundserien, så sjönk spelet i powerplay ihop som en misslyckad sufflé: 23,4 i grundserien blev 12,5 i slutspelet.

Skäl till optimism inför framtiden

Det spekulerades en hel del om varför klubbens general manager Don Sweeney valde att ligga lågt inför deadline för trejder i mars i år. Svaret kan vara att Sweeney är väl medveten om att laget inte är moget för ett längre slutspel, eller för den delen en attack mot Stanley Cup, och att Sweeney nu kan ägna sig åt att förstärka laget under sommaren. Kanske genom att titta mot försvaret där Charlie McAvoy, Hampus Lindholm som gjorde 26 poäng (5+21) på 67 matcher, Nikita Zadorov och Jonathan Aspirot (+30) är gjutna stöttepelare, men där det behöver fyllas på. Boston har resurserna: drygt tio miljoner dollar mellan sig och lönetaket.

Boston har också en populär och uppenbarligen kompetent tränare i tyske Marco Sturm. Till det kan läggas att lagets fem nyckelspelare i McAvoy och Hampus Lindholm, forwards Pastrnak och Elias Lindholm samt målvakten Jeremy Swayman, en av årets kandidater till Vezina Trophy, håller hög kvalitet, sitter på långa kontrakt och inte är allt för åldersstigna.

Sturm har också redan börjat spela in de unga spelare som ska ta vid och lyfta laget ytterligare. I slutspelet har Bruins visat upp tre unga centrar: James Hagens, 19, Marat Khusnutdinov, 23, och Fraser Minten, 21.

– Det är bra att nå slutspelet, särskilt för de unga killarna. Det är bra att de får gå igenom den typen av matcher. Det hjälper dem som spelare, som individer i en grupp… och det är tillåtet att misslyckas. De lär sig av det, de blir bättre, mer bekväma, sade Sturm.

Frågor för Bruins inför säsongen 2026-27

Quo Vadis Viktor Arvidsson? 

Den svenske anfallaren får UFA-status i sommar. Han har nyss fyllt 33 år, och den gångna säsongen var en av hans bästa med 54 poäng (25+29) på 69 matcher, räknat poängmässigt per match den bästa säsongen under den nu tolv år långa NHL-karriären. Sajten The Hockey Writers konstaterade att ”Don Sweeney gjorde en av de bästa affärerna i samband med deadline för trejder 2026. Det här kan låta förvirrande med tanke på Boston Bruins brist på affärer den här säsongen, men ibland är de bästa affärerna de som inte görs”. I det fallet att inte trejda Arvidsson.

Svenskarna i Boston Bruins

Hampus Lindholm, Elias Lindholm och Viktor Arvidsson har gjort mer än godkända insatser under säsongen (se här ovan). 25-årige backen Victor Söderström spelade åtta matcher för Bruins i december, men har tillbringat merparten av spelåret i samarbetspartnern Providence Bruins i AHL, med ett gott facit: 30 poäng (9+21) på 57 matcher.