Zibanejads säsong i backspegeln 2025-26

I en serie artiklar tittar NHL.com/sv tillbaka på de mest tongivande svenska NHL-spelarnas insatser under säsongen 2025-26.

Här: Mika Zibanejad, New York Rangers

Med ett par milstolpar, ett nytt rekord för en utomhusmatch i NHL och OS med Tre Kronor blev spelåret 2025-26 händelserikt för Mika Zibanejad.

Något Stanley Cup-slutspel blev det däremot inte. New York Rangers (34-39-9, 77 poäng) misslyckades med att ta sig till slutspel för andra säsongen i rad efter 82 grundseriematcher och en åttondeplats i Metropolitan Division.

– Det är klart att vi är besvikna över hur säsongen blev, men jag ser hellre det positiva; mot slutet gjorde vi många bra saker och vi fick ett tillfälle att se de unga killarna komma in, sade Zibanejad i samband med Rangers sista pressträff för säsongen.

– Det är något jag hoppas vi kan ta med oss in i nästa säsong. Vi har många bra spelare i det här laget; jag hoppas vi kan komma tillbaka och vara bättre än den här säsongen.

Zibanejad ledde laget med 78 poäng (34+44) på 81 matcher. Han slutade på andra plats i den svenska poängligan, en poäng bakom vinnaren William Nylander (79 poäng på 65 matcher). Hans 34 fullträffar innebar en tredjeplats i den svenska skytteligan bakom Filip Forsberg (Nashville Predators, 40 mål) och Adrian Kempe (Los Angeles Kings, 36).

Winter Classic 2026 i Miami den 2 januari blev en av säsongens stora höjdpunkter för Zibanejad. Med tre mål och sammanlagt fem poäng satte han NHL-rekord för antalet poäng i en utomhusmatch. Han var inblandad i alla Rangers mål i 5-1-segern mot Florida Panthers på baseballarenan LoanDepot Park.

– (Zibanejad) är en av våra stöttepelare och vi lutar oss mot honom i många olika delar av spelet, både offensivt och defensivt, sa Rangers tränare Mike Sullivan efter Zibanejads insats. Han är en otroligt bra spelare som kan spela i båda ändarna … Det är svårt att beskriva med ord hur mycket han betyder för laget och hur viktig han är för våra framgångar.

– Man känner en enorm glädje så klart, sedan lär man känna mer och mer känslor nu efter matchen när saker får sjunka in lite grann, sa Zibanejad. Otroligt skönt. Det kändes lite nervigt i tredje när de fick in sitt mål där. Jag tycker att vi var lite för tillbakapressade, men vi gör det bra överlag.

Inför OS hade både Zibanejad och det svenska folket stora förhoppningar om att kunna vara med och slåss om medaljerna i Milano Cortina, och intresset kring turneringen var påtaglig.

– Det är många fler hemma (i Sverige) som gratulerar mig till att jag kommit med i OS-laget, än till exempel vad jag fick efter att ha nått 4 Nations-turneringen, sa Zibanejad. Kompisar hemma som kanske inte är så där jätteintresserade av hockey, nu säger de att 'Åh, du ska bli olympier’. Bara det i sig är enormt, och en stor ära. De är glada för min skull om jag är nöjd med hockeyn och de vill inget annat än att det ska gå bra för mig, men de bryr sig egentligen inte om min hockey, om du förstår vad jag menar? De är glada när det går bra i hockeyn, men de är fortfarande glada för min skull även om det inte gör det. Men att spela i OS, ja, det är OS. Och det är en stor skillnad mot allt annat.

Det skulle dock inte bli någon medalj för Tre Kronor, som föll i kvartsfinal mot de blivande mästarna USA med 1-2 efter förlängning.

– Det var inte det här vi kom hit för, sa Zibanejad. Men det (USA) är ett bra hockeylag, med många erfarna spelare, så… de spelade enkel hockey, den typen man spelar när man leder med ett mål. Med undantag för delar av andra perioden, så jagade vi och gjorde det tufft för dem. Det är bara tufft att vi inte lyckades få med oss segern.

Den 10 mars blev Zibanejad den 14:e svensken i NHL historia att nå 800 poäng då han stod för poäng 800 och 801 efter att ha noterats för två assist i 4-0-segern mot Calgary Flames hemma i Madison Square Garden.

– Det är galet när man tänker på det, sa Zibanejad. Det var inte det här man såg framför sig när man började spela hockey en gång i tiden. Att ha fått spela så här länge i NHL hade jag inte ens drömt om, men jag hoppas att jag har många år av bra hockey framför mig. Jag känner mig inte gammal. 

Drygt två veckor senare, den 23 mars, nådde han ytterligare en fin milstolpe då han blev den 22:a svensken i ligans historia att spela 1000 matcher. Matchen spelades mot Ottawa Senators, laget som draftade Zibanejad som spelare nummer 6 i NHL-draften 2011 och där han tillbringade sina första fem år i ligan.

–  Känslorna att uppnå det här, men också ha killarna i omklädningsrummet, min familj och vänner att dela det här med är väldigt speciellt. Jag är så tacksam. Jag tackar gud, min fru, alla. Det är fortfarande svårt att ta in, men jag försöker ta in allt, sa Zibanejad till media efteråt.

När Rangers tar nya tag under 2026-27 råder det ingen tvekan om att det är Zibanejad som återigen kommer att ha en nyckelroll i laget.