Ojämnt målvaktsspel, boxplay sänkte Sabres

Buffalo Sabres smått sagolika säsong kom till sitt slut på ett av de mest smärtsamma sätten i hockeyvärlden då laget föll med 3-2 i övertid i match 7 mot Montreal Canadiens natten till tisdag, svensk tid, hemma i KeyBank Center. 

Sabres fick en tuff start på matchen och låg under med 0-2 efter den första perioden. Lagets studsade tillbaka och visade prov på lagets kämparandra. Mål från Rasmus Dahlin och Jordan Greenway tvingade fram övertid, men där var det Canadiens som drog längsta strået genom glödhete Alex Newhook som gjorde sitt sjätte mål i matchserien.

– Det gör ont. Jag sa till laget att det gör ont, sa Buffalos tränare Lindy Ruff. ”Den smärtan kommer att försvinna, men jag kommer inte låta den här matchen definiera säsongen vi hade. Jag sa till spelarna hur stolt jag var över dem. Striden vi tog i match 6 i Montreal, och sedan kom vi tillbaka hit och gav oss själva chansen att vinna. Så den här matchen definierar inte vår säsong för oss.

Därför är Buffalo utslaget ur slutspelet

Sabres blandade och gav rejält i special teams i matchserien mot Canadiens. Lagets powerplay var under stora stunder briljant med en effektivitet på 36,0 procent. Problemet var att spelet i boxplay var på den andra änden av spektrumet med blygsamma 69,2 procent. 

Buffalo gjorde ett bra jobb i spel fem-mot-fem mot Canadiens toppkedja med Cole Caufield, Nick Suzuki och Juraj Slafkovsky, men så fort den enheten fick chansen i powerplay var det en annan historia.

Målvaktsspelet kom inte upp i samma nivå som i första rundan mot Boston Bruins. Alex Lyon såg ut att ha konserverat formen i match 1 mot Canadiens, men föll sedan av vilket gjorde att tränare Ruff valde att starta Ukko-Pekka Luukkonen i match 4. Luukkonen gick 2-2-0 på fyra framträdanden (tre starter) med 89,7 i räddningsprocent och 2,71 i snitt i antal insläppta mål per match. Lyon gick 1-2-0 på fem framträdanden (fyra starter) med 84,7 i räddningsprocent och 4,49 i GAA. 

Sabres lyckades inte att få bukt på Newhook som har hittat en otrolig formtopp. Efter att ha avgjort matchserien mot Tampa Bay Lightning i första rundan i övertid i match 7 stod kanadensaren för ytterligare en stark serie mot Buffalo med sju poäng (6+1) på sju matcher och ett nytt avgörande i match 7 i övertid.

Anledning till optimism för framtiden

Sabres tog äntligen det steget som hela organisationen och staden Buffalo längtat efter i över ett decennium. Laget bröt en 14 säsonger lång slutspelstorka och vann sin division i grundserien för första gången sedan säsongen 2009-10. 

Att få känna på hetluften i slutspelet och få erfarenhet att vad som krävs när allt står på sin spets är något som bör gynna Sabres kommande år. Det var första slutspelet för många av spelarna i laget och erfarenheten är något man kan bygga vidare på. 

Laget stomme är under kontrakt under flera år framöver, och det enda stora beslutet för general managern Jarmo Kekäläinen i sommar är Alex Tuch kontrakt som är på väg att löpa ut. Tuch är en uppskattad och effektiv spelare, och det skulle inte förvåna någon ifall det blir en förlängning för den 30-årige forwarden från Syracuse, New York. 

Sabres har dessutom flera unga spelare i truppen som kan ta ytterligare kliv i sin utveckling. Noah Östlund, 22, visade prov på det redan denna säsong, samma gällde Zach Benson, 21, och till nästa säsong lär det finnas goda chanser för 20-årige finländaren Konsta Helenius att ta en ordinarie plats i laget. På målvaktssidan finns dessutom Colten Ellis, 25, som imponerade under de 16 matcher han spelade i grundserien.

Frågor för Buffalo Sabres inför 2026-27

Kekäläinen gör sin första sommar som GM för Sabres efter att ha tagit över ansvaret i mitten av december då Sabres valde att sparka Kevyn Adams. Hur finländaren lägger upp strategin inför draften och free agency blir intressant att följa. Under sina år i Columbus med Blue Jackets försökte han vid flera tillfällen att få in en fixstjärna i laget, men klubben hade stora problem med att behålla sina stjärnor. Det problemet kommer han inte att ha i Buffalo då det redan finns spelare som Dahlin och Tage Thompson.

Kan laget komma över besvikelsen från uttåget mot Canadiens och förvandla det till tändvätska nästa säsong?

Svenskarna i Buffalo Sabres säsongen 2025-26

Dahlin befäste sin plats som en av ligans bästa backar och belönades med en Norris Trophy-nominering där han går upp mot Cale Makar (Colorado) och Zach Werenski (Columbus) efter att ha stått för 74 poäng (19+55) på 77 matcher i grundserien. Med 10 poäng (3+7) på sju matcher i serien mot Canadiens var det den svenske lagkaptenen som visade vägen. Totalt blev det 14 poäng (4+10) på 13 matcher i Dahlins första slutspel.

Svensk-amerikanske backen Mattias Samuelsson har ofta varit ansedd som en väldigt stabil defensiv pjäs, men denna säsongen visade han även upp en offensiv uppsida. Samuelsson satte nya personbästa i samtliga kategorier efter att ha stått för 41 poäng (13+28) på 78 matcher i grundserien, följt av sju poäng (3+4) på 13 slutspelsmatcher. 

Skador ställde till det för 22-årige forwarden Noah Östlund i slutet av säsongen. Han hann endast med tre framträdanden i slutspelet för Sabres. I grundserien blev det 27 poäng (11+16) på 60 matcher för den talangfulle stockholmaren.