En motivation så god som någon i det nu nästan färdig-ombyggda Anaheim, att komma tillbaka ännu starkare nästa säsong.
– Ja, men samtidigt kan vi inte ta det för givet, menade Anaheims forward Troy Terry. Jag vet hur svårt det är att nå slutspelet och jag hoppas att det här är en språngbräda för oss: hur vi ser på andra lag och hur vi ser på oss själva. Vi tar med oss självförtroendet in i nästa säsong, och en hunger som det här har givit oss.
– Det gav mig ny energi, och jag vill spela i de här matcherna igen. Jag tror att det kan vara början på något, men det finns mycket arbete att göra, sade Troy Terry som med sina 28 år är en av ”gamlingarna” i laget.
Därför är Anaheim utslaget ur slutspelet
Anaheim Ducks nådde sitt första slutspel på åtta år, och inledde med att slå ut titel-utmanaren Edmonton Oilers med 4-2 i matcher. En bedrift, redan där, för ett lag som kanske kom in i hetluften lite för tidigt. I andra omgången ställdes laget med 15 spelare som aldrig varit ens i närheten av ett slutspel, mot Vegas Golden Knights med tolv spelare som vunnit Stanley Cup och sju som spelat över 100 slutspelsmatcher.
Då räckte de unga spelarna inte till.
Även om de gjorde det oerhört bra: om förlusten med 2-3 efter förlängning i den femte matchen studsat iväg åt andra hållet, hade Ducks kommit in i torsdagsnattens match i ledning med 3-2 istället för i underläge med 2-3.
Det är svårt att hitta orsaker till Anaheims uttåg, mer än att de mötte ett bättre och betydligt mer erfaret lag i ett läge då erfarenhet är oerhört viktigt. Att tuffe backen Radko Gudas, 35, som dragits med skador, avstängningar och petningar, missade slutspelet efter att ha spelat bara knappt tio minuter av första matchen mot Oilers, påverkade naturligtvis också.
På minuskontot finns också att effektiviteten i boxplay-spelet minskade från 76,6 procent i grundserien till 69,0 i slutspelet. Men eftersom effektiviteten i powerplay ökade från 18,6 till 31,6, så…
Målvakten Lukas Dostal, 25, och tidigare helt utan slutspelserfarenhet, har blandat och gett strålande insatser med riktiga bottennapp: tre insläppta på nio skott på tio minuter mot Oilers den 28 april, tre insläppta på åtta skott i första perioden mot Vegas den 8 maj. Och nu fem insläppta puckar på 21 skott, en räddningsprocent på 76,2.
Anledningar till optimism för framtiden…
… är många. Inte minst lagets sammansättning. Här byggs för framtiden, och en del av den har vi sett redan i år. Forwards som Leo Carlsson, 21, Cutter Gauthier, 22, Beckett Sennecke, 20, och Mason McTavish, 23. På backsidan Jackson LaCombe, 25, Ian Moore, 24, Olen Zellweger, 22, och Pavel Mintyukov, 22. Samt målvakten Lukas Dostal, 25. Av de 19 spelare som spelat minst sex matcher i slutspelet, hälften av de tolv laget spelade, är tio födda på 2000-talet.
