Det är första gången sedan säsongen 2021-22 som Jets missar slutspel. Nu får laget chansen att bygga om för att vara med och slåss om slutspel nästa säsong.
Därför missar Jets slutspel
Den största och mest tydliga anledningen stavas Connor Hellebuyck. Utan ligans bästa målvakt de två senaste säsongerna föll laget långt tillbaka i Central Division. Hellebuyck skadade knäet den 15 november och opererades två dagar senare – det gjorde att han hamnade på skadereserven och återvände först en månad senare. Utan Hellebuyck spelade Jets 3-8-1 – ett facit som skulle straffa sig.
Jets repade sig visserligen en del efter Hellebuycks återkomst och har 20-18-11 från den 15 december. Efter OS-uppehållet kom 13 av dem segrarna, men formkurvan började stiga alldeles för sent. Dels var de tre topp-platserna i Central Division i stort sett redan tagna av Colorado, Dallas och Minnesota, och dels hade Utah Mammoth redan satt sig i ett bra läge för det första wildcardet i Western Conference.
– Vi gick från elva poäng efter till en poäng vid ett tillfälle. Det är en jobbig känsla. Jag vet att det gör ont för killarna, säger Jets coach Scott Arniel, och fortsätter:
– Vi vill alla vara i slutspel, det är vad vårt jobb och vår roll är. När man får verkligheten av det så är det tufft.
Winnipeg Jets hade behövt prestera bättre när Hellebuyck var skadad. Då hade läget varit annorlunda.
Statistiskt har Jets varit ett mittenlag i många kategorier, men det finns vissa som hade behövt komma upp lite: som tillexempel lagets 225 gjorda mål hittills, som är bara 26:e bäst eller lagets powerplay som med 18,1 procent placerar sig först på 24:e plats. Några mål till hade kunnat göra skillnad för lagets slutplacering i tabellen.
Skäl till optimism inför framtiden
Så länge 32-årige Hellebuyck är kvar har Jets en bra grund att stå på, och i sällskap med Mark Scheifele, 33, och Kyle Connor, 29, finns det ledare för att dra laget framåt och vara med och utmana nästa säsong.
