Talangfulla Canadiens nådde inte hela vägen

Montreal Canadiens är utslaget ur Stanley Cup. 

I finalen i Eastern Conference blev Carolina Hurricanes tyngd övermäktig för ett ungt Montreal och efter segern i match 1 hade Canadiens inte mycket att sätta emot. Hurricanes vann matchserien med 4-1. 

– Det är väldigt trist att det tar slut här, säger Canadiens kapten Nick Suzuki. Vi hade hoppats kunna stå upp bättre i de här matcherna, men samtidigt känner jag en stor stolthet för vad vi som lag uträttat den här säsongen. Vi gjorde en fin grundserie och spelade sedan tre riktigt tuffa matchserier i slutspelet. Förhoppningsvis kan vi dra många lärdomar av det här och sätta oss själva i samma läge snart igen. 

Canadiens tog sig till den tredje rundan i öst genom att slå ut både Tampa Bay Lightning och Buffalo Sabres efter sju matcher. 

Canadiens öppnade conference-finalen starkast och kunde utnyttja Carolinas ringrostighet efter en lång vila mellan slutspelsrundorna och vinna borta i Raleigh med klara 6-2. 

De två efterföljande matcherna blev målmässigt jämna historier där Carolina kunde vinna efter förlängning, båda gångerna med 3-2. Spelmässigt var det dock Hurricanes som dominerade matchbilderna, men Canadiens visade genom hela slutspelet stark moral och hade en förmåga att hålla sig kvar i matcherna. 

I match 4 gick luften ur Montreal i en 0-4-förlust, vilket gav Hurricanes möjligheten att avgöra i match 5 där serien avslutades med en 6-1-seger för Canadiens.

– Jag känner att vi är på väg att bygga något och att vi fortsätter att växa, säger lagets tränare Martin St. Louis. Vi kommer att lära oss mycket av att ha gått igenom den här processen. Man lär sig mycket av motgångarna, men också av segrarna och vi har vunnit mycket i år. Jag tror vi kommer att ha nytta av den här erfarenheten i vår process. 

Därför är Montreal utslaget ur slutspelet
Canadiens föll i slutändan mot ett Carolina som var tyngre, hade större bredd och framför allt mer Stanley Cup-erfaret. 

Den genomsnittlige spelaren i Canadiens var under slutspelet 25,24 år medan den genomsnittlige spelaren i Hurricanes var 29,08. Det blev avgörande i de avgörande lägena och coach St. Louis efterlyste flera gånger under matchserien ett mer moget spel. Bättre beslutsfattande och mindre risktagande. Det är saker som kommer med rutinen av att spela täta och intensiva matcher. 

Anledningar till optimism för framtiden
Montreal (48-24-10) slutade trea i en tuff Atlantic Division. Lagets 106 inspelade poäng var tre färre än ettan Buffalo Sabres och lika många som Tampa Bay Lightning. 

Efter att ha missat slutspel tre säsonger i följd mellan 2022-24 har Canadians kvalificerat sig för Stanley Cup två år i rad och känslan är att laget precis slagit upp sitt slutspelsfönster och är ute efter mer. 

Canadiens har redan lärt sig många viktiga läxor under slutspelet och har i tuffa matchserier hittat vägar att vinna. 

Laget har en ung och talangfull kärna som kommer att växa ytterligare av årets slutspel. Dessutom har laget hittat en förstamålvakt i Jakub Dobes, som nådde kultstatus under slutspelet.

Tränaren Martin St. Louis tycks nå fram till omklädningsrummet med sitt budskap och har goda chanser att fortsätta utveckla lag och fortsätta sträva mot Stanley Cup. 

– Det här uttåget kommer bara att kasta mer bränsle på elden, säger St. Louis. Det borde innebära att vi kommer tillbaka ännu hungrigare. 

Frågor för Montreal inför säsongen 2026-27
Montreal står inför en intressant sommar vad gäller truppbygget. Vid den gångna säsongens trading deadline stod laget i stort sett fast vid den trupp man hade, vilket alltså räckte till en Conference-final. Där var Carolina tyngre och bredare och Montreal lär gå för att hämta in kraft och rutin för att stärka ramverket kring den talangfulla kärnan. 

Canadiens skulle också må bra av att bredda den offensiva spetsen och få in någon eller några spelare som bidrar med ”secondary scoring” för att avlasta toppspelarna.

Coach St. Louis fick ut mycket av sitt lag under säsongen och som helhet har Canadiens tagit stora kliv. Resultatet mot Hurricanes visar att det fortfarande fattas en del erfarenhet och några pusselbitar i lagbygget för att nå den absoluta toppen.

Svenskarna i Canadiens…
… är lätträknade då bara Adam Engström framträtt i Montreal under säsongen. Den 22-årige backen från Järna spelade 15 matcher i grundserien den gångna säsongen och svarade för en målgivande passning. I AHL-laget Laval Rocket var Engström en av lagets tongivande spelare och noterades för 34 poäng (10+24) på 45 matcher. Det ska bli intressant att se om Engström med en stark försäsong kan finnas med i Canadiens från start nästa säsong.