Sinande offensiv, osynligt PP knäckte Flyers i slutspelet

Philadelphia Flyers säsong är över.

Efter att ha nått Stanley Cup-slutspelet för första gången på fem år och eliminerat ärkerivalen Pittsburgh Penguins med 4-2 i matcher i första rundan, tog äventyret slut inför hemmapubliken i Xfinity Mobile Arena under natten mot söndagen: Carolina Hurricanes vann med 3-2 efter förlängning, och därmed 4-0 i matcher.

Hurricanes är klart för Eastern Conference-final. Flyers spelare går på semester. Men de gör det med en erfarenhet de kommer att ha stor nytta av framöver. Och gläds åt den enorma hyllning de fick av fansen efter förlusten.

– Det är bra att killarna har något att tänka på i sommar, att vi har fansen bakom oss och att vi åter har placerat den här organisationen på hockeykartan, sade Flyers tränare Rick Tocchet.

– Vi har fått smak på det. Nu vet vi vad som krävs. Och jag vill verkligen tacka fansen för det. Det var underbart.

Travis Konecny, 29, som spelat hela sin tio år långa NHL-karriär i Flyers, broderade vidare på samma tema:

– Jag älskar att killarna fick en liten smak av slutspelet i år, sade Konecny. Att verkligen få se hur fansen är, hur det är att spela i den här staden i ett slutspel… det kommer att hålla killarna hungriga inför lågsäsongen.

Flyers lagkapten Sean Couturier, 33, var besviken, men samlad. Och lite nöjd ändå, inte minst med erfarenheten.

– Det är svårt att svälja det här just nu, sade Couturier direkt efter matchen. Det är tufft just nu, men samtidigt är jag stolt över hur laget kämpade till slutet. Det fanns inte för oss att bara ge upp. För ett ungt lag som vi har, har det här varit en fantastisk upplevelse.

Därför är Flyers utslaget ur slutspelet
Den främsta orsaken är givetvis att Flyers ställdes mot ett av ligans just nu bästa lag, som inledde med att blåsa Ottawa Senators av banan med 4-0 i matcher, och nu gjorde samma sak med Philadelphia. Carolina har slutspelets bäste målvakt i danske Frederik Andersen med ett GAA på 1,12 och en räddningsprocent på 95,0. Det längst bak i ett lag som inte tillät Flyers att få igång sitt spel, som behärskade försvarszonen och höll tillbaka Flyers till bara fem mål i matchserien (0-3, 2-3, 1-4, 2-3).

Flyers 3,05 mål i snitt per match räckte till en 20:e plats i rankingen i grundserien, men i slutspelet fick laget inte ens till den siffran: 2,1 mål i snitt per match. Flyers offensiva produktion sjönk ihop betänkligt ju längre slutspelet led: elva mål på de tre första matcherna mot Penguins, och sedan totalt tio mål på de avslutande sju matcherna mot Penguins och Hurricanes.

Flyers visade också att laget inte klarade av att spela på ledning: Flyers hade 2-0 i andra matchen, 1-0 i den tredje och 1-0 och 2-2 i match 4. Men att Flyers ändå pressade Hurricanes till två övertidsmatcher är något spelarna kan lägga in på pluskontot.

Där kan laget dock inte lägga spelet i powerplay – så oerhört viktigt i slutspelet. Med en effektivitetsprocent på 15,7 hade Flyers grundseriens sämsta pp-spel, en notering nästan omöjlig att sänka. Men Flyers avslutade slutspelet på 8,3 procent; motsvarande tre mål på 36 tillfällen. I matchserien mot Hurricanes blev det ett mål på 21 lägen, däribland fem mot tre i 40 sekunder i match 4. 

Inte godkänt, naturligtvis.

Anledning till optimism inför framtiden
Laget behåller den ledande kärnan med Travis Konecny, Owen Tippett, 27, Matvei Michkov, 21, Christian Dvorak, 30, och Noah Cates, 27. Det vill säga ettan, trean, fyran, femman och sexan i laget interna poängliga från grundserien. På långt kontrakt finns också viktige backen Travis Sanheim, 30. Målvakten Dan Vladar, 28, kom in från Calgary som backup till 26-årige Samuel Ersson, men tog över:

– Han kom hit, han var en reserv, ingen visste så värst mycket om honom… men se vad han har uträttat: hans inställning att han ville vara nummer ett, den har han jobbat på sedan i somras. En fantastisk kille, säger Rick Tocchet om Pragbördige Vladar.

Vladar genomförde slutspelet med den äran: ett GAA på 2,18 och en räddningsprocent på 92,2 med två hållna nollor.

Flyers inledde säsongen med ett ungt lag: medelåldern 26,83 var femte yngst i ligan. Och i den yngsta gruppen finns mycket att ta av: Michkov, Tyson Foerster, 24, Denver Barkey, 21, Alex Bump, 22, och 19-årige Porter Martone samt Nikita Grebenkin, 23, har fått visa vad de kan under säsongen, och gjort det bra. I den sista matchen i slutspelet gav Tocchet också speltid till kanadensarna Oliver Bonk, 21, och Jett Luchanko, 19, draftade i första rundorna 2023 och 2024. Rookie-kvintetten Bonk, Luchanko, Barkey, Bump och Martone fick alla känna på den speciella slutspels-atmosfären i den fjärde matchen.

Framtiden ser ljus ut i Philadelphia.

Frågor för Flyers inför 2026-27
Undantaget i det goda kontraktsläget är tvåan i den interna poängligan Trevor Zegras. Den 25-årige centern från New York har status som Restricted free agent (RFA) och förhandlingar lär inledas. Det samma gäller för poängstarke backen Jamie Drysdale, 24, som spelade 78 matcher under säsongen. GM Daniel Briere har en del att göra i sommar.

Svenskarna i Philadelphia Flyers
Tre svenskar har dragit på sig den orange-svart-vita tröjan den här säsongen. Målvakten Samuel Ersson från Falun har spelat 33 matcher med ett facit på 14 segrar, ett GAA på 3,12 och en räddningsprocent på 87,0. Västerviksbördige backen Emil Andrae, 24, har spelat 61 matcher och gjort 13 poäng (2+11); i slutspelet har Andrae dragits med en skada som hållit honom tillbaka till bara fyra matcher. Forwarden Carl Grundström, 28, från Umeå kom från San Jose Sharks till säsongen: 47 matcher med ett facit på 13 poäng (9+4) i grundserien och tre i slutspelet. Grundström, som också spelat 19 matcher för samarbetsklubben Lehigh Valley Phantoms i AHL, har status som Unrestricted free agent (UFA).