Senators första lag att få lämna Stanley Cup-slutspelet

Som första lag är Ottawa Senators utslaget ur slutspelet om Stanley Cup. 2-4 mot Carolina Hurricanes i match 4 inför hemmapubliken i Canadian Tire Centre på lördagen, blev spiken i kistan: med fyra raka förluster är Senators slutspelsäventyr över.

– Det är hjärtskärande, sade lagkaptenen Brady Tkachuk efter matchen. [Senators] ville vinna Stanley Cup och alla trodde på det här, på att det skulle bli en jämn serie och inte på att vi skulle försvinna direkt… det är verkligen tufft.

0-2 i den första matchen blev 2-3 i den andra efter en två perioder lång förlängning, 1-2 i match tre och nu 2-4 i den fjärde matchen sedan Sebastian Aho knäckt motståndet och Ottawas sista hopp med två mål i tom Ottawa-kasse. 

Och när allt räknades samman, var Carolina ett mycket bättre ishockeylag.

Därför är Senators utslaget ur slutspelet
Ottawa kom inte på långa vägar upp i sin fulla potential. Allra mest brast det i spelet i special teams: spelet i numerärt underläge höll en godkänd nivå (86,7) men det hjälpte föga när effektiviteten i powerplay sjönk från goda 24,0 i grundserien till 4,8 (!) i slutspelet. Senators registrerades för ett pp-mål på 21 möjligheter över matchserien, och ett på nio möjligheter i den fjärde matchen: när Drake Batherson kvitterade till 1-1 i power play efter 17:08 i andra perioden, hade Senators genomfört 17 numerära överlägen utan att göra mål. I den fjärde matchen misslyckades laget att förvandla tre numerära överlägen i fem mot tre, sammanlagt 70 sekunder, till något mål.

Fem mål på fyra matcher i slutspelet är naturligtvis inte godkänt för ett lag som snittade 3,4 mål per match i grundserien. Och tränaren Travis Green kunde notera att lagets pålitliga poänggörare i grundserien inte levde upp till sina rykten i slutspelet: tyske centern Tim Stützle, 24, gjorde 34 mål (för totalt 83 poäng) i grundserien, men endast en assist i slutspelet. Forwarden Brady Tkachuk, 26, registrerades för 0+0 i slutspelet, mot 22+37 på 60 matcher i grundserien. Centern Shane Pinto: noll poäng i slutspelet, 46 poäng (23+23) på 72 matcher i grundserien. 

Två spelare stod för samtliga Senators fem mål mot Hurricanes: forwarden Drake Batherson, 27, gjorde tre och centern Dylan Cozens, 25, de två övriga.

Senators har också plågats av tunga skador: i den fjärde matchen saknades lagets bästa backpar i form av Jake Sanderson och Artem Zub: Sanderson med en hjärnskakning efter en tackling från Carolinas forward Taylor Hall i match tre och Zub efter en tackling av Seth Jarvis i första matchen.

– Vi använde tio backar i de fyra matcherna i serien. Jag tror inte att jag någonsin har hört talas om något liknande, sade Travis Green om det faktum att Senators inte var fulltaliga i en enda match.

Anledning till optimism inför framtiden
I slutspelet förra året föll Ottawa mot Toronto Maple Leafs i första omgången, 2-4 i matcher. 2024 missade Senators slutspelet helt för sjunde gången på raken.

– Trots att vi förlorade fyra raka matcher, så tyckte jag att vi spelade mycket bättre än förra året, sade Green. Vi har tagit många steg i år för att kunna tro mer på att förhoppningsvis kunna tävla om en Stanley Cup, det är därför vi är här. Det säger man inte ofta när man förlorar med 4-0, men efter förra året kände jag att vi har tagit några steg. I år känner jag att vi har tagit många fler steg.

Lagets kärna med Stützle, Tkachuk, Cozens, Batherson och Pinto i anfallet och Zub, Sanderson och Thomas Chabot i försvaret har kontrakt i minst ett år till. Liksom målvakten Linus Ullmark som har kontrakt över säsongen 2028-29: den 32-årige målvakten från lilla Lugnvik utanför Kramfors kan verkligen inte lastas för slutspelsförlusterna: ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,03 och en räddningsprocent på 93,2 höll nere förlustsiffrorna i de fyra matcherna och var bättre än Ullmarks notering i grundserien: 2,73 respektive 89,1. Backup-målvakterna Leevi Meriläinen och James Reimer har numera RFA- respektive UFA-status.

I pipelinen finns bland andra 20-årige kanadensaren Lucas Ellinas som gjort en stark säsong i OHL-laget Kitchener Rangers. 20-årige backen Carter Yakemchuk, Senators val i första rundan i draften 2024 (sjunde totalt), slutspelsdebuterade i den fjärde matchen och har före det gjort fyra matcher för Senators i NHL, plus en stark säsong i samarbetspartnern Belleville Senators i AHL: 40 poäng (10+30) på 52 matcher.

Frågor för Senators inför 2026-27
Med tanke på den skrala mål-produktionen i slutspelsmatcherna, är det väl inte otänkbart att general manager Steve Staios funderar på en målskytt som kan ta sig igenom ett försvar även när det tuffar till sig i slutspelstider.

Brady Tkachuk, och för den delen också Linus Ullmark, var heta ämnen i trejdsnacket under säsongen. Tkachuks engagemang ifrågasattes av experter under säsongen, och nu är frågan hur och om Staios agerar: Tkachuk får UFA-status efter säsongen 2027-28. Snacket kring lagkaptenen lär fortsätta till han antingen förlänger eller trejdas.

Linus Ullmark sitter dock tämligen säkert. Svenskens insats i slutspelet rätar ut ett frågetecken inför lågsäsongen.

– I slutspelet, och även i slutet av säsongen, såg han ut som en målvakt som man föreställer sig kan vinna en Vezina och som man också föreställer sig kan vinna en Stanley Cup. Han var exceptionellt bra, sade coach Green.

Mera osäkert är vem som blir Ullmarks backup nästa år: Leevi Meriläinen ligger bäst till.

Backen Jordan Spence, 25, kom från LA Kings till säsongen 2025-26, och gjorde sin starkaste NHL-säsong någonsin, med ett facit på 31 poäng (7+24) på 73 matcher. Spence har nu RFA-status, men vill gärna ha ett nytt kontrakt.

Svenskarna i Ottawa Senators
Linus Ullmark spelade en huvudroll i laget under 2025-26 (se här ovan). 

Fabian Zetterlund har växt ut till en mer än kapabel forward under sitt andra år i Senators: en löneförhöjning från 1,45 miljoner till 4,275 miljoner när han sajnade på för tre år i juni i fjol, visar också att klubben tror på den 26-årige värmlänningen som gjorde 33 poäng (17+16) på en komplett säsong om 82 matcher.

Forwarden Olle Lycksell, 26, från Oskarshamn har spelat sju matcher för Senators under oktober till december med ett facit på två poäng (1+1), och resten av säsonger i Belleville i AHL.