Brist på erfarenhet fällde Mammoth i slutspelet

En bra början som fick ett dystert slut. Så får Utah Mammoths första framträdande i Stanley Cup-slutspelet sammanfattas.

Mammoth inledde matchserien mot Vegas Golden Knights strålande och tog hem match 2 och 3 för en 2-1-ledning i matcher. Men dubbla övertidsförluster i match 4 och 5 blev för mycket för Mammoth att återhämta sig från, varpå man föll tungt med 1-5 hemma mot Golden Knights i match 6 under fredagsnatten.

– Jag hatar ursäkter, sade Mammoths tränare Andre Tourigny. Jag hatar att göra det enkelt för mig själv. Jag har sagt det hela året: det är misslyckanden som gör en starkare. Man lär sig av dem och man blir bättre. Men för att det ska hända måste det göra ont. Jag vill inte ta med mig några bra känslor från det här. Jag vill att det ska göra ont och jag vill att vi ska lära oss av det här.

Nu väntar en lång sommar för Mammoth att slicka såren och ladda om innan den 84 matcher långa grundserien för 2026-27 drar igång.

Därför är Mammoth utslaget ur slutspelet

Erfarenhet och missade möjligheter.

Mammoth, som hade hela åtta slutspelsdebutanter i sin laguppställning, utnyttjade sin fart och ungdomliga entusiasm till att chocka Golden Knights tidigt i serien. 

Men ju längre den fortgick, desto tyngre vägde Golden Knights veteraner och deras erfarenhet.

Något Mammoths back Mikhail Sergachev själv erkände.

– Ja, erfarenhet var skillnaden, sade Sergachev. De vet hur man ska vinna. De vann (Stanley Cup) för inte så länge sedan. De spelar bra. Även i de matcher där vi var bättre så var de aldrig ute ur fajten just på grund av deras erfarenhet. Sedan klev de fram i rätt ögonblick och stängde matchen. Jag tror att det var skillnaden.

– Men jag tror att vi kommer kunna göra samma sak i framtiden.

Skäl till optimism inför framtiden

Det är just Mammoths brist på erfarenhet som ger skäl till optimism inför framtiden.

21-årige Logan Cooley, 23-årige Dylan Guenther och 24-årige J.J. Peterka kommer bara bli bättre och lagets två unga ryska talanger, backen Dmitri Simashev och forwarden Daniil But, båda 21 år gamla, förväntas ta plats som ordinarie nästa säsong.

Dessutom: nyckelspelare som lagkaptenen och bäste poängplockaren Clayton Keller (27 år) och förstebacken Sergachev (27 år) är båda bekvämt inom rätt åldersspann för att Mammoths Stanley Cup-fönster ska kunna slås upp på vid gavel från och med nästa säsong.

– Jag tror så mycket på gruppen vi har här, sade Keller efter uttåget. Det är ett gäng som älskar att komma till rinken och försöka bli bättre varje dag. Det är roligt att vara runt de här killarna. Jag ser verkligen fram emot framtiden. Vi kommer bara bli bättre. Det här var jobbigt men det är också något vi kommer lära av.

– Hamnar vi i en liknande situation nästa år kommer vi ta oss över tröskeln.

Frågor inför säsongen 2026-27

Räcker Karel Vejmelka till?

Ingen målvakt har spelat fler matcher än Vejmelka de två senaste säsongerna. Den 29-årige tjecken stod 58 matcher 2024-25 och 62 matcher 2025-26. Statistiken har varit relativt stabil; 90,4 i räddningsprocent med 2,58 insläppta mål per match förra året, följt av 89,7 i procent och 2,75 i insläppta mål-snitt.

Men i årets slutspel dippade Vejmelka en aning och stannade på 88,5 procent samt 3,13 insläppta mål per match. 

Kanske behövs en skarpare andramålvakt än Vitek Vanecek som kan ge Vejmelka möjlighet till ytterligare vila?

Svenskarna i Utah Mammoth

Kevin Stenlund, 29, var den ende svensk som gjorde matcher för Mammoth den här säsongen. Den defensivt inriktade centern stod för 18 poäng (4+14) på 80 matcher under grundserien, samt ett mål på sex matcher i slutspelet.

I Mammoths system finns två blågula draftval från 2023 (då organisationen var Arizona Coyotes): backen Noel Nordh och målvakten Melker Thelin.