Gamla synder går igen i Tampa: osynliga stjärnor i slutspelet

För första gången på sex år kommer det inte vara något lag från Florida i Stanley Cup-finalen. Det regerande mästarlaget Florida Panthers lyckades inte ens ta sig till slutspel säsongen 2025-26. Och under natten mot måndagen fick Tampa Bay Lightning kliva av slutspelet efter 1-2 mot Montreal Canadiens i den sjunde och avgörande matchen i första omgången av slutspelet i Eastern Conference. Tampa åkte ur direkt i den först rundan för fjärde året i rad.

Tuffa hockeybesked i The Sunshine State och i Benchmark International Arena, utsåld för 46:e gången i följd, där publiken fick se Tampa vinna skottstatistiken i den sjunde matchen med 29-9 (!) - och bli det första laget som höll tillbaka en motståndare till noll skott i en period (12-0 i andra perioden) sedan Pittsburgh gjorde det mot Nashville 2017 - och ändå förlora matchen.

– Jag har sett den här filmen innan, och det hände i Milano under OS i februari, Allt man kan begära av ens lag, oavsett om det är i OS eller en avgörande match 7 i ett slutspel, är att bli bättre med tiden. Jag tyckte att vi blev det och att vi gjorde vår bästa match i serien ikväll. Ibland vinner man matchen, men inte resultat och det är match 7. Det finns ingen moralisk seger i det, sade Lightnings coach Jon Cooper.

Därför är Tampa utslaget ur slutspelet
När Tampa förlorade första slutspelsrundan i fjol, 1-4 i matcher mot Florida Panthers, konstaterade NHL.com fyra anledningar till uttåget: stjärnorna klev inte fram i slutspelet, målvakten blev inte hjälte, kraftlöst spel i powerplay och hemmais blev ingen fördel.
De anledningarna går i princip att köra på repetition nu. Siffror och statistik ljuger sällan.

Nikita Kucherov gjorde 44 mål på 76 matcher i grundserien, ett snitt på 0,59 mål per match. I slutspelet: ett mål på sju matcher, ett snitt på 0,14. Jake Guentzel snittade 0,47 mål i grundserien, 0,28 i slutspelet. En enda spelare klev fram på riktigt allvar och överträffade statistiken från grundserien: Brandon Hagel noterades för sex av de 15 mål Tampa åstadkom mot Montreal, ett snitt på 0,86 jämfört 0,51 i grundserien. Så kallad secondary scoring, det vill säga mål från de som normalt sett inte är några stora målskyttar, uteblev nästan helt.

I mål höll Andrei Vasilevskiy stilen ganska bra: 91,2 i räddningsprocent i grundserien sjönk till 89,7 i slutspelet, medan noteringen för insläppta per match blev något bättre: 2,18 mot 2,31.

Effektiviteten i powerplay dippade från 20,7 i grundserien till 17,2 i slutspelet. Och till slut förvandlades de 26 hemmasegrarna i grundserien (63 procent) till 25 procent hemmasegrar (en av fyra) i slutspelet.

Allt det, samt givetvis att Victor Hedman, en av lagets absolut viktigaste spelare, inte kunde spela mot Montreal av skäl som NHL.com/sv återgivit förut, var tunga faktorer i nederlaget och uttåget.

– Jag tyckte att vi kanske inte var på topp under hela serien i vissa matcher, vi gav upp så många chanser och försök, sade centern Anthony Cirelli. Vi kommer nog att analysera och fundera mycket på det här under sommaren, och hur vi lät det glida iväg.

Glöm inte heller att Tampa mötte ett välmotiverat lag med stor bredd, där flera spelare klev fram på ett sätt som deras motsvarigheter i Lightning inte förmådde göra: till exempel målvakten Jakub Dobes som förbättrade siffrorna från grundserien rejält: 2,78 och 90,1 där blev 2,03 respektive 92,3 i slutspelet.

Anledning till optimism inför framtiden
Viktigast: Tampa har hela sin grupp av ledande spelare (se här ovan) på långa kontrakt. Tampa har ett bra lag, ett lag som ska kunna utmana om Stanley Cup. Det var ingen kross laget råkade ut för mot Montreal: alla matcher slutade med ett måls marginal (med Tampas siffror först 3-4 (f), 3-2 (f), 2-3 (f), 3-2, 2-3, 1-0 (f) och 1-2) och fyra av matcherna gick, som synes, till förlängning.

Frågor för Lightning inför 2026-27
Undantaget i kontraktsläget är Nikita Kucherov som får status som Unrestricted free agent (UFA) efter nästa säsong; kommer klubben att förlänga Kucherovs kontrakt? Han gick poänglös från de tre avslutande matcherna och att han inte var nöjd med sin, eller lagets insats, syntes tydligt. Något för GM Julien BriseBois att fundera på över sommaren: Nikita Kucherov har toppat Lightnings målstatistik i flera år, och 32 år är ju ingen ålder.

Ålder är dock en faktor i Tampa. Med en medelålder på 29,4 är Lightnings trupp en av de äldre i ligan; det vimlar inte direkt av spelare födda på 2000-talet i truppen och en infusion av yngre spelare är en återkommande snackis i Tampa. Truppen innehåller sju 2000-talingar, att jämföra med slutspelsuppstickare som Anaheim med 18 och Buffalo med 20.

I Tampas talangpool finns spelare som den 19-årige centern Sam O’Reilly från Kitchener Rangers i OHL, tillika kanadensisk landslagsman på U20-nivå och draftad i första rundan 2024, och 23-årige forwarden Dylan Duke från Syracuse Crunch i AHL som gjort några inhopp i Lightning. Intressant namn: den fysiskt spelande 21-årige kanadensaren Marco Mignosa, draftad av Tampa i sjunde rundan 2025. Mignosa spelar i Soo Greyhounds i OHL och gjorde senast 106 poäng (42+64) på 75 matcher.

Svenskarna i Tampa Bay Lightning
Victor Hedman är en av lagets och ligans stora stjärnor. Den 35-årige backen från Ö-vik som spelat hela sin 17 år långa NHL-karriär i Tampa, hölls av olika anledningar tillbaka till 33 matcher den här säsongen. En Hedman i fullt spelbart skick är en oerhörd tillgång.

27-årige forwarden Pontus Holmberg från Västerås, bytte tre år i Toronto till Tampa till säsongen 2025-26. Med den äran: 22 poäng (11+11) på 70 matcher är den spelintelligente och numera VM- och OS-meriterade Holmbergs poängmässigt bästa resultat i karriären.

Målvakten Jonas Johansson, 30 och från Gävle, har spelat nio år i NHL. De sex första med en handfull matcher årligen i Buffalo, Colorado och Florida. Under tre år i Tampa har Johansson fått mer regelbunden speltid. I år 23 matcher med ett facit på 3,29 i GAA och 88,4 i räddningsprocent.