Skadade nyckelspelare och svag offensiv dyr för Colorado

Colorado Avalanche är utslaget ur slutspelet om Stanley Cup.

– Det är tomt, det finns inget annat sätt att beskriva det på riktigt, sade Colorados lagkapten Gabriel Landeskog.

33-åringen från Stockholm slet hårt i den fjärde matchen: han gjorde tröstmålet i slutet av matchen. Men det räckte inte:

– Man måste ge [spelarna i Golden Knights] cred. De är bra, de spelade hårt, och Carter Hart är en otroligt bra målvakt, han hade en otroligt bra serie, konstaterade Landeskog.

Colorado Avalanche, grundseriens suveräner, vinnare av Presidents Trophy och många, många hockeybedömares tips som troliga Stanley Cup-vinnare, sveptes alltså ur finalen i Western Conference i fyra raka matcher mot Vegas Golden Knights. Avalanche avslutade playoffhockeyn säsongen 2025-26 med 1-2 på bortais i T-Mobile Arena under natten mot onsdagen.

– Det är tufft. Jag satt på läktaren de första matcherna och kände att vi var nära. Det har varit tillfälligheter som avgjort och Vegas har varit lite bättre på att ta tillvara lägena. Det är väldigt jobbigt nu. Man känner med alla i omklädningsrummet som jobbat så hårt hela säsongen, sade Colorados back Cale Makar direkt efter matchen.

27-årige Cale Makar, en av ligans absolut bästa försvarsspelare, missade de två första matcherna mot Vegas på grund av en skada på överkroppen. Redan i de två matcherna grävde Colorado ner sig i ett hål som det skulle visa sig vara omöjligt att ta sig upp från: 2-4 och 1-3 följdes av 3-5 när matchserien flyttade från Ball Arena i Denver till T-Mobile Arena i Las Vegas. Och så 1-2 under natten mot onsdagen.

Och ridå, Colorado Avalanche.

Därför är Colorado utslaget ur slutspelet
Att Cale Makar missade de två första och så viktiga hemmamatcherna, var naturligtvis en tung verklighet för Avalanche.

Men Makar var inte den enda skadan som störde laget: i den tredje matchen tvingades poängmaskinen Nathan MacKinnon kliva av i mitten av andra perioden. MacKinnon, 30-åringen från Nova Scotia, var tillbaka i match 4, men en skugga: han kunde inte göra sig själv rättvisa. Överhuvudtaget var MacKinnon blek i matchserien mot Vegas: bara två assist från spelaren som gjorde 127 poäng (53+74) i grundserien.

I halva den tredje matchen och i den fjärde saknades också den poängstarke ryske forwarden Valeri Nichushkin, 31. Förutom Makar, MacKinnon och Nichushkin spelade flera andra i laget med småskador: också backen Josh Manson, forwarden Artturi Lehkonen och centern Nazem Kadri.

När Cale Makar tvingades avstå de två första matcherna, rämnade också mycket av försvarsspelet framför målvakten Scott Wedgewood. I grundserien var 33-åringen från Brampton i Ontario en av ligans bästa målvakter med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,02 och en räddningsprocent på 92,1. 

Wedgewoods facit på tre matcher - han ersattes av MacKenzie Blackwood i den fjärde matchen - mot Golden Knights: ett GAA på 3,0 och en räddningsprocent på 87,5.

Men skador är inte den enda anledningen till Colorados uttåg. Statistiken ljuger aldrig, eller åtminstone mycket sällan, och en hel del av det Colorado gjorde i grundserien var laget inte ens i närheten av i konferensfinalen mot Vegas: 3,68 mål i snitt per match i grundserien blev 1,75 mot Vegas. Också spelet i special teams lämnade en del att önska: en effektivitetsprocent i powerplay på 17,1 i grundserien blev svaga 8,25 mot Golden Knights.

På den negativa sidan märks också oförmågan att stänga matcher där läget fanns: ledningen med 1-0 i andra matchen fram till knappt halva tredje perioden, blev 1-3. Ledningen med 3-0 efter första perioden i den tredje matchen blev 3-5.

Anledningar till optimism för framtiden
Colorado har en av ligans starkaste kärnor, och det kommer laget att ha även nästa säsong: MacKinnon, Martin Necas, 27, Nichushkin, Landeskog samt backarna Devon Toews, 32 och Makar är kvar - Makar blir unrestricted free agent (UFA) efter nästa säsong. Också målvakterna Wedgewood och Blackwood har kontrakt över 2026-27 - paret fick William M. Jennings Trophy som ligans starkaste målvaktsduo säsongen 2025-26.

Frågor för Colorado inför säsongen 2026-27
Colorado Avalanche kom till spel med en snittålder på 29,4, femte äldst i National Hockey League. Bara en av de spelare som spelade slutspelet i år är född under 2000-talet: den 26-årige centern Jack Drury.

Frågan är hur klubbledningen kommer att brottas med den höga medelåldern i förhållande till en relativt svag talangpool. Dock med en del att fylla på med, spelare som ger anledning till optimism för framtiden. Här är några namn: centern Gavin Brindely, 21, spelade ett 50-tal matcher för Avalanche i år, och klappar på dörren till en fast plats. Den 20-årige och offensive backen Mikhail Gulyayev, draftad i första rundan (31:e spelare totalt) av Avalanche 2023, har redan spelat i fyra år med Avangard Omsk i ryska ligan KHL. Gulyayev har smeknamnet "Mini-Makar", och det säger det mesta om hans spelstil. Frågan är när det blir en övergång och kontraktsskrivning. Här finns också skridskoskicklige backen Sean Behrens, 23, tidigare U20-spelare för USA och senast i Colorado Eagles i AHL. Behrens har kontrakt med Avalanche.

Svenskarna i Colorado Avalanche…
… är lätt räknade: en. Men en jätte: lagkaptenen Gabriel Landeskog kom tillbaka efter en skada som avslutat många karriärer, och gjorde en helgjuten insats: 60 matcher och 35 poäng (14+21). I slutspelet fanns Landeskogs istid i topp i laget, och han gjorde tre av de sju målen Avs’ fick in bakom Carter Hart.​

I samarbetslaget Colorado Eagles, nu framme i final i AHL:s Western Conference mot Chicago Wolves, finns också odraftade målvakten Isak Posch, 24, från Umeå, samt 23-årige backen Gustav Stjernberg från Stockholm, som nyligen skrev på för två år i Colorados organisation.