4. Suomalaiset hyvin edustettuna yli-ikäisten kastissa
Tämä varausikäluokka ei ole kokonaisuutena suomalaisittain erityisen vahva, mutta draftissa on yksi "alakasti", jossa sinivalkoinen väri saattaa olla hyvin esillä. Se on yli-ikäiset pelaajat eli lupaukset, jotka olisi voinut varata jo vuosi sitten tai jopa kaksi vuotta sitten.
Suomalaisittain tunnetuin nimi on maalivahti Petteri Rimpinen, joka ihastutti sekä SM-liigassa että nuorten MM-kisoissa. Toinen yli-ikäisten kärkikastiin veikkailtu pelaaja on hyökkääjä Benjamin Rautiainen. NHL-varauksen voivat hyvinkin saada myös puolustajat Daniel Nieminen ja Niklas Nykyri sekä hyökkääjä Topias Hynninen.
On täysin arvailujen varassa, missä vaiheessa näitä yli-ikäisiä aletaan varata, mutta viime vuonna puolustaja Jesse Pulkkinen napattiin toisella kierroksella.
5. Seitsemällä seuralla useampia ykköskierroksen varausvuoroja
Nashville Predatorsilla ja Philadelphia Flyersilla on kummallakin kolme ensimmäisen kierroksen varausvuoroa. San Jose, Columbus Blue Jackets, Montreal Canadiens, Chicago Blackhawks ja Calgary Flames omistavat niitä kaksi. Nuo seitsemän seuraa voivat hyvinkin määrittää perjantain tapahtumia.
On varsin epätodennäköistä, että kaikki seitsemän seuraa käyttäisivät kaikki ykköskierroksen vuoronsa pelkästään varaamalla itselleen pelaajia. Varausvuoroja voi tietenkin käyttää pelaajakaupoissa, mutta myös nousemaan varausjärjestyksessä ylöspäin tai ottamaan jälkimmäisillä vuoroilla jopa jotain riskejä, mikä sekoittaisi "yleisesti ajateltua" pelaajien järjestystä.
Pieni kaaos ja yllätysvaraukset tekevät aina terää NHL Draftissa. Siinä nuo seitsemän seuraa ovat avainroolissa.
6. Ruotsin kostoisku
Ruotsalaisilla oli synkkää vuosi sitten, sillä heitä ei varattu ensimmäisellä kierroksella ainuttakaan. Nyt länsinaapurimme valmistelee kostoiskua. Frondell on suurella todennäköisyydellä ensimmäisenä varattava eurooppalaispelaaja.
Hyökkääjä Victor Eklund saattaa olla eurooppalaisten listalla kakkonen. Myös hyökkääjä Milton Gästrin on vahva ehdokas menemään ensimmäisellä kierroksella. Eikä pidä tietenkään unohtaa "puolisuomalaista", Oulussa syntynyttä puolustaja Sascha Boumedienneä.
Viime vuonna ensimmäinen kierros oli varsin eurooppalainen, oli valkovenäläistä, venäläistä, suomalaista, norjalaista ja tshekkiä. Nyt vanhan mantereen värikartta näyttää yksipuolisemmalta.
7. Missä kohtaa takalinjojen miehet alkavat saada huomiota?
Schaefer on omassa kastissaan puolustajien joukossa. Muiden takalinjojen lupausten tehtävä on jossain vaiheessa katkaista hyökkääjien putki. Ykkösnimi siihen hommaan on kärkikymppiin veikattu jättikokoinen tshekkipakki Radim Mrtka, joka kilpailee samalla Eklundin kanssa Euroopan kakkospelaajan tittelistä.
Kashawan Aitcheson on yksi kärkipään puolustajanimistä. Häntä on kuvailtu fyysisesti ikäväksi vastustajaksi. Jackson Smith tuo puolestaan enemmän kiekollista osaamista. He ovat molemmat kanadalaisia.
8. Varataanko maalivahti pitkästä aikaa ensimmäisellä kierroksella?
Maalivahti on varattu ensimmäisellä kierroksella viimeksi vuonna 2021. Silloin heitä poimittiin kaksi: Sebastian Cossa ja Jesper Wallstedt. He venyttivät samalla putken kolmen vuoden mittaiseksi. Vuonna 2020 ykköskierroksella napattiin Jaroslav Askarov ja vuonna 2019 Spencer Knight.
Nyt maalivahtien kunniakas ammattikunta saattaa palata ensimmäiselle kierrokselle. Ikäluokan ykkösveskariksi sanottua kanadalaista Joshua Ravensbergeniä on veikattu ensimmäisten 32 varauksen joukkoon. Joidenkin mielestä kanadalainen Jack Ivankovic on vielä parempi veskarilupaus. Osan mielestä keskinäisen paremmuuden näkee suoraan paperilta: Ravensbergen on 196-senttinen ja Ivankovic 180-senttinen.
9. Miltä uudistunut NHL Draft näyttää?
NHL Draft ei ole tänä vuonna entisenlaisensa. Enää eivät NHL-seurojen pomot ja kykyjenetsijät istu omissa pöydissään paikan päällä, vaan varaukset suoritetaan etäyhteydellä. Toki ykköskierroksen varaukset tulevat yhä lavalle tapaamaan seuran edustajaa, mutta muuten meininki on erilainen. Ensi viikolla nähdään, miten uudistus vaikuttaa tv-lähetykseen ja jännitykseen.
NHL-seurat äänestivät itse uudistuksen puolesta. Suurimmat syyt olivat ilmeisesti kustannukset sekä se, että NHL Draftin ja vapaiden markkinoiden aukeamisen välillä on niin vähän päiviä, että matkustaminen edestakaisin veisi tärkeää aikaa.
Ilmassa on kuitenkin kuulemma ollut jo "ostajan katumusta", eli jotkut NHL-seurat haluaisivat palata vanhaan varaussysteemiin, vaikka uutta ei ole vielä edes kokeiltu. NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi maaliskuussa, että liiga tekee niin kuin seurat haluavat, eli jos katumus on syvää, vanhaan voidaan palata vaikka heti ensi vuonna.
10. Säilyykö kauppaspekulaatioiden jännitys?
Monille kiekkointoilijoille yksi todella iso asia NHL Draftissa on sen aikana tehtävät pelaajakaupat – tai nykyään pitää ilmeisesti sanoa mahdolliset pelaajakaupat. Toiminta ei aina vastaa odotuksia, mutta ehkä se ilmassa kihelmöivä jännitys on siinä tärkeintä. Koskaan ei voi tietää, milloin Bettman astelee lavalle ja sanoo: "Meillä on kauppa ilmoitettavana".
Nyt on mielenkiintoista nähdä, miten tuo edellä mainittu uudistus vaikuttaa tilaisuuden jännitykseen. Silloin ennen vanhaan – eli siis vielä viime vuonna – aina kun kaksi GM:ää nähtiin keskustelemassa keskenään, kauppahuhut lähtivät ylikierroksille, vaikka kyseiset herrat saattoivat vain vaihtaa ravintolavinkkejä illaksi. Nyt GM:t eivät enää törmäile toisiinsa paikan päällä.
