Kovakuntoinen Red Wings ylsi kauden 30. voittoonsa

Detroit Red Wingsin mainiot otteet jatkuivat sunnuntaina, kun joukkue kaatoi Ottawa Senatorsin jatkoajalla maalein 4-3. Kotijoukkue Red Wings on voittanut edellisestä seitsemästä ottelustaan kuusi, ja Senators-voiton myötä sillä on tällä kaudella kasassa jo 30 voittoa.

Red Wings ylsi nopeammin 30 voiton rajaan kuin kertaakaan edellisen 14 vuoden aikana. Tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että sunnuntaina kauden 50. ottelunsa pelanneet detroitilaiset ovat matkaamassa pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2016.

– Nämä olivat kaksi isoa pistettä meille. Meillä on vaikea alku, mutta taistelimme itsemme mukaan ja jatkoimme hyvää putkeamme, iloitsi Detroitin jatkoaikasankari Alex DeBrincat.

Hyökkääjä DeBrincat on pelannut aiemmin yhden kauden Senatorsin paidassa. Kolmatta vuottaan Detroitissa pelaava laituri teki kauden 26. maalinsa. Koko Detroitin organisaatiosta löytyy tältä vuosituhannelta vain kolme pelaajaa, jotka ovat tehneet enemmän maaleja kauden 50 ensimmäisen ottelun aikana: Henrik Zetterberg (33 maalia kaudella 2007-08), Dylan Larkin (27 maalia kaudella 2021-22) ja Gustav Nyquist (27 maalia kaudella 2013-14).

Senators-voiton myötä Red Wings nousi 64 sarjapisteeseen. Se jakaa Itäisen konferenssin kärkipaikan Tampa Bay Lightningin ja Carolina Hurricanesin kanssa. Detroit on kuitenkin pelannut enemmän otteluita kuin kaksi muuta kärkijoukkuetta.

Erot ovat idässä pieniä, sillä 10 parasta joukkuetta mahtuvat 10 sarjapisteen sisään. Lännessä ykkösenä olevan Colorado Avalanchen ja kymmenentenä olevan Los Angeles Kingsin välinen ero on jo 23 pistettä.

Red Wingsin ja Senatorsin välinen ottelu oli hyvä esimerkki idän tasaisuudesta, sillä vastakkain olivat Atlantic-divisioonan kärki- ja jumboseura, mutta ratkaisu venyi jatkoajalle. Senators on viimeisenä 51 pisteellään.

– Joukkueemme on tullut jokaiseen peliin hyvällä energialla, mikä on todella hyvä merkki. Kaikki ymmärtävät sarjatilanteen sekä jokaisen voiton ja tappion merkityksen, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan sanoi viitaten etenkin divisioonan sisäisiin otteluihin.

Red Wings toipui vaikeasta alusta

Senators sai sunnuntaihin erinomaisen alun ja osui lyhyessä ajassa kahdesti. Drake Batherson iski avausmaalin ajassa 4.26, ja Dylan Cozens vastasi 2-0-maalista vain 39 sekuntia myöhemmin.

Isännät tekivät kuitenkin elintärkeän kavennuksen nopeasti. Ruotsalaispuolustaja Axel Sandin-Pellikka osui ylivoimalla ajassa 7.16.

– Emme tietenkään olleet tyytyväisiä alkuumme. Se ylivoimamaali oli todella tärkeä meille. Pääsimme sen myötä peliin mukaan, totesi McLellan.

Ensimmäinen erä ei tuottanut enempää maaleja. Red Wings vastasi kahdesta seuraavasta onnistumisesta ja siirtyi toisen erän aikana 3-2-johtoon Lucas Raymondin ja James van Riemsdykin maaleilla.

Van Riemsdykin tekemä johtomaali syntyi näyttävästi ylivoimalla. Kokenut hyökkääjä otti reboundin haltuun maalin edessä ja ampui kiekon jalkojensa välistä Senators-maalin yläkulmaan.

– Toimitimme kiekkoa hyvin maalille ylivoimalla. Maalilla oli paljon liikennettä, ja minun piti vain saada maila vapaaksi ja tehdä tarvittava, van Riemsdyk kertasi.

Senators tuli kuitenkin tasoihin vielä ennen toista taukoa, kun Shane Pinto iski ylivoimalla ajassa 39.05.

Kolmas erä ei tuottanut lisäosumia. Jatkoajalla ratkaisua odoteltiin vain 36 sekuntia, kunnes tehot 1+1 kerännyt DeBrincat astui esiin. Yhdysvaltalaishyökkääjä laukoi kiekon suorasta luistelusta yläkulmaan ja nosti kädet kattoa kohti.

Red Wingsin lisäksi joukkueen maalivahti John Gibson jatkoi huippuotteitaan. Kokenut veskari torjui 19 kertaa ja juhli kuudetta peräkkäistä voittoaan. Hän on pelannut joulu- ja tammikuun aikana 17 ottelua ja torjunut niistä yhteensä 15 voittoa.

Kotijoukkueen konkarihyökkääjä Patrick Kane kirjautti yhden syöttöpisteen ja nousi kahden pisteen päähän yhdysvaltalaisten kaikkien aikojen pistepörssin kakkospaikasta, jota pitää hallussaan Mike Modano. Kanella on nyt kasassa 1 372 tehopistettä (500+872). Ykköspaikalla oleva Brett Hull on 19 pistettä Kanea edellä, joten Red Wingsin taiturilla on mahdollisuudet napata kärkipaikka vielä tällä kaudella.

Meriläinen joutui varamaalivahdiksi

Senatorsin nuori suomalaisvahti Leevi Meriläinen ei päässyt pelaamaan sunnuntaina. Hän joutui lauantaina rajun kritiikin kohteeksi päästettyään Montreal Canadiensia vastaan pelatussa ottelussa kuusi maalia, vaikka vastustaja laukoi ottelussa maalia kohti vain 19 kertaa. Meriläinen sai perusteltua kritiikkiä myös joukkueensa sisältä.

Detroit-ottelussa Ottawan maalilla pelasi tuore hankinta James Reimer, joka torjui 30 kertaa. Kyseessä oli kokeneen kassarin kauden ensimmäinen NHL-ottelu.

– Oli taas hauskaa päästä pelaamaan. Tunsin oloni hyväksi. Pystyin lukemaan peliä hyvin ja löytämään kiekot. Kaksi pistettä olisi kelvannut, mutta tämän päälle on hyvä lähteä rakentamaan, Reimer kommentoi.

Senatorsin ykkösvahti Linus Ullmark on ollut sivussa henkilökohtaisten syiden takia joulukuun lopusta lähtien. Hän on kuitenkin jo palannut harjoitusvahvuuteen.

Myös Ottawan suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo oli sivussa sunnuntaina. Hän seurasi ottelua katsomosta käsin.