McDavidin uran paras pisteputki tyssäsi Sorokinin nollapeliin

Tämä ei ole tuttu tunne Connor McDavidille. Edmonton Oilersin supertähti jäi torstaina kiikaritehoille ensimmäisen kerran sen jälkeen kun joulukalenterista avattiin toinen luukku. McDavid oli päässyt pisteille 20 peräkkäisessä ottelussa ja kerännyt putkensa aikana tehot 19+27=46.

Kaikki kuitenkin päättyy aikanaan – myös komeat pisteputket. McDavidin ja Oilers-fanien ilonpilaajana toimi New York Islandersin maalivahti Ilja Sorokin. Kotihallissaan pelannut Oilers voitti torstain kamppailun laukaukset 35-18, mutta Islanders vei sarjapisteet lukemin 1-0.

– Meillä oli paljon paikkoja viidellä viittä vastaan, ylivoimalla ja kuudella viittä vastaan. Teimme käytännössä kaiken paitsi maalia. Sorokin on loistava maalivahti, ja tänään hän esitti parastaan. Oli vaikeaa saada kiekkoa hänen ohitseen, ja kun saimme, tolpat olivat tiellä, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch manaili.

McDavid oli venyttänyt pisteputkensa 20 otteluun 29-vuotissyntymäpäivänään tiistaina. Oilersin historiassa pidempiin putkiin ovat yltäneet vain Wayne Gretzky (pisin 51 ottelua) ja Paul Coffey (28). Tämän hetken NHL-pelaajista McDavidia pidempiin pistesarjoihin ovat pystyneet Patrick Kane (26), Sidney Crosby (25) ja Mitch Marner (23).

Oilers oli hävinnyt kotonaan Islandersille edellisen kerran maaliskuussa 2017. Sitäkin vielä todella paljon harvinaisempaa on ollut Islanders-maalivahdin nollapeli Edmontonissa. Siihen oli pystynyt edellisen kerran Billy Smith, joka nollasi Oilersin vuoden 1983 Stanley Cup -finaalisarjan avausottelussa.

– Meillä oli paikkamme ja meillä oli hyviä paikkoja. Mutta joskus sitä törmää kuumaan maalivahtiin. Monet meistä haluaisivat varmaan saada uusintayritykset parista paikastamme, Edmontonin puolustaja Jake Walman sanoi.

Sorokinista tuli NHL-kauden ensimmäinen veräjänvartija, joka on yltänyt viiteen nollapeliin. Yleensä vaatimattomana miehenä tunnettu venäläinen jopa innostui McDavidin nollaamisesta.

– Tuo oli iso nollapeli liigan parasta pelaajaa vastaan, Sorokin totesi.

Sorokin ja maalikehikko Oilersin tiellä

Edmonton sai ottelun kaksi ensimmäistä ylivoimatilaisuutta, ensin toisen erän lopussa ja sitten päätöserän alussa. Oilersin ylivoima on NHL:n parasta, mutta nyt se ei päässyt maalirautoihin osunutta puolustaja Evan Bouchardin kutia lähemmäksi onnistumista.

McDavid ja viime kesän NHL Draftissa ykkösenä varattu Islandersin supertulokas Matthew Schaefer kohtasivat torstaina toisen kerran tällä kaudella. Ensimmäinen mittelössä päättyi saarelaisten 4-2 kotivoittoon, ja tuolloin Scahefer syötti ylivoimalla syntyneen voittomaalin. Tällä kertaa hän avusti ratkaisevassa osumassa eri tavalla. Islanders pääsi ainoan kerran ylivoimalle päätöserän puolivälissä, kun Oilersin Leon Draisaitl kamppasi Schaeferin.

Islandersin ylivoimaa kesti 42 sekuntia ennen kuin Anthony Duclair iski ottelun ainoaksi jääneen osuman hienon syöttökuvion päätteeksi. Esityön maalin tekivät Calum Ritchie ja Mathew Barzal, joka merkkautti samalla NHL-uransa 500. tehopisteen. Duclairin osuma syntyi Islandersin kolmannen erän toisella ja samalla viimeisellä laukauksella kohti maalia.

– Emme olleet turhan huolissamme McDavidin pisteputkesta. Yritimme vain pelata vahvaa puolustuspeliä. Tiesimme, että Oilers saa paikkansa, pelaisimme miten hyvin tahansa. Mutta kun Sorokin pelaa tuolla tavalla, se tuo meille todella paljon itseluottamusta, Duclair sanoi.

McDavidilla sai vielä 35 sekuntia ennen loppusummeria loistavan tilaisuuden jatkaa pisteputkeaan. Oilers-kapteeni lähetti poikittaissyötön Draisaitlille, joka ampui lähes suosikkipaikaltaan takatolppaan.

– Se olisi varmaan mennyt sisään, jos Leonilla olisi ollut luistimet päätyviivan takana, missä ne yleensä ovat. Laukaisukulma oli nyt liian hyvä, Knoblauch virnisteli.

– Yleisö luuli, että se menisi sisään, koska he ovat nähneet tuon tilanteen niin usein. Vaihtopenkkimme luuli myös. Tämä nyt oli vain yksi niistä illoista, hän jatkoi.

Nollapeli oli Sorokinille NHL-uran 27:s. Hän on noussut tällä kaudella Islandersin kaikkien aikojen nollapelitilaston ykköseksi ja venytti nyt ennätystään. Sorokinilla on ollut vahvasti räpylänsä pelissä siinä, että saarelaisilla on NHL.n kolmanneksi paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (2,66) ja että he ovat monien yllätykseksi Metropolitan-divisioonassa toisena.

– Taistelimme jokaisen minuutin ajan, saimme tilaisuuden ylivoimalla ja teimme maalin. Onni oli puolellamme tänään. Tämä oli tärkeä voitto merkittävästä joukkueesta, Sorokin sanoi.

McDavid (30+52=82) johtaa NHL:n pistepörssiä ja on suurimpia ehdokkaita liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Sorokin puolestaan on yksi suosikeista NHL-kauden parhaaksi maalivahdiksi.

Olympiataukoa odotetaan kotosalla

Oilers hävisi varsinaisella peliajalla vasta toisen kerran kalenterivuoden 2026 puolella. Torstain tappio ei aiheuttanutkaan minkäänlaista paniikkia Edmontonin leirissä.

– Ehkä ne ihmiset, jotka haluavat 6-5 lukemia vihasivat tuota, mutta minun mielestäni ottelu oli hyvä. Meillä oli kaksi epäonnekasta pomppua, jotka ratkaisivat ottelun, 17 kertaa torjunut Edmontonin maalivahti Connor Ingram näki.

Edmontonilaiset kohtaavat seuraavaksi Vancouver Canucksin vieraissa lauantaina ja St. Louis Bluesin kotonaan sunnuntaina, jolloin käynnistyy Oilersin kahdeksan peräkkäisen kotiottelun jakso. He voivat torstain tappiosta huolimatta lähteä luottavaisina kotiputkeen, joka ulottuu lähes olympiataukoon asti.

– Jos pelaamme samalla tavalla kuin tänään, niin eiköhän meille käy hyvin. Joskus voittaa otteluita, joista ei ansaitsisi voittoa, ja joskus menee toisin päin. Tänään meni toisin päin. Jos pelaamme tuolla tavalla, saamme useimmiten haluamamme tuloksen, Knoblauch pyöritteli.

Ja todennäköisyydet sille, että McDavid palaa tekemään tuhojaan heti lauantaina, ovat hyvät. Hän ei ole jäänyt tällä kaudella kertaakaan kiikaritehoille peräkkäisissä otteluissa.