Sidney Crosby palasi pisteiden makuun Penguinsin kotivoitossa

Kapteeni käskee, ja muut seuraavat perässä.

Siinä näyttää olevan totuuden siemen, kun tarkastellaan Pittsburgh Penguinsin peliesityksiä. Sidney Crosbyn tehojen ja Penguinsin tulosten välillä on ollut viime aikoina vahva yhteys, joten kun kippari on jäänyt pisteittä, koko pingviiniparvi on sukeltanut.

Torstaina se muuttui. Penguins höyhensi Pennsylvanian osavaltion paikallisvastustajansa Philadelphia Flyersin numeroin 6-3.

– Pitää pystyä ratkomaan ottelut. Johtoasemassa ei saa päästää vastustajaa takaisin mukaan peliin. Sen voi tehdä joko sulkemalla hanat omissa tai kasvattamalla omaa johtoa, Crosby kertasi ottelun kulkua.

Penguins valitsi jälkimmäisen vaihtoehdon.

Pittsburghilla oli torstaina neljä kahden pisteen miestä, joista yksi oli Crosby. Hän oli myös maalintekijöiden joukossa. Crosby alusti yhden ylivoimamaalin ensimmäisessä erässä, viimeisteli toisen kolmannessa ja saavutti samalla 50 pisteen rajan tällä kaudella.

Kyseessä on Crosbyn NHL-uran 19. vähintään 50 tehopisteen kausi, mikä on kuudenneksi eniten NHL:n historiassa jaetusti Aleksandr Ovetshkinin ja Wayne Gretzkyn kanssa. Listan kärkeä ovat Ron Francis (22), Gordie Howe (22), Jaromir Jagr (20), Mark Messier (20) ja Ray Bourque (20).

– Oli hyvä juttu hyödyntää ylivoimat. Se on niitä asioita, joita pyritään aina parantamaan. Tänään annoimme mielestäni itsellemme tilaisuuksia ja sitten hyödynsimme ne, Crosby sanoi.

Crosby, 38, on ollut Penguinsin tämän kauden paras pistemies. Tähän mennessä 46 ottelussa 25+26=51 pistettä kerännyt konkari on nykyisellä tahdillaan matkalla jopa 44 maalin kauteen, mikä olisi jaetusti suurin yhden kauden maalimäärä vähintään 38-vuotiaalta pelaajalta yhdessä Gordie Howen (1968-69) ja Ovetshkinin (2024-25) kanssa.

Ennen torstaita Crosby oli pelannut kolme ottelua peräkkäin ilman pisteitä. Sattumaa tai ei, mutta kaikki kolme ottelua olivat myös päättyneet Penguinsin tappioon. Joukkue teki näissä peleissä yhteensä kaksi maalia. Kapteeni ei ollut jäänyt nollille kolmessa peräkkäisessä ottelussa kertaakaan aiemmin tällä kaudella, ja kahdesti peräkkäin vain kaksi kertaa.

Flyersin alivoimamurheet jatkuvat

Penguinsin ylivoima oli avain voittoon. Kotijoukkue iski kuudesta osumastaan kolme erikoistilanteiden aikana. Flyersin nuottaan on tehty kahdeksassa viime ottelussa yhteensä 12 maalia ylivoimalla.

– Tiedämme kaikki, että erikoistilanteet tuhoavat meidät. Alivoimamme vuotaa pahasti. Viidellä viittä vastaan kaikki on ihan ok. Tilanne kuitenkin näyttää pahalta, koska erikoistilanteet ovat todella huonoja. Meidän on pakko löytää ratkaisu, Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi.

Justin Brazeau vei Pittsburghin johtoon kahden minuutin pelaamisen jälkeen hyödyntäessään heti ensimmäisen Flyers-jäähyn. Bryan Rust vastasi 2-0 maalista. Toisessa erässä onnistuivat Jegor Tshinahov sekä Blake Lizotte, joiden maalien välissä Flyers sekä kavensi että vaihtoi maalivahtia.

Crosby iski 5-1 maalin kolmannessa erässä, ja seuraavalla minuutilla Connor Dewar teki isännille vielä yhden. Flyersin kaksi viimeisen kymmenminuuttisen aikana iskemää kavennusta eivät riittäneet horjuttamaan Pittsburghin marssia voittoon paikallisvastustajastaan.

– Olen nyt päässyt kokemaan tämän kamppailuasetelman. Tämä oli kolmas otteluni. En voi kuvitella, millaista tämä olisi 20 vuoden jälkeen. Hienoa noille tyypeille, jotka ovat olleet täällä kauan. Olin tietoinen siitä, millaista tämä on, mutta ei sitä oikeasti ymmärrä ennen kuin sen kokee omakohtaisesti, Penguinsin päävalmentaja Dan Muse sanoi tunnelmasta, kun panoksena on Pennsylvanian osavaltion herruus.

Torstain tuloksen myötä Penguins on Metropolitan-divisioonan kolmannella sijalla. Washington Capitals hönkii niskaan tasapisteissä, mutta kaksi ottelua enemmän pelanneena. Flyers on nyt kaksi pistettä perässä samalla ottelumäärällä. Jopa seitsemäntenä majaileva Columbus Blue Jackets on kuitenkin vain viiden pisteen päässä kolmospaikasta, joten yksittäiset voitto- ja tappioputket voivat keikauttaa voimasuhteita rajustikin. Penguins ja Blue Jackets iskevät yhteen Pittsburghissa lauantaina.

Viiden ottelun tappioputkeen ajautunut Flyers pelaa lauantaina New York Rangersia vastaan. Rikkonaista kautta pelaava Flyersin suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen oli sivussa torstain ottelusta.