Luukkonen otti Sabresin kärsimän tappion rehdisti

Buffalo Sabresin meno on kohentunut niin rutkasti, että tappiot alkavat tuntua jo harvinaisuuksilta. Sabres on hävinnyt 18 viime ottelustaan ainoastaan kolme.

Lauantaina Buffalo joutui kuitenkin toteamaan Minnesota Wildin vahvemmaksi. Wild nappasi jatkoajan päätteeksi 5-4-vierasvoiton.

Ukko-Pekka Luukkonen torjui Sabresin maalilla 30 kertaa. Vaikka ottelussa oli paljon hyvääkin, suomalaismaalivahti piiskasi itseään eteenpäin.

– Henkilökohtaisesti haluaisin ottaa enemmän torjuntoja ja auttaa siten joukkuetta voittamaan. Tiukoissa otteluissa yksikin torjunta voi olla ratkaiseva. Minä ja koko joukkue olemme vastuussa siitä, ettei vastustaja saa liikaa tekopaikkoja, Luukkonen kommentoi.

Wild johti ottelua parhaimmillaan kahdella maalilla, mutta Sabres puristi rinnalle ja ohi. Minnesota kuitenkin tasoitti ja teki vielä jatkoajalla ratkaisuosuman.

– Melko aaltoileva ottelu, kun oli ylivoima- ja alivoimapelejä ja sen sellaista. Kaverit (kenttäpelaajat) taistelivat kovaa, ja teimme maalit, joiden olisi pitänyt riittää voittoon. Emme pystyneet kuitenkaan rajoittamaan vastustajan saamia maalintekopaikkoja, Luukkonen harmitteli.

– Oli merkittävä hetki, kun olimme häviöllä 1-3. Olimme antaneet vastustajan tehdä liian monta maalia, joten takaa-ajo oli vaikea. Taistelimme kuitenkin hyvin itsemme takaisin mukaan.

Sabres, jota ei ole nähty Stanley Cupin pudotuspeleissä sitten kevään 2011, on monien yllätykseksi noussut playoff-viivan paremmalle puolelle. Itäisessä konferenssissa taistelu on poikkeuksellisen tiukkaa. Buffalolle lohtua toi se, että lauantaisen voiton otti Läntisessä konferenssissa pelaava joukkue.

– Onneksi emme antaneet pisteitä sellaiselle joukkueelle, joka taistelee meidän kanssamme pudotuspelipaikasta. Häviäminen on syvältä, mutta saimme sentään yhden pisteen, pyöritteli Luukkonen.

Wildin Marcus Foligno avasi lauantain koitoksen maalitilin ennen ensimmäisen erän puoliväliä, mutta Ryan McLeod tasoitti vain vajaa minuutti myöhemmin.

– Pomputin vähän kiekkoa, joten en päässyt kunnolla laukomaan. Yritin saada vain kiekon hänelle (McLeodille) takatolpalle, ja vähän onnekkaastikin se meni sinne, syöttäjä Jack Quinn kertasi osumaa.

Ryan Hartmanin ja Vladimir Tarasenkon tekemät maalit veivät Wildin karkumatkalle. Toisen erän puolivälin jälkeen koitti Sabresin hetki: Peyton Krebs, Quinn ja Alex Tuch osuivat kuuden minuutin sisään ja veivät isännät johtoon.

Lyhytaikaisen johdon pätkäisi Minnesotan tähtipuolustaja Quinn Hughes, joka muutti tilanteeksi 4-4 toisen erän lopulla. Kun jatkoaikaa oli käyty minuutti ja 46 sekuntia, kokenut norjalaishyökkääjä Mats Zuccarello ampui ratkaisun ylivoimalla.

Sabresin päävalmentaja Lindy Ruffin kommenteista paistoi läpi se, ettei Buffalossa nähty lauantaina varsinaista klassikkoa.

– Tässä ottelussa molemmat joukkueet tekivät isoja virheitä, ja molemmat joukkueet käyttivät niitä hyväkseen, Ruff näki.

– Päästimme pari maalia vaihtovirheiden takia. Toisaalta saimme tehtyä pari maalia vastustajan kiekonmenetysten takia. Kiekollinen pelaamisemme ei ollut riittävän hyvää. Wild on vaikea vastustaja, mutta ei tämä mitään puhdasta jääkiekkoa ollut, valmentaja totesi.

Hughesin siirtyminen Vancouver Canucksista Wildiin on yksi tämän kauden puheenaiheista. Tehopakki on kerännyt Minnesotan väreissä 17 otteluun 18 tehopistettä, mutta lauantaina syntynyt maali oli vasta toinen uudessa seurassa.

– Rehellisesti sanottuna minulla on ollut ykkösluokan tekopaikkoja jokaisessa ottelussa, mutta kiekko ei ole vain mennyt sisään. Aikaisemmilla kausilla on tullut enemmän onnistumisia. Kiekko on pomppinut siihen tapaan, että tämä maali oli tarpeen, Hughes kertoi.

Wildille voitto oli jo kauden yhdeksäs sellaisissa otteluissa, jotka ovat vaatineet jatkoajan tai voittolaukauskilpailun. Koko liigassa tällaisia voittoja on enemmän vain San Jose Sharksilla (11). Voitto oli makea siksikin, että alla oli vain tappioita tuonut kolmen kamppailun mittainen kotiputki.

– Kukaan ei tykännyt siitä, miten kotiottelut menivät. Vieraskiertueelle lähdettiinkin sillä mielellä, että ryhmän on löydettävä identiteettinsä ja alettava taas pelata siten, että saamme parhaat mahdollisuudet voittaa. Koko joukkue otti ajatuksen omakseen, toteutti asioita hyvin ja otti voiton. Hieno juttu, Wildin päävalmentaja John Hynes makusteli.

Minnesota hakee lisää vierasvoittoja maanantaina Toronto Maple Leafsin ja tiistaina Montreal Canadiensin hallissa. Myös Sabres lähtee tien päälle, ja viiden ottelun mittainen rupeama käynnistyy maanantaina Carolina Hurricanesin vieraana.