Kapanen osui kahdesti Oilersin poikkeuksellisessa tyrmäyserässä

Ketjukavereiden vaihtuminen ei suistanut Kasperi Kapasen peliä raiteiltaan, päinvastoin. Edmonton Oilersin suomalaishyökkääjä vietti lauantaina kahden maalin NHL-iltaa ensimmäisen kerran sitten maaliskuun 2023.

Kapanen auttoi osumillaan Edmontonin takaisin voittokantaan kahden tappion jälkeen. Oilers jyräsi Vancouver Canucksin vieraissa 6-0. Ottelun kaikki maalit syntyivät toisessa erässä.

– Me vain jatkoimme tekemistämme (toisessa erässä). Onnistuimme viimeistelemään alussa, ja (maalivahti Tristan) Jarry esitti muutamia tärkeitä torjuntoja. Sitten toisen maalimme jälkeen huomasimme vastustajan lannistuvan. Tappioasemasta on vaikea päästä pois. Olen ollut itsekin siinä tilanteessa, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Edmontonin ketjut menivät uusiksi Leon Draisaitlin poissaolon takia. Saksalaistähti oli matkustanut kotimaahansa sukulaisen sairastumisen takia.

– Me kaipaamme Leoa ja toivomme hänelle kaikkea hyvää nyt kun hän ja hänen perheensä käyvät tuota läpi. Pelasimme myös hänelle, Kapanen sanoi.

Kapanen luisteli nyt keskushyökkääjä Ryan Nugent-Hopkinsin ja laituri Trent Fredericin rinnalla. Vancouverin esikaupunkialueelta kotoisin oleva Nugent-Hopkins syötti Kapasen molemmat maalit.

– Nugent-Hopkins on ilmiömäinen jääkiekkoilija ja vielä parempi tyyppi. Hän pelasi hitonmoisen ottelun tänään, ja niin teki myös "Freddy". Kaksi maaliani olivat täysin heidän ansiotaan. Minulla oli helppo työ laittaa kiekko verkkoon, Kapanen kertoi.

Kapanen on nyt pelannut seitsemän ottelua kahden ja puolen kuukauden mittaiseksi venyneen sairauslomansa jälkeen. Hän on vedellyt tasan piste per peli -tahdilla (3+4).

– Kapanen oli valmis palamaan, ja me olimme todellakin valmiita ottamaan hänet takaisin. Tiesimme, että hän toisi piristysruiskeen joukkueeseemme, mutta emme tienneet, kuinka vahvan piristysruiskeen, koska noin pitkän poissaolon jälkeen oman pelin löytymisessä kestää jonkin aikaa. On mukava nähdä, että hän pelaa todella hyvää kokonaisvaltaista peliä ja tekee maaleja, Knoblauch kehui.

Nyt maalit auttoivat katkaisemaan orastaneen tappioputken heti alkuunsa.

– Tämä oli tärkeä voitto, Kapanen totesi.

Toisen erän totaalinen ilotulitus

Torstaina kotihallissaan New York Islandersille lukemin 0-1 hävinnyt Edmonton oli vetänyt yli viisi erää ilman maalia ennen kuin Jack Roslovic avasi lauantaina hanat ajassa 23.11. Zach Hyman osui ylivoimalla reilut kolme minuuttia myöhemmin. Connor McDavid, joka oli tullut torstaina 20 ottelun mittaisen pisteputkensa päähän, avusti Hymanin maalissa.

Kapanen käynnisti lopullisen kuoliniskun toisen erän jälkipuoliskolla. Hänen jälkeensä osuivat Roslovic uudestaan, Kapanen uudestaan ja lopuksi entinen Canucks-laitahyökkääjä Vasili Podkolzin. Neljä viimeistä maalia syntyivät hieman alle viiden minuutin sisään.

– Kun pääsimme vauhtiin ja viimeistelimme, niin hyökkäsimme sitten aalloissa vaihto toisensa perään. Saimme panosta koko kokoonpanolta, Oilersin puolustaja Darnell Nurse sanoi.

Edmonton oli tehnyt edellisen kerran kuusi maalia yhdessä erässä huhtikuussa 2013. Kapanen ja Roslovic ovat puolestaan sitten lokakuun 1996 ensimmäiset Oilers-joukkuekaverit, jotka tekevät vähintään kaksi maalia samassa erässä.

Yksi Oilersin ketjuista oli säilynyt samassa muodossa: Roslovicin laidoilla luistelivat tulokaspelaajat Isaac Howard ja Matt Savoie. Roslovic pääsi nyt pisteille ensimmäisen kerran vuonna 2026.

– Muutamassa viime ottelussa olemme todella yrittäneet saada kiekkoa sisään, ja olemme mielestäni pelanneet todella hyvin. Tänään meni muutama sisään, joten toivottavasti se tuo meille hieman lisää itseluottamusta, Roslovic pyöritteli.

Vaikka Oilers voitti murskalukemin, maalivahtipeli oli merkittävässä roolissa. Reilu kuukausi sitten Pittsburgh Penguinsista hankittu Jarry torjui kaikki 31 laukausta. Nollapeli oli hänelle NHL-uran 23:s, kauden toinen ja ensimmäinen Oilers-paidassa.

– Olen nähnyt tuota (Jarryn pelaamista) aikaisemmin pelatessani Pittsburghissa. Kaikki tiedämme, että hän on mahtava maalivahti. Hän pelasi uskomattoman hyvin tänään ja oli iso syy voittoomme. Hän on todella rauhallinen, mikä tekee myös joukkueesta rauhallisen, Kapanen sanoi.

Edmonton pyörittää tällä hetkellä kolmen maalivahdin systeemiä. Aikaisemmin tällä viikolla lähes kuukauden mittaiselta sairauslomalta palanneen Jarryn lisäksi torjuntahommia hoitavat Connor Ingram ja Calvin Pickard.

– Kaikki kolme ovat pelanneet noin kuukauden ajan hienosti, Nurse kiitteli.

Ja jos joku epäili Oilersin pärjäämistä ilman Draisaitlia, niin tässä oli vastaus.

– Kun kokoonpanostamme puuttuu avainpelaaja, joka on todella tärkeä joukkueelle, niin tuntuu, että kaikki nostavat pelinsä tasoa. Niin kävi tänään. Monet jätkät pelasivat yhden parhaista otteluistaan, Knoblauch kehui.

Toki Edmontonin kannattaa muistaa, että vastassa oli koko NHL:n jumbosijalla konttaava Vancouver, jonka tappioputki venyi jo 10 ottelun mittaiseksi.

Juhlat tiedossa sunnuntaille

Oilers on nyt neljän pisteen päässä Pacific-divisioonaa johtavasta Vegas Golden Knightsista, joka on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Torstainen Islanders-tappio on seitsemästä viime pelistä ainoa, josta Edmonton ei ole saanut yhtään sarjapistettä.

– Jopa siinä Islanders-ottelussa, jonka hävisimme, pelasimme mielestäni kokonaisuutensa vahvasti. Haluamme vain jatkaa tätä momentumia. Tykkään siitä, missä kunnossa pelimme on juuri nyt, Kapanen näki.

Momentumia voi jatkaa kotihallin suojissa. Oilers pelaa seuraavat kahdeksan otteluaan Rogers Placessa. Sen jälkeen on vielä yksi vierasottelu ennen olympiataukoa.

Oilersin kotiputki alkaa heti sunnuntaina, kun kylään tulee St. Louis Blues. Edmontonin ilta tuo yhden juhlan varmasti ja saattaa tuoda toisenkin. Epävarma juhla on McDavidin nousu Oilersin kaikkien aikojen maalitilastossa. Hän on yhden osuman päässä viidennellä sijalla majailevasta Mark Messieristä (392).

Varmat juhlat järjestetään illan aluksi, sillä Nugent-Hopkinsilla on edessään uransa tuhannes NHL-ottelu. Kesän 2011 NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana varatusta "RNH:stä" tulee Oilers-historian toinen tonnin mies. Ykkösenä pelattujen otteluiden määrässä on Hall of Fame -puolustaja Kevin Lowe (1 037).

– Olen todella innoissani siitä. Kausi on pitkä ja siihen mahtuu paljon saman tuntuisia päiviä. Tästä tulee jännittävä päivä seuralle, "Nugelle" ja hänen perheelleen, McDavid intoili.