Lasse Boelius tuo suomalaisväriä draft-lupausten testileirille

Lasse Boelius on tuonut tällä viikolla suomalaisväriä NHL Scouting Combine -testileiritapahtumaan. Ässien puolustaja on yksi 90 lupaavasta jääkiekkoilijasta, jotka on kutsuttu Buffaloon. NHL-seurat pääsevät haastattelemaan tapahtumassa tämänvuotisen varausikäluokan huippunimiä, jotka laitetaan viikon lopuksi tiukkoihin fyysisiin testeihin.

Boelius on ollut koko sesongin ajan suomalaislupauksista varausikäluokkansa ykkönen. Hän oli NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden alustavalla listalla ainoa suomalaispelaaja, joka sai B-luokituksen, mikä tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen varausta.

Kauden puolivälissä Boelius oli rankattu kymmenenneksi Euroopassa kiekkoilevien kenttäpelaajien listalla. Central Scoutingin viimeisessä listauksessa hän oli samassa rankingissa sijalla 12.

Boelius ei ota stressiä Suomen ykköslupauksen asemastaan.

– Jos minut varataan suomalaisista ensimmäisenä, se on kunnia. En ota siitä paineita, Boelius sanoi.

NHL-seurat ovat tarkkailleet draft-lupauksia pitkään, mutta nyt ne saavat paremman kuvan pelaajista kaukalon ulkopuolella.

– Scouting Combinesta on tullut vuosien saatossa loistava lähde tiedolle, jota ei saa kaukalosta tai otteluita katsomalla. Tärkein asia NHL-seuroille on haastattelut. He pääsevät haastattelemaan mahdollisimman monia Combineen kutsuttuja pelaajia huoneessa koko tiimin voimin. Se on usein seurojen johtoportaalle ensimmäinen tilaisuus puhua pelaajan kanssa ja tutustua häneen, Central Scoutingin pomoihin lukeutuva David Gregory kertoi "NHL Draft Class" -podcastissa.

Boeliuksen kauden tavoitteet täyttyivät

Maaliskuussa 18 vuotta täyttänyt Boelius vietti suurimman osan päättyneestä kaudesta Ässien U20-joukkueessa. Hän pelasi 34 runkosarjaottelua ja keräsi niissä 4+14=18 tehopistettä. Boelius piipahti keväällä myös Ässien U18-joukkueen mukana.

Kauden hienoimpiin hetkiin lukeutuivat kuitenkin seitsemän ensimmäistä ottelua Ässien Liiga-joukkueessa.

– Tavoitteeni oli päästä pelaamaan mahdollisimman monta Liiga-ottelua. Sain seitsemän ottelua ja mielestäni ne menivät hyvin. Totta kai toivoin enemmän niitä otteluita, mutta näin se nyt meni, Boelius sanoi.

Kauden aikana Boelius puki Pikkuleijonien paidan ylleen yhteensä 23 kertaa ja saalisti maajoukkueessa kaikkiaan 5+17=22 pistettä.

– Mielestäni pelasin todella hyvin myös maajoukkueessa. Mielestäni täytin ne tavoitteet, joita asetin itselleni ennen kauden alkua, Boelius summasi koko sesongin.

Jos jotain jäi hampaankoloon, niin U18 MM-kisat olivat pettymys. Suomi sai alkulohkossa tehtyä päävastustajiensa Kanadan ja Slovakian verkkoon yhteensä vain yhden maalin ja jäi sitten puolivälierissä Ruotsin jalkoihin lukemin 2-7. Suomen sijoitus oli lopulta viides. Boelius oli jakoi Pikkuleijonien parhaan pistemiehen tittelin kerättyään viiteen otteluun tehot 1+5.

Boelius ottaa tuosta pettymyksestä oppia.

– Pitää yrittää pelata jokainen ottelu kuin se olisi viimeinen. Meille se oli Slovakiaa vastaan pelattu turnauksen ensimmäinen ottelu, jonka hävisimme. Jos olisimme voittaneet, emme olisi joutuneet Ruotsia vastaan puolivälierissä. Pitäisi olla enemmän sellainen asenne, että jokainen ottelu on playoff-peli, Boelius mietiskeli.

Puolustajalupauksen esikuvat länsinaapurista

– Loistava luistelija, jolla on tasapainoisuutta ja sulava potku. Hän on vahva luistimillaan, ja hänet on vaikea irrottaa kiekosta. Hän on rauhallinen sekä varma kiekon kanssa ja tekee jatkuvasti tehokkaita suorituksia.

Noin kuvaili Central Scouting Boeliusta analyysissään. Nuorukainen on itse suunnilleen samoilla linjoilla.

– Sanoisin, että vahvuuksiani ovat kiekollinen pelaaminen ja peliäly.

Kehityskohteet löytyvät oman päädyn pelistä.

– Puolustuspeli on se isoin asia, jota minun pitää parantaa. Se on ykkösjuttu minulle, Boelius jatkoi.

Tässäkin asiassa Central Scouting on pelaajan kanssa suunnilleen samaa mieltä.

– Puolustuspäässä hän tarvitsee enemmän voimaa ja energiaa varastaakseen kiekon tarmokkaammilta vastustajilta.

Mutta 18-vuotiaalla on paljon aikaa kehittyä. Esikuvat ovat ainakin kohdallaan, vaikka ne tulevatkin Leijonien rakkaan vihollisen leiristä.

– Haluaisin pelata samalla tyylillä kuin Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres), joka on idolini, mutta taidan pikemminkin pelata kuin Gustav Forsling (Florida Panthers), Boelius sanoi viitaten jälkimmäisen kahden suunnan osaamiseen.

NHL Draft katsotaan kotimaan kamaralla

Esikuvia löytyy myös lähempää. Tämän hetken porilaisia NHL-pelaajia ovat muun muassa Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi, Montreal Canadiensin Joel Armia ja New Jersey Devilsin Erik Haula. He ovat toki kaikki hyökkääjiä.

– Jotkut heistä harjoittelevat kesäisin Ässien Liiga-joukkueen kanssa. Olen jutellut Jesperin kanssa. Hänellä on sama pelaaja-agentti kuin minulla. Olen jutellut myös Joel Armian kanssa. He ovat todella mukavia jätkiä. He ovat tavallaan sankareitani, eivät tietenkään puolustajasellaisia, mutta sankareita jääkiekossa, Boelius kertoi.

Ässät-kasvatti Antti Tuomistolla on tällä hetkellä sopimus Detroit Red Wingsin kanssa, mutta hän ei ole vielä tehnyt NHL-debyyttiään. Porilaisia NHL-pakkeja pitääkin hakea historian lehdiltä, mutta he ovatkin sitten suomalaislegendoja: Pekka Rautakallio ja Tapio Levo. He ovat kiekkonostalgiaa. Nykymaailma on erilaista, ja neuvoa on parempi hakea tuoreemmilta NHL-pelaajilta.

– Olen saanut heiltä pieniä neuvoja, en mitään sen ihmeellisempää: kannattaa elää tässä hetkessä ja nauttia näistä asioista, koska jääkiekkoura menee nopeasti. Pitää nauttia esimerkiksi tästä Buffalon Scouting Combinesta ja NHL Draftista. Ne menevät vilauksessa ohi, eikä jokainen pääse kokemaan niitä, Boelius sanoi.

NHL Draft pidetään Los Angelesissa 27.–28. kesäkuuta. Boelius ei aio matkustaa Kaliforniaan paikan päälle, vaikka varaus on mitä suurimmalla todennäköisyydellä tulossa. Tätä ikäluokkaa ei pidetä suomalaisittain erityisen vahvana, mutta Boeliusta on useissa ennakkospekulaatioissa veikkailtu kolmannen tai jopa toisen kierroksen varaukseksi.

Vaikka ei olisi hehkutettu ykköskierroksen varaus, niin NHL Draft on jokaiselle taalakaukaloista unelmoivalle nuorelle pelaajalle iso asia ja jonkinlainen virstanpylväs uralla. Boeliuksellakin on tarkat suunnitelmat Combinen jälkeiselle ajalle.

– Palaan täältä suoraan Suomeen. Harjoittelen sitten joukkueen kanssa kaksi viikkoa. Sen jälkeen katson draftin Helsingissä perheeni ja agenttini kanssa, Boelius kertoi.

Jääkiekkokausi on muutamaa Stanley Cup -loppuottelua vaille paketissa. Joillekin tuleville NHL-varauksille merkittävät kokemukset jatkuvat kuitenkin kaukalon puolella saman tien heinäkuun alussa.

– Draftin jälkeen menen toivottavasti (minut varanneen NHL-seuran) kehitysleirille, Boelius totesi.