Saros katkaisi torjunnoillaan Avalanchen pitkän kotipisteputken

Alkukaudesta täysin yössä ollut Nashville Predators heräili pelaamaan marraskuun lopulla, ja hyvä meno on jatkunut myös vuodenvaihteen yli. Perjantaina Predators otti kovimman tarjolla olevan päänahan kaatamalla Colorado Avalanchen vieraissa maalein 7-3.

Kotitappio oli Avalanchelle kauden ensimmäinen varsinaisella peliajalla, sillä se oli ottanut 22 ensimmäisestä kotiottelustaan vähintään yhden sarjapisteen. Tilillä oli 19 voittoa ja kolme tappiota ylitöiden kautta. Predators oli ensimmäinen joukkue, joka jätti Avalanchen pisteittä Ball Arenassa.

Avalanchen ykköspuolustaja Cale Makar sanoi, ettei ole tilanteesta suuremmin huolissaan, mutta joukkueen täytyy hänen mukaansa työstää puolustuspelissään tiettyjä pieniä asioita, jotka ovat helposti korjattavissa. Seitsemän päästettyä maalia on liikaa, joten pelistä tulee ottaa hänen mukaansa oppi talteen.

– Parhaimmillaan oman puolustusalueen pelaamisemme tuottaa meille myös hyökkäyspeliä, kun voitamme kiekot nopeasti takaisin ja estämme maalipaikat varhaisessa vaiheessa. Meillä puolustajilla on iso rooli siinä, että vastustajien hyökkäykset jäävät kulmiin, jolloin meidän ei tarvitse pelata mies miestä vastaan ja seurata vastustajia ympäriinsä, Makar ruoti.

– Olemme olleet tässä välillä hyviä, mutta meidän täytyy pystyä pelaamaan tällä tavalla jatkossa säännöllisesti täydet 60 minuuttia, hän jatkoi.

Tällä kaudella NHL-joukkueista ylivoimaisesti eniten maaleja (184) jauhanut Avalanchen hyökkäyskoneisto loi kyllä perjantainakin maalipaikkoja ja iski kolme kertaa kiekon verkkoon. Nashvillen maalivahti Juuse Saros sai tehdä täyden päivätyön, sillä hänelle kirjattiin ottelussa 39 torjuntaa.

Alkukaudesta koko Nashvillen joukkue pelasi heikosti, eikä kiekko tahtonut tarttua Saroksellekaan. Marraskuun 27. päivän jälkeen Saros on kuitenkin torjunut 13 voittoa 19 ottelusta, mikä on NHL-maalivahtien toiseksi paras noteeraus Detroit Red Wingsin John Gibsonin jälkeen. Saroksen torjuntaprosentti on ollut samalla ajanjaksolla 90,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,80.

Saroksen parantunut torjuntavire on hyvä uutinen myös Leijonille, joka kaipaa laadukasta maalivahtipeliä helmikuussa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa, kun Suomi kohtaa esimerkiksi Makarin tähdittämän Kanadan.

– Toisessa erässä he saivat vahvasti otetta pelistä ylivoiman kautta, jolloin hän nousi esiin muutamilla tärkeillä torjunnoilla. Siitä syystä hän on yksi parhaista, ellei paras, Predatorsin ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg kehaisi Sarosta.

NHL:n historian viidenneksi pisimmässä kotipisteputkessa viilettäneen Avalanchen marssin katkaisemisessa oli merkittävässä roolissa myös Ryan O'Reilly, joka iski hattutempun ja alusti yhden osuman. Nashvillen konkarihyökkääjää säestivät Forsberg (1+2) ja puolustaja Roman Josi (0+3).

– Kaikki taistelivat ja pelasivat kovaa. Heillä oli momentuminsa ottelun aikana, mutta ”Juice” (Saros) otti isoja torjuntoja. Voimme olla ylpeitä siitä, että pystyimme kaatamaan heidät täällä ensimmäisenä joukkueena varsinaisella peliajalla, O'Reilly myhäili.

– Pystymme taistelemaan voitosta mitä tahansa joukkuetta vastaan tässä liigassa, kun pelaamme yhdessä. Kaikki vaikuttivat tänään peliin, hän jatkoi.

Predatorsilla on pyyhkinyt viime aikoina varsin hyvin, sillä kymmenestä viime ottelusta on tullut seitsemän voittoa. Nashville on noussut marras-joulukuun taitteessa alkaneen hyvän jaksonsa myötä Läntisen konferenssin pohjalta keskikastiin ja taistelemaan pudotuspelipaikasta.

Predatorsin playoff-haaveet nojaavat kuitenkin villi kortti -paikkaan, sillä Central-divisioonan kolmen kärki Avalanche (74 pistettä), Dallas Stars (63) ja Minnesota Wild (61) ovat tehneet selkeän eron muihin. Perjantain voitosta huolimatta Predatorsin (50) ero Wildiin on 11 pistettä.

Avalanche on puolestaan voittanut kuudesta viime ottelustaan vain kaksi, mutta denveriläiset johtavat yhä ylivoimaisesti niin Central-divisioonaa, Läntistä konferenssia kuin koko liigaa, sillä toisena oleva Stars on 11 pisteen päässä.

Coloradon hyökkääjä Artturi Lehkonen pohjusti perjantaina Martin Necasin viimeistelemän osuman kolmannen erän alussa. Predatorsin hyökkääjä Erik Haula jäi tällä kertaa pisteittä.