Najlepší šéfovia súčasnosti: Guerin, Tulsky aj manažér Flyers

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami a preto je čas pozrieť sa na najlepších v súčasnej NHL. Pokračujeme generálnymi manažérmi. Tu je päť najlepších šéfov podľa redakcie NHL.com/sk. 

1. Bill Guerin (Minnesota Wild)

Držiteľ tohtoročnej Jim Gregory General Manager of the Year Award bol nielen šéfom Wild, ale aj staviteľom americkej reprezentácie, ktorá vo februári získala zlato na olympijskom turnaji v Miláne. Prvý víťaz tejto ceny z Minnesoty zažil sezónu, na ktorú nezabudne - a nič na tom nemení ani fakt, že jeho tím nakoniec v druhom kole play off nestačil na Colorado Avalanche.

Guerin úplne zmenil štruktúru mužstva, ktoré bolo roky považované za to v druhej vlny a urobil z neho jedného z favoritov na Stanley Cup. 12. decembra totiž v obrovskom trejde priviedol obrancu Quinna Hughesa z Vancouver Canucks. Wild zakončili sezónu so 46 výhrami a 104 bodmi ako siedmy najlepší tím ligy a v úvodnom kole zdolali Dallas Stars; Hughes hral v priemere takmer 28 minút (27:54) na zápas a v 48 dueloch nazbieral 53 bodov (5+48), čím hneď stanovil nový rekord klubu medzi obrancami v bodoch a prihrávkach.

Guerin, ktorý buduje tím od svojho nástupu v roku 2019, v ňom má veľké opory ako Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Joel Eriksson Ek a Brock Faber. Pred uzávierkou prestupov získal útočníkov Bobbyho Brinka, Nicka Foligna a Jeffa Petryho a po júlovom otvorení trhu priviedol po odchode Matsa Zuccarella niekoľko skúsených veteránov ako Calvin Pickard, Blake Coleman, Olli Määttä a s nimi aj nádejného forvarda Maxima Šabanova.

2. Chris MacFarland (Colorado Avalanche/Nashville Predators)

Druhý v hlasovaní o GM roka skončil boss Avalanche, ktorý v ňom získal najviac prvých miest (20). Funkcionár, ktorý 2. júna oznámil odchod do Denveru do Nashvillu, pôsobil v Colorade od leta 2022 a za štyri roky dokázal vyladiť vtedajšieho víťaza Stanley Cupu (k čomu prispel ako asistent generálneho manažéra) na stroj, ktorý tento rok v základnej časti zvalcoval celú NHL. 

Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti NHL Avalanche získali vďaka 55 výhram (55-16-11) a 121 bodom s náskokom siedmich bodov na druhú Carolinu. Do play off išli ako favorit a dostali sa do finále Západnej konferencie, kde ich Vegas Golden Knights prekvapujúco vyradili v štyroch zápasov.

MacFarland zanecháva svojho nadriadenému a zároveň nástupcovi Joeovi Sakicovi skvele poskladaný tím. Ten našiel novú oporu v Scottovi Wedgewoodovi získanom v decembri 2024 v trejde s Predators (ktorému generálny manažér v novembri stihol predĺžiť zmluvu o ďalší rok) a novú superstar v Martinovi Nečasovi (ktorého MacFarland získal v januári 2025 za Mikka Rantanena a v októbri s ním podpísal na osem rokov). V Nashville, kde roky čakajú na prelom, úspešného funkcionára privítajú s otvorenou náručou.

3. Pat Verbeek (Anaheim Ducks)

Rovnako ako v prípade Guerina ide o bývalého vynikajúceho útočníka, ktorý zo svojho mužstva postupne buduje jeden z najsilnejších tímov Západnej konferencie. V tomto smere je o niečo pozadu, keďže po nástupe do funkcie v roku 2022 prevzal mužstvo v úplnej prestavbe. Už v tejto sezóne však bolo vidieť, že Ducks môžu dokázať veľké veci.

Pod Verbeekovým vedením vyrastá v Anaheime mladý tím nabitý talentom, nad ktorým držia ochrannú ruku skúsení veteráni. Dvaja z nich – kapitán Radko Gudas a ďalší obranca Jacob Trouba – síce odchádzajú (do Florida Panthers, respektíve San Jose Sharks), ale ďalší ako Chris Kreider, Alex Killorn či Mikael Granlund zostanú v južnej Kalifornii ešte minimálne jednu sezónu.

Práve mladosť predstavuje v Anaheime obrovskú silu. Na pozícii jasnej jednotky sa etabloval brankár Lukáš Dostál, v obrane sa novou hviezdou stal Jackson LaCombe a výrazne napreduje aj Pavel Minťukov. Lea Carlssona, ktorého si Verbeek vybral z druhého miesta draftu v roku 2023, si pred pár dňami poistil tým, že dorovnal ponukový list Flyers v hodnote 18 miliónov dolárov ročne, čím si ho zaviazal na ďalších päť rokov. Pod zmluvou má aj Troya Terryho, dvadsaťročného Becketta Senneckeho a o dva roky staršieho Cuttera Gauthiera, ktorého priviedol v januári 2024 z Philadelphie.

4. Eric Tulsky (Carolina Hurricanes)

Na rozdiel od Guerina a Verbeeka nebol hviezdou NHL, hokej dokonca nikdy aktívne nehral. Tulsky sa spočiatku živil ako vedec – vyštudoval Harvard a doktorát získal na ďalšej prestížnej univerzite, pričom sa vyprofiloval ako odborník na nanotechnológie.

Hokej však od mladosti miloval, takže v roku 2012 začal pracovať ako konzultant pre Predators. Odvtedy sa vypracoval na špičkového analytika, ktorý si vytvoril vlastné programy na analýzu dát. V júli 2024 ho Hurricanes vymenovali za generálneho manažéra.

Tulsky odvtedy dokončil budovanie tímu, ktorý sa tento rok prebojoval až k Stanley Cupu. Veľkú zásluhu na tom mali aj Taylor Hall a Logan Stankoven, ktorých získal z Dallas Stars výmenou za Rantanena, ktorý aj tak nechcel v Caroline zostať a zároveň nezapadal do koncepcie mužstva. Klub z Raleighu totiž nestavia na veľkých hviezdach, ale na vyváženom tíme, v ktorom dokážu súpera prevýšiť všetky formácie. A vytvoriť práve takéto mužstvo je zásluha aj 'hokejového profesora z Harvardu', ktorý dokázal objaviť aj inde nechcených hráčov ako napríklad brankára Brandona Bussiho. Ten napokon doviedol Hurricanes až k triumfu vo finálovej sérii proti Vegas.

5. Daniel Briere (Philadelphia Flyers)

Bývalý skvelý útočník sa do Philadelphie, kde odohral šesť sezón, vrátil aj ako generálny manažér. Tím vedie od jari 2023 a už po troch rokoch práce sa mu podarilo dostať jedno z najslabších mužstiev Východnej konferencie do play off. V ňom navyše cez úhlavného rivala z Pittsburghu postúpilo až do druhého kola.

Veľkú zásluhu na tom má šéfov príchod Dana Vladařa, ktorý vlani v lete ako voľný hráč podpísal dvojročnú zmluvu a tento rok v júli mu kontrakt predĺžil o ďalších päť sezón. Český brankár si po príchode do Flyers vybojoval pozíciu tímovej jednotky a zaradil sa medzi brankársku elitu celej NHL.

Briere mu napriek tomu zabezpečil kvalitnú konkurenciu v podobe Josepha Wolla, ktorého toto leto získal z Toronta výmenou okrem iného za druhého brankára Samuela Erssona. Ešte predtým priviedol výmenou s Minnesotou šestku draftu 2022 Davida Jiříčka, ktorému sa v NHL zatiaľ nedarí naplno rozvinúť svoj potenciál. Ak sa mu to podarí vo Flyers, tak to bude ďalší vydarený český ťah kanadského generálneho manažéra.

Tesne pod čiarou: Bill Zito (Florida Panthers), Kent Hughes (Montreal Canadiens), Kelly McCrimmon (Vegas Golden Knights)...