Po schodoch až na vrchol. Hviezdy prejavili rešpekt Chárovi

Z prítomných hráčov ho poznal asi najdlhšie. Marián Hossa totiž so Zdenom Chárom v Trenčíne trénoval už v dorasteneckých rokoch.

"Vyrastal som na sídlisku Juh a chodili sme spolu behať po schodoch najvyššieho paneláku, ktorý mal asi trinásť poschodí. Keď idem teraz okolo, tak mi to vždy napadne," zaspomínal štyridsaťsedemročný Hossa na mladosť po boku o dva roky staršieho kamaráta.

O niekoľko desiatok rokov neskôr už spolu nebehajú po trenčianskom paneláku, ale plakety s ich menami spoločne visia v Hokejovej siene slávy v Toronte. Hossa sa tak prirodzene pridal na dlhý zoznam slovenských aj zámorských hviezd, ktorý Chárovi v piatok prišiel vzdať úctu na exhibičnom rozlúčkovom zápase 'Zee's final shift' na Zimnom štadióne Pavla Demitru.

"Bola to nádherná rozlúčka a som veľmi rád, že po troch rokoch sme sa znova mohli stretnúť tu v trenčianskom stánku," pripomenul Hossa, že pred tromi rokmi sa tu s kariérou lúčil aj on. "Verím, že sa o Zdenovi raz natočí dokument alebo film, pretože určite je o čom."

Hossa si s Chárom zahrál v slovenskej reprezentácii aj za Ottawa Senators. Z hlavného mesta Kanady sa dvojmetrový bek v roku 2006 presunul do Boston Bruins, kde strávil 14 rokov s kapitánskym céčkom na drese.

"Asi nikoho neprekvapí, že sme sa prvýkrát stretli v posilňovni," pousmial sa Patrice Bergeron, ďalší bývalý kapitán Bostonu. "Bol som prekvapený, aký je milý a tvrdo na sebe pracuje. Mal som len 21 rokov a potreboval som jeho vedenie. Veľa som sa od neho naučil o disciplíne, pracovitosti a súťaživosti. Nikdy so sebou nebol spokojný a náš tím sa po jeho príchode zmenil."

Bergeron po boku Cháru v roku 2011 získal Stanley Cup. V Trenčíne sa stretlo viac členov víťazného tímu, od ktorého triumfu tento rok prešlo 15 rokov.

"Mám šťastie, že som mohol byť toľko rokov jeho spoluhráč," spomínal Bergeron, ktorý ukončil kariéru v roku 2023. "Na začiatku bol mojím mentorom a postupne sa z nás stali priatelia. Mal na moju kariéru obrovský vplyv."

Bergeron po Chárovom odchode z Bostonu v roku 2020 prevzal kapitánske céčko, ale slovenského učiteľa sa v tejto pozícii nikdy nesnažil kopírovať.

"To by sa mi aj tak nepodarilo," uznal Kanaďan. "Takže som bol sám sebou a bol som rád, že bol celé tie roky mojím príkladom. Bol som pripravený hlavne vďaka tomu, že som ho mal možnosť každý deň sledovať."

Na zahmlenom trenčianskom ľade v piatok nechýbal ani Anže Kopitar, ktorý tento rok dvadsiatich rokoch ukončil kariéru. Slovinský útočník ju kompletne strávil v drese Los Angeles Kings, takže s Chárom v jednom klube v NHL nepôsobil. Lepšie sa spoznali až na Svetovom pohári 2016, kde boli spoločne súčasťou Tímu Európy.

"Spriatelili sme sa, takže bol ku mne na ľade jemnejší, čo ma samozrejme potešilo," pripomenula slovinská legenda Chárovu nekompromisnosť na ľade. "Je tvrdý bojovník, šampión, ktorý udáva smer a prístup celého tímu. Vždy je fajn, keď je 'Big Zee' na vašej strane."

Do Trenčína kvôli Chárovi okrem spoluhráčov z reprezentácie či zo šampiónskeho ročníka Bruins pricestovali napríklad aj Jaromír Jágr, David Pastrňák či Ray Bourque, ktorý si zahral za Tím Bostonu vo veku 65 rokov.

"Keď on prišiel do Trenčína, tak to už niečo hovorí," uznal Hossa. "Všetci Zdenovi prejavili rešpekt. Je obdivuhodné, čo v kariére dokázal. Nevzdal sa, ani keď ho posielali na basketbal, ani keď mu bol malý výstroj, ani keď bol v B-tíme. Napriek všetkému sa dostal na úplný vrchol. Je to obdivuhodné, pretože on nemal taký talent ako my. Tam, kde je, teda na úplný vrchol, ho dostala cieľavedomosť a urputnosť."

Oveľa čerstvejšiu spomienku na zoznámenie s Chárom má Petr Čech. Štyridsaťštyriročný brankár v minulosti hviezdil v anglickej futbalovej Premier League za Chelsea či Arsenal, ale v poslednom období presedlal na hokej. Nastúpil v bránke Tímu Sveta, na druhej strane chytal Jaroslav Halák. Obaja mali v obrovskej hmle na ľade problém vidieť aj na modrú čiaru a museli si pomáhať veľkoplošnou obrazovkou.

"Zdeno bol jediný, koho bolo v tej hmle vidieť. Jeho totiž vidieť všade," zasmial sa Čech, ktorý Cháru osobne spoznal pred siedmimi rokmi. "Mal som obrovskú radosť a bol som aj pozitívne prekvapený, keď ma Zdeno pozval a dôveroval mi. Pôvodne nás brankárov malo byť viac a mysleli sme si, že si to rozdelíme, ale nakoniec som odchytal celý zápas."

Český brankár Cháru vnímal hlavne v období, keď bol v Bostone a stal sa kapitánom organizácie, ktorá má obrovskú tradíciu, čo sa nepodarí každému.

"Aj jeho cesta je veľmi zaujímavá, pretože s jeho postavou to nemal jednoduché," pripomína Čech. "Mnoho ľudí si myslelo, že je príliš veľký, že nebude mať potrebnú obratnosť a hokej skrátka nebude preňho. On všetkým ukázal, že poctivou prácou a usilovnosťou sa vypracoval na jedného z najlepších bekov v NHL. Pre všetkých je skvelým príkladom."

"Veľa urobil pre celý šport, pre nás spoluhráčov, ale aj pre ľudí tu v Trenčíne a na celom Slovensku," doplnil Bergeron. "Dosiahol naozaj veľa, takže si podobnú rozlúčku určite zaslúži. A my sme si to užili s ním. Zišla sa tu naozaj výnimočná partia a dúfam, že 'Zee' si to poriadne užil."