Najlepší obrancovia súčasnosti: Nový líder Hughes

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami a preto je čas pozrieť sa na najlepších hráčov. Redakcia NHL.com/sk hlasovaním svojich šiestich členov zostavila rebríček desiatich aktuálne najlepších hokejistov na jednotlivých postoch (maximálny počet možných bodov je 60). Hodnotíme ich podľa pozície uvedenej v ich hráčskej karte NHL. Pokračujeme obrancami. 

1. Quinn Hughes (Minnesota Wild)
Počet bodov: 55
Pred rokom: 2.

Vancouver Canucks svojho dvadsaťšesťročného kapitána a lídra obetovali v rámci plánovanej prestavby do budúcnosti, ale prestup v priebehu sezóny sa na Hughesovi nijako negatívne neprejavil. Práve naopak. Vo februári navyše oslávil veľký úspech na medzinárodnej scéne, keď so Spojenými štátmi získal zlato na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026.

Canucks vymenili držiteľa Norris Trophy z roku 2024 12. decembra do Minnesoty za útočníkov Marca Rossiho a Liama Öhgrena, obrancu Zeeva Buiuma a výber v prvom kole tohtoročného draftu. Hughes mal dovtedy v sezóne na konte 23 bodov za dva góly a 21 asistencií z 23 zápasov. Za Wild vo zvyšku základnej časti pridal 53 bodov za päť gólov a 48 asistencií v 48 stretnutiach. V play off nazbieral 15 bodov za štyri góly a 11 asistencií v 11 dueloch.

Pod piatimi kruhmi opäť ukázal svoje ofenzívne schopnosti, keď v šiestich zápasoch zaznamenal osem bodov za jeden gól a sedem asistencií. Úspech si tam užil aj so svojím bratom Jackom, ofenzívnym lídrom New Jersey Devils, kde pôsobí aj ich ďalší súrodenec Luke, ktorý je rovnako ako Quinn obranca. Quinn je v play off dokonca ešte produktívnejší ako Jack, v 41 stretnutiach nazbieral 41 bodov za šesť gólov a 35 asistencií. V základnej časti je síce o niečo menej produktívny, ale jeho bilancia 485 bodov za 66 gólov a 419 asistencií v 507 zápasoch je aj tak výnimočným počinom.

2. Cale Makar (Colorado Avalanche)
Počet bodov: 54
Pred rokom: 1.

Anketu ovládol trikrát za sebou, ale tentoraz výkony dvadsaťsedemročnej štvorky draftu z roku 2017 stačili iba na druhé miesto. Napriek miernemu poklesu boli Makarove výkony v uplynulej sezóne opäť veľmi kvalitné, najmä ak zohľadníme, že ho obmedzovalo zranenie v hornej časti tela. V 75 zápasoch základnej časti nazbieral 79 bodov za 20 gólov a 59 asistencií. V play off musel vynechať dva zápasy a v 11 stretnutiach zaznamenal štyri góly a jednu asistenciu.

Zdravotné problémy dlhoročného lídra medzi obrancami boli zrejme jedným z hlavných dôvodov, prečo sa ambiciózny tím Avalanche po zisku Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti rozlúčil so snom o ďalšom Stanley Cupe už vo finále Západnej konferencie, kde podľahol Vegas Golden Knights 0:4 na zápasy.

Makarovu výnimočnosť potvrdzujú aj štatistiky. Od sezóny 2019-20, keď vstúpil do NHL, vedie produktivitu obrancov so 507 bodmi za 136 gólov a 371 asistencií v 470 zápasoch. Dvojnásobný držiteľ Norris Trophy tak dosahuje priemer 1,08 bodu na zápas. Medzi finalistami na ocenenie pre najlepšieho obrancu sa objavil už šiestykrát za sebou. Vo februári prispel na olympiáde ku kanadskému zisku striebra šiestimi bodmi za dva góly a štyri asistencie v šiestich dueloch, vďaka čomu sa dostal aj do All-Star tímu.

3. Zach Werenski (Columbus Blue Jackets)
Počet bodov: 47
Pred rokom: 3.

Americký obranca prežil skvelú sezónu 2024-25 a v uplynulom ročníku na ňu úspešne nadviazal, pričom dosiahol ešte väčšie úspechy. Vo februári pomohol Spojeným štátom získať na olympiáde historicky tretie zlato pod piatimi kruhmi po triumfoch v rokoch 1960 a 1980. Na zisku titulu sa podieľal šiestimi bodmi za jeden gól a päť asistencií v šiestich zápasoch. Prvý raz v kariére získal aj Norris Trophy po sezóne, v ktorej nazbieral 81 bodov za 22 gólov a 59 asistencií v 75 stretnutiach, čím len tesne zaostal za svojím minuloročným maximom.

To si vytvoril v sezóne predtým, keď v 81 dueloch nazbieral 82 bodov za 23 gólov a 59 asistencií. Vlani patril medzi kľúčové osobnosti zlatého výberu USA na majstrovstvách sveta IIHF v Dánsku a Švédsku. Ešte predtým, vo februári na turnaji 4 Nations Face-Off, kde Američania obsadili druhé miesto, sa so šiestimi asistenciami v štyroch zápasoch stal najproduktívnejším hráčom celého turnaja. Teraz by rád preniesol svoje úspechy aj na klubovú úroveň, keďže Blue Jackets čakajú na účasť v play off od roku 2020.

4. Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres)
Počet bodov: 37
Pred rokom: 4.

Jednotka draftu z roku 2018 prežila mimoriadne náročnú sezónu po osobnej stránke, v ktorej sa obdobia smútku napokon vystriedali aj s radostnými chvíľami. Prvýkrát v kariére sa dostal medzi finalistov na Norris Trophy aj Bill Masterton Memorial Trophy, ktorá sa udeľuje za oddanosť hokeju. Počas minuloročnej letnej dovolenky vo Francúzsku jeho snúbenici Caroline Matovacovej zlyhalo srdce a niekoľko týždňov bola napojená na prístroje. Následne podstúpila transplantáciu srdca, po ktorej zostala ešte niekoľko mesiacov hospitalizovaná. Neskôr zároveň prezradila, že prišla o dieťa.

Dahlin si v novembri zobral týždeň osobného voľna a do Švédska letel aj počas Vianoc a po olympiáde. V marci už Matovacová pricestovala za ním do Buffala. Kapitán Sabres napriek všetkým osobným ťažkostiam vytvoril nové kariérne maximum, keď v 77 zápasoch nazbieral 74 bodov za 19 gólov a 55 asistencií. Buffalo si prvýkrát od roku 2011 zahralo v play off a Dahlin v 13 stretnutiach zaznamenal 14 bodov za štyri góly a desať asistencií. Na olympiáde si v piatich dueloch pripísal päť bodov za jeden gól a štyri asistencie.

5. Lane Hutson (Montreal Canadiens)
Počet bodov: 43
Pred rokom: mimo top 10

Vlani získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika NHL a v uplynulej sezóne patril medzi hlavných lídrov Canadiens, ktorým pomohol k postupu do finále Východnej konferencie. Montreal sa doň prebojoval prvýkrát od roku 2021, keď vo finále Stanley Cupu nedokázal urobiť posledný krok k zisku trofeje a s Golden Knights prehral 1:4 na zápasy.

Montreal si Hutsona vybral v roku 2022 v druhom kole draftu z celkového 62. miesta a trafil jackpot. Vo svojej prvej kompletnej sezóne 2024-25 nazbieral v 82 zápasoch NHL 66 bodov za šesť gólov a 60 asistencií, pričom v piatich dueloch play off pridal päť asistencií. Do ďalšieho ročníka vstúpil 13. októbra podpisom osemročnej zmluvy v hodnote 70,8 milióna dolárov, ktorá od nasledujúcej sezóny nahradí jeho trojročný nováčikovský kontrakt. Že si ju plne zaslúži, potvrdil 78 bodmi za 12 gólov a 66 asistencií v 82 dueloch základnej časti a ďalšími 16 bodmi za tri góly a 13 asistencií v 19 stretnutiach play off.

6. Jaccob Slavin (Carolina Hurricanes)
Počet bodov: 24
Pred rokom: 10.

Pre zranenie stihol v základnej časti odohrať iba 39 zápasov, ale celkovo to bola pre tridsaťdvaročného renomovaného defenzívneho obrancu sezóna snov. Dvojnásobný držiteľ Lady Byng Trophy (2021, 2024) sa vo februári tešil so Spojenými štátmi zo zlatej olympijskej medaily a v júni po víťaznej jazde Hurricanes nad hlavu zdvihol aj Stanley Cup. 

Carolina má v americkom obrancovi veľký poklad. Pravidelne ho nasadzuje do oslabení aj proti najlepším útočným formáciám súperov. Popri spoľahlivej práci v defenzíve si v základnej časti pripísal aj osem bodov za jeden gól a sedem asistencií. V 19 dueloch play off nazbieral päť asistencií a jednu prihrávku pridal aj v šiestich zápasoch na olympiáde.

7. Evan Bouchard (Edmonton Oilers)
Počet bodov: 21
Pred rokom: 7.

V predchádzajúcich dvoch sezónach sa s Oilers prebojoval až do finále Stanley Cupu, ale tento rok sa s play off rozlúčil už v prvom kole. Čo sa týka podpory ofenzívy, opäť posunul svoje osobné rekordy. V 82 zápasoch nazbieral 95 bodov za 21 gólov a 74 asistencií. Aj v play off si udržal priemer viac ako bod na zápas, keď v šiestich štartoch zaznamenal bilanciu jeden gól a šesť asistencií.

Dvadsaťpäťročný Kanaďan má za sebou prvý rok štvorročnej zmluvy v hodnote 42 miliónov dolárov. Občas mu býva vyčítaná slabšia defenzívna hra a zrejme aj preto chýbal v olympijskej nominácii. Reprezentačný debut absolvoval v máji na majstrovstvách sveta IIHF vo Fribourgu a Zürichu, kde v ôsmich dueloch nazbieral šesť bodov za jeden gól a päť asistencií. Cenný kov mu však v zápase o tretie miesto vzalo prekvapenie turnaja Nórsko.

8. Darren Raddysh (Toronto Maple Leafs)
Počet bodov: 13
Pred rokom: mimo top 10

Vo veku tridsať rokov má za sebou prelomovú sezónu. Výrazne prekonal svoje dovtedajšie osobné maximá v počte gólov (22), asistencií (48) aj bodov (70). Osobné rekordy si vytvoril aj v hodnotení plus/mínus (+21), v počte presilovkových gólov (10), bodov v presilových hrách (26), víťazných gólov (6) a striel na bránku (212). V play off pridal v siedmich dueloch jeden gól a jednu asistenciu.

Lightning, ktorí s ním v roku 2021 podpísali prvý kontrakt ako s nedraftovaným voľným hráčom a v sezóne 2021-22 za nich odohral svoje prvé štyri zápasy v NHL, však napokon opustil. Od 1. júla sa mohol stať neobmedzeným voľným hráčom. Tampa ho 19. júna vymenila do Toronta za výber v piatom kole draftu a ešte predtým s ním uzavrela novú osemročnú zmluvu.

9. Devon Toews (Colorado Avalanche) 
Počet bodov: 8
Pred rokom: mimo top 10

Spoľahlivo odvádza svoju prácu aj pri bránení za svojho ofenzívnejšie ladeného partnera Makara. Je zároveň vynikajúcim korčuliarom, vyniká hernou inteligenciou a skvelým výberom miesta. Do výberu sa dostal napriek tomu, že v základnej časti zaznamenal svoj druhý najnižší bodový zisk v kariére. Pre zranenie odohral iba 68 zápasov, strelil tri góly a pridal 21 asistencií.

Svoje ofenzívne kvality však opäť potvrdil. Na februárovej olympiáde v Miláne, kde Kanada získala strieborné medaily, nazbieral v šiestich dueloch tri body za jeden gól a dve asistencie. Vlani pri svojej premiére na veľkom reprezentačnom podujatí na turnaji 4 Nations Face-Off nebodoval ani v jednom zo štyroch zápasov, hoci Kanada napokon triumfovala. V play off si v 13 stretnutiach pripísal 11 bodov za dva góly a deväť asistencií.

10. Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins)
Počet bodov: 6
Pred rokom: mimo top 10

Držiteľ Norris Trophy z roku 2023 sa po prestupe zo San Jose Sharks do Pittsburghu nedokázal ani len priblížiť svojej výnimočnej sezóne 2022-23. V nej totiž nazbieral v 82 zápasoch 101 bodov za 25 gólov a 76 asistencií. Hranicu 100 bodov prekonal ako šiesty obranca v histórii. Šesťkrát sa to podarilo Bobbymu Orrovi, päťkrát Paulovi Coffeymu a jedenkrát aj Alovi MacInnisovi, Denisovi Potvinovi a Brianovi Leetchovi.

Uplynulá sezóna však bola pre tridsaťšesťročného Švéda druhou najproduktívnejšou za posledných deväť rokov. V 75 stretnutiach nazbieral 66 bodov za 15 gólov a 51 asistencií. V šiestich dueloch play off raz skóroval a pri dvoch góloch asistoval. Na februárovej olympiáde zažil sklamanie v podobe štvrťfinálového vyradenia so Švédskom, ale v piatich zápasoch si pripísal štyri asistencie.

Tesne pod čiarou: Moritz Seider (Detroit Red Wings), Miro Heiskanen (Dallas Stars), Matthew Schaefer (New York Islanders)...