32 tímov za 32 dní: St. Louis Blues

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v augsute prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme so St. Louis Blues.

-----------------
Chalani z Missouri nechcú byť tímom, ktorý len trpezlivo čaká na ďalšiu generáciu talentov. S bilanciou 37-33-12 skončili na piatom mieste v Centrálnej divízii a nezahrali si play off, ale v lete urobili niekoľko dôležitých krokov na ceste k zmene.

Priviedli Masona McTavisha, Connora McMichaela aj skúseného obrancu Brandona Carla a zároveň odovzdali pozíciu generálneho manažéra klubovej legende Alexandrovi Steenovi. Práve McTavish predstavuje najväčšiu nádej na ofenzívny posun.

"Myslím si, že predovšetkým minulý rok som nebol spokojný s tým, ako som hral. Viem, že dokážem oveľa viac," vyhlásil mladý forvard po výmene z Anaheim Ducks. 

Veľké očakávania tradične sprevádzajú Roberta Thomasa, ale po novom aj Jimmyho Snuggeruda a McMichaela. Thomas je stále kľúčovým mužom  hierarchii Blues, Snuggerud po 51 bodoch v nováčikovskej sezóne potvrdil svoj progres a McMichael sa potrebuje vrátiť aspoň k produktivite z ročníka  2024-25, keď nazbieral 57 bodov.  

Obranca Carlo prinesie skúsenosti do obrany, kde Blues potrebujú byť oveľa spoľahlivejší.

"Sme nadšení z jeho dosahu, schopnosti zastavovať akcie," ocenil Carlov příchod Steenov predchodca Doug Armstrong. "Vďaka väčšej sile vpredu aj pred bránkoviskom budeme konkurencieschopnejší ako minulý rok," tvrdil.

Veľa bude závisieť aj od schopností obľúbeného trénera Jima Montgomeryho posunúť mladých hráčov. Blues majú zaujímavú kombináciu skúseností a talentu, ale potrebujú hlavne pridať góly. Minulý rok ich dávali len 2,8 na zápas, čo ich zaradilo až na 24. miesto v NHL. Play off by však nemuselo byť prehnaným cieľom.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Jordan Kyrou (Washington Capitals), Matthew Kessel (New York Islanders), Justin Holl (Washington Capitals).

Príchody: Mason McTavish (Anaheim Ducks), Brandon Carlo (Toronto Maple Leafs), Connor McMichael (Washington Capitals), Ross Johnston (Anaheim Ducks)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Robert Thomas: Srdce ofenzívy Blues a zároveň ich najspoľahlivejší tvorca hry. V minulej sezóne nazbieral 64 bodov (25+39) v 64 zápasoch a zakončil ju s hodnotením +22. Kľúčová je jeho schopnosť riadiť tempo, nachádzať spoluhráčov v nebezpečných priestoroch a vytvárať šance v rýchlych kombináciách. St. Louis od neho potrebuje opäť výraznú produktivitu, najmä po Kyrouovom odchode.

Mason McTavish: Najzaujímavejšia nová tvár. Dvadsaťtriročný útočník prichádza z Anaheimu s potenciálom výrazne prekonať doterajšie kariérne maximá. A Blues za neho obetovali naozaj veľa: 15. a 29. voľbu tohtoročného draftu. V minulej sezóne mal 41 bodov (17+24) v 75 zápasoch, jeho pokročilé strelecké štatistiky však naznačujú, že v sebe má podstatne väčší ofenzívny potenciál. Medzi útočníkmi patril do 91. percentilu v pokusoch rýchlosťou 115–130 km/h. V St. Louis navyše dostane výraznejšiu úlohu ako v Ducks.

Colton Parayko: Už síce nie je obrancom z obdobia, keď pravidelne zbieral okolo 35 bodov, ale jeho význam pre mužstvo je stále najmä v defenzíve, skúsenostiach a fyzických parametroch. V minulej sezóne odohral 77 zápasov a s bilanciou 4+14 mal 105 striel na bránku, 169 zblokovaných striel a 94 bodyčekov, pričom priemerne trávil na ľade 22:12 minúty. Nechýbal ani na olympiáde, kde s Kanadou vybojoval striebro. Od obra s výškou 198 centimetrov a hmotnosťou 105 kilogramov sa môže zvyšok obrany stále učiť.

SLOVÁCI V KLUBE

Dalibor Dvorský: Desiatka draftu 2023 má za sebou prvú kompletnú sezónu za Blues a už môže povedať, že je hráč NHL. Šikovný Slovák v 71 zápasoch nazbieral 21 bodov (12+9), keď päťkrát skóroval v presilovke. Dvorský predviedol cit pre zakončenie, solídnu strelu a schopnosť dostávať sa do nebezpečných miest. Vo veku 21 rokov má stále veľký priestor na zlepšenie a Blues v ňom oprávnene vidia potenciálneho top centra tímu.

Juraj Pekarčík: Šikovný krídelník je predovšetkým tvorca hry. Po skvelej sezóne 2024-25 v Quebec Major Junior Hockey League, keď za Moncton nazbieral 67 bodov (24+43) v 53 zápasoch, sa presunul do AHL. V Springfielde mal 35 bodov (11+24) v 69 dueloch a bol najproduktívnejším nováčikom Thunderbirds. Ďalšími krokmi chce vylepšiť dôraz a konzistenciu.

SILNÉ STRÁNKY

Mladíci na vzostupe: Blues majú niekoľko mladých útočníkov, u ktorých je reálna šanca na výrazný výkonnostný skok. Snuggerud dal už ako nováčik 21 gólov a nazbieral 51 bodov, Dylan Holloway rovnako 51 a solídne sa predviedol aj dvadsaťročný Dvorský. Teraz sa k nim pridáva aj McTavish. Toto už vyzerá ako solídna útočná sila do ďalších rokov.

Hofer má na čo nadväzovať: Jednotkou Blues bol síce deklarovaný víťaz Stanley Cupu 2019 a kanadský olympionik Jordan Binnington, ale medzi klubovými žrďami ho prechytal Joel Hofer s úspešnosťou 91 percent a priemerom 2,61 gólu na zápas v 46 stretnutiach. Binnington mal priemer 3,33 a úspešnosť iba 87,3 percenta. Hoferova forma by však mohla oživiť aj jeho výkony.

Formácia na oslabenia sa prebrala: Ak hľadáme niečo, na čom môžu Blues stavať, je to hra v oslabení. Začiatok minulej sezóny bol pritom v tomto smere katastrofálny – pred olympijskou prestávkou mali Blues úspešnosť len 73,2 percenta, čo znamenalo 29. miesto v NHL. Po návrate z Milána sa však niečo zmenilo: St. Louis sa v početnej nevýhode bránilo s úspešnosťou 84,8 percenta, treťou najlepšou v lige v tomto období. Ak kouč Montgomery na tento trend nadviaže, môže byť hra v oslabení jedným z nenápadných rozdielov v boji o play off.

SLABINY

Závislosť od niekoľkých útočníkov: Blues majú slušnú ofenzívnu hĺbku, ale stále im chýba hráč, pri ktorom by bolo takmer isté, že bude každoročne dávať okolo 35 gólov. Thomas bol so 64 bodmi najproduktívnejším hráčom tímu, za ním nasledovali Holloway a Snuggerud s 51 bodmi. St. Louis naďalej nemá žiadnu skutočnú ofenzívnu superstar. Ak sa má tím dostať do play off, tak potrebuje, aby aspoň dvaja alebo traja hráči urobili výrazný skok.

Obrana bez top lídra: Blues disponujú v zadných radoch skúsenosťami aj talentom. Lenže Parayko už nie je obranca, ktorý by dokázal pravidelne pridávať výraznú ofenzívnu produkciu, Philip Broberg je síce na dobrej ceste, ale ešte musí potvrdiť, že môže dlhodobo fungovať ako obranca z prvej dvojice. St. Louis teraz nemá top beka, ktorý by dokázal riadiť hru v oboch smeroch a zároveň zvládať najväčšie minúty proti najlepším formáciám súpera.

Extrémne silná konkurencia: Samotná sila súperov síce nie je slabinou Blues, ale pre ich ambície predstavuje zásadnú komplikáciu. St. Louis potrebuje bojovať o play off v Centrálnej divízii, kde sú tri tímy dlhodobo patriace k najlepším v celej NHL (Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild), k tomu ambiciózne Nashville Predators a Winnipeg Jets aj z roka na rok sa zlepšujúci Utah Mammoth. Každý menší výpadok tak môže mať fatálne následky.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Otto Stenberg: Dvadsaťjedenročný Švéd si v minulej sezóne urobil dobrú predstavu o NHL, keď v 32 zápasoch nazbieral 10 bodov (3+7). 25. hráč draftu 2023 by mal v tejto sezóne dostať väčší priestor.

Justin Carbonneau: Devätnásťročný útočník mal ďalšiu vynikajúcu sezónu v tíme Blainville-Boisbriand v QMJHL, keď v 60 zápasoch nazbieral 80 bodov (51+29). Devätnástka minuloročného draftu pravdepodobne začne v Springfielde v AHL, ale ak tam bude ďalej chrliť body, tak by si St. Louis Carbonneaua mohlo rýchlo vyzdvihnúť. 

Theo Lindstein: Švédsky ľavák (č. 29 z draftu 2023) už za Blues odohral 17 zápasov a zaznamenal štyri body, ďalších 14 pridal v 59 zápasoch AHL. Vyniká hlavne pokojom a pukom, pozičnou hrou a schopnosťou rýchlo sa rozhodovať. Jeho hodnota spočíva v univerzálnosti a spoľahlivosti. 

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK... 

...sa im podarí výrazne zlepšiť ofenzívu, ktorá bola v minulej sezóne jednou z hlavných slabín. Veľa bude závisieť od dvoch 'Mc-posíl': McTavisha a McMichaela. Blues zároveň potrebujú získať viac od Pavla Bučneviča a budú sa spoliehať na ďalšie zlepšenie Snuggeruda.