Takú zostavu by neprilákal hocikto. Chára sa rozlúčil

Nad ľadom sa vznášala taká hmla, že hráči sa viac ako na hokejovom zápase cítili ako na lyžiarskom svahu. Ešte náročnejšie to mali brankári, ktorí si vo výstroji museli pripadať ako v saune. 

Náladu na trenčianskom Zimnom štadióne Pavla Demitru to však nepokazilo. Po strop naplnená hala sa prišla pozrieť na duel, ktorý bol plný superhviezd. Veľké mená slovenského aj svetového hokeja prijali pozvanie do Trenčína, aby vzdali úctu jednému mužovi. 

S kariérou sa totiž lúčil Zdeno Chára.

"Sú to obrovské emócie a neskutočný zážitok,” zhodnotil exhibíciu jej hlavný aktér. "Som neskutočne rád, že som to mohol zažiť s bývalými spoluhráčmi, priateľmi a rodinou. Bolo to nezabudnuteľné a určite na to budem dlho spomínať. Škoda tých ťažkých podmienok, ale bolo to naozaj krásne."

Pozvanie dlhoročného kapitána Boston Bruins, víťaza Stanley Cupu, držiteľa Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL, rekordéra v počte odohraných zápasov obrancu v lige a od minulého roka aj člena Hokejovej siene slávy sa skrátka neodmieta. Viacerí zúčastnení sa však zhodli na tom, že ešte viac ako hokejové úspechy si na Chárovi cenia jeho charakter. 

"Bola to skvelá akcie pre veľkého človeka a šampióna. Absolútne si to zaslúži. Vždy je pokorný a skvelý tímový hráč. Raz bol v žiari reflektorov. Viem, že to nemá rád, ale zaslúžil si každú sekundu. Fanúšikovia boli skvelí, rovnako ako Trenčín," nadšene povedal po zápase Anže Kopitar, ktorý na jar v pozícii dlhoročného kapitána Los Angeles Kings ukončil kariéru. 

Obsadenie exhibičného zápasu s názvom 'Zee's final shift' (Zdenovo posledné striedanie) bolo plné nielen členov Siene slávy, ale aj víťazov Stanley Cupu či nedávnych i aktuálnych hviezd NHL. K Chárovi sa na ľade okrem Kopitara pridali legendy ako Jaromír Jágr, Patrice Bergeron, Ray Bourque, Johnny Boychuk či Mark Recchi. Tí všetci sa pripojili k bývalým slovenským reprezentantom Miroslavovi Šatanovi, Mariánovi Hossovi, Jozefovi Stümpelovi alebo Michalovi Handzušovi. 

"Väčšina z jeho bývalých spoluhráčov sem dnes z rôznych kútov sveta či spoza oceánu. To by neurobili pre hocikoho," pripomenul Hossa pre televíziu JOJ.

Chára odohral polovicu exhibície za Tím Sveta, ktorý ako tréneri viedli Peter Bondra, Marián Gáborík a Jerguš Bača. Neskôr si obliekol dres Tímu Boston, ktorého väčšinu tvorili víťazi Stanley Cupu z roku 2011 pod trénerským vedením vtedajšieho brankára Tima Thomasa a Chárovho agenta Matta Keatora. 

"Hovorí sa, že keď spolu vyhráte Stanley Cup, tak sa z vás stanú bratia a tak to aj je. Keď vás spájajú takéto víťazstvá, tak nie je ťažké byť súčasťou takýchto zápasov a podporovať jeden druhého. Pretože ste spolu zažili niečo, čo sa málokomu podarí. Spája nás to na celý život,” priblížil Chára vzťahy šampiónskeho ročníka Bruins, ktorý vo finále v siedmich dueloch porazil Vancouver Canucks.

Symbolické bolo aj úvodné buly. Na ľade sa stretli traja bývalí kapitáni Bruins, Cháru obkolesili Bergeron a Bourque. Pri veľkom momente ich doplnili synovia hlavného hrdinu, desaťročné dvojčatá Ben a Zack. 

V bránke sa predstavil bývalý futbalový brankár Petr Čech, ktorý pred niekoľkými rokmi presedlal na hokej. V Trenčíne prvýkrát inkasoval už po 15 sekundách, keď ho prekonal Bergeron. Dres Bruins s 33 na hrudi obliekli aj súčasný tréner Marco Sturm či Pastrňák, aktuálne najväčšia hviezda Bruins a jediný aktívny hráč NHL, ktorý bol v piatok v Trenčíne na ľade. Jeden hokejista so stále trvajúcou kariérou naskočil aj na druhej strane - päťdesiatštyriročný Jágr.

"Hrať proti Zdenovi bolo veľmi ťažké. Bol to hráč, na ktorého som nevedel nájsť recept," spomínal Jágr, druhý najproduktívnejší hráč v histórii NHL. "Bol silnejší ako ja, dosiahol ďalej a navyše bol rovnako rýchly. Väčšinou som mal proti obrancom nejakú výhodu a mohol som využiť, čo som potreboval, ale proti nemu neplatilo nič."

V bránke bostonského tímu dostal zabrať Jaroslav Halák, ktorý po 17 sezónach ukončil kariéru v NHL v roku 2023. Na trenčiansku exhibíciu sa vraj poctivo pripravoval, pretože hokej nehral dva roky. Na svoj veľký deň sa hokejovo chystal aj samotný Chára, ktorý trénoval s Duklou Trenčín. 

Oživiť však potreboval len hokejovú techniku, pretože je aj štyri roky po konci kariéry v perfektnej fyzickej forme. Už necelý rok po skončení kariéry zabehol prvý maratón. Popri práci poradcu a mentora Bruins postupne pridal aj triatlon, teda spojenie behu s plávaním a cyklistikou. Necelé dva týždne pred rozlúčkovým zápasom si zabehal aj na Slovensku, keď odbehol Rajecký polmaratón. Aby toho nebolo málo, tak naň prišiel z Trenčína na bicykli. 

Úvodnú tretinu výber Bostonu ovládol 5:2. V 38. minúte trenčiansky štadión tradične zatlieskal tragicky zosnulému Pavlovi Demitrovi a tesne potom nasledoval ďalší aplauz pre Chárovho otca Zdeňka, ktorý zomrel v apríli. 

Pred záverečnou tretinou Chára predviedol aj svoju tvrdosť strely. S rýchlosťou 175 kilometrov za hodinu je stále historickým rekordérom NHL. Rovnako ako s počtom 1680 odohraných duelov základnej časti, pretože žiadny bek v dejinách ligy ich neodohral viac. 

Posledný ostrý zápas Chára odohral 29. apríla 2022 v drese New York Islanders. V newyorskom klube v roku 1997 aj začínal, zahral aj za Ottawa Senators a na sklonku kariéry za Washington Capitals. Kariéru však symbolicky ukončil ako hráč Bruins, ktorí na začiatku roka vyvesili jeho číslo 33 pod strop haly TD Garden. 

V záverečnej tretine dostal výber Bostonu nové posily. S veľkým béčkom na drese naskočili aj Ben a Zack Chárovci, ktorí spolu s otcom strelili aj niekoľko gólov. Chára si tak aspoň symbolicky splnil sen zahrať si hokej so synmi. To je jedna z mála vecí, ktorú počas svojej obdivuhodnej kariéry nestihol. Na ľad sa však vrátiť neplánuje. 

"Viem kde sú moje limity,” tvrdí Chára. "V kariére som odohral strašne veľa hokeja. Som nesmierne vďačný, že som hral tak dlho a mohol som zažiť všetko, čo mi ten šport dal. Som rád za to, kde som teraz."

Po šesťdesiatich minútach Boston vyhral 13:8. Halák s Čechom sa ešte raz vrátili do bránok, aby čelili záverečným samostatným nájazdom, ktoré naopak vyhral Svet. Po poďakovaní všetkým prítomným si Chára symbolicky vyzul korčule a v spoločnosti synov odišiel z ľadu. Rovno do histórie.