32 tímov za 32 dní: San Jose Sharks

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme so San Jose Sharks.

----------------

Kalifornský tím už nie je v pozícii, keď útrpne čaká na lepšiu budúcnosť. Minulý rok sa výrazne zlepšil a do posledného týždňa základnej časti bojoval o play off. Teraz sú jeho ambície ešte vyššie.

"Chceme vybudovať tím schopný každoročne bojovať o Stanley Cup," vyhlásil generálny manažér Mike Grier.

Najväčší dôvod na optimizmus sa volá Macklin Celebrini, ktorého nový päťročný kontrakt na 94 miliónov dolárov (ročný priemer 18,8 milióna) ukázal, akú dôležitú pozíciu má v celej NHL. Grier o ňom hovorí ako o stredobode, okolo ktorého sa postupne skladá celý tím.

"Len v dvoch sezónach v NHL sa etabloval medzi najlepších hráčov sveta," ocenil šéf hviezdneho útočníka. 

Dôležitý teraz bude vývoj ďalších mladých hráčov. Will Smith, Michael Misa, Sam Dickinson, Collin Graf... Ich výkonnosť rozhodne, či Sharks nebudú príliš závislí od Celebriniho. 

Grier sa v lete snažil vyvážiť mužstvo skúsenosťami. Do obrany priviedol Darnella Nursea a Jacoba Troubu, útok posilnil Mason Marchment. Sharks tak majú byť fyzicky odolnejší a spoľahlivejší bez puku. Defenzíva a schopnosť udržať vedenie boli v minulej sezóne ich slabinami. Veľa bude závisieť aj od situácie v bránkovisku. 

Tréner Ryan Warsofsky pritom podľa Griera zvláda svoju prácu dobre.

"Stále sa ako tréner učí a rastie," ocenil ho manažér Teraz však Warsofsky musí z mladého tímu dostať oveľa väčšiu konzistenciu a naučiť ho vyhrávať aj tesné zápasy. 

Play off určitě nie je prehnaná ambícia. Sharks sú skúsenejší, majú jednu z najväčších (mladých) hviezd NHL a výrazne posilnili. Západná konferencia bude nesmierne vyrovnaná, ale ak Celebrini znova potvrdí svoju extratriedu a strhne ostatných, tak sa San Jose môže pomaly začať približovať k svojmu veľkému cieľu.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: William Eklund (Ottawa Senators), Šakir Muchamadullin (Edmonton Oilers), Mario Ferraro (Winnipeg Jets), Vincent Desharnais (Washington Capitals), Ryan Reaves (bez zmluvy), Philipp Kurashev (bez zmluvy).

Príchody: Jacob Trouba (Anaheim Ducks), Darnell Nurse (Edmonton Oilers), Mason Marchment (Columbus Blue Jackets), Michael Kesselring (Buffalo Sabres), Eric Comrie (Winnipeg Jets).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Macklin Celebrini: Dokázal, že nie je len najväčší talent Sharks, ale aj ich líder a hráč, okolo ktorého sa bude hokej v Kalifornii točiť aj naďalej. V minulej sezóne explodoval na 115 bodov v 82 zápasoch (45+70) a vytvoril nový klubový rekord. Vo veku 19 rokov! Jeho najväčšou prednosťou je kombinácia výnimočného myslenia, rýchlosti a nebezpečnej strely. Vie tvoriť hru a zároveň je elitný zakončovateľ. Navyše je veľmi aktívny bez puku a dokáže napádať aj získavať puky. Opäť bude hlavným motorom tímu.

Will Smith: Za dva roky v NHL sa zo štvorky draftu 2023 stal dôležitým článkom budúcnosti Sharks. V ročníku 2025-2026 americký útočník odohral 69 zápasov a nazbieral v nich 59 bodov (24+35). Vyniká kreativitou a hrou s pukom. Ako center dokáže spomaliť tempo, počkať si na správny okamih a presnou prihrávkou otvoriť priestor spoluhráčom. Práve preto si tak dobre rozumie s Celebrinim, pretože obaja dokážu kombinovať v rýchlosti a vytvárať šance takmer z ničoho. Smith však v 21 rokoch ešte potrebuje zapracovať na konzistentnosti a väčšom dôraze v súbojoch.

Jaroslav Askarov: V minulej sezóne dostal príležitosť ukázať, či má na to byť dlhodobou jednotkou tímu. Jedenástka draftu 2020 nastúpila do 47 zápasov, zaznamenala bilanciu 21-20-4, priemer 3,63 gólu na zápas a úspešnosť 88,3 percenta. Čísla síce neboli presvedčivé, ale pre ďalší vývoj tímu zostáva kľúčovou postavou. Je atletický, rýchly v presunoch a dokáže využívať svoju výšku (191 cm) aj výbornú reakčnú schopnosť. Ak sa mu v 24 rokoch podarí stabilizovať výkonnosť, tak môže byť spoľahlivou oporou Sharks.

SILNÉ STRÁNKY

Celebrini a obrovský ofenzívny potenciál: Najväčšou zbraňou San Jose je pochopiteľne Celebrini, ktorý v 20 rokoch nie je len prísľubom, ale aj nespochybniteľným lídrom. Okolo neho sa rozvíja nezvyčajné množstvo talentu: Smith alebo ďalší mimoriadne zaujímavý center Michael Misa. Ak bude Celebrini pokračovať v raste a Smitha to ešte viac nakopne, tak Sharks môžu mať jednu z najzaujímavejších mladých ofenzív v celej NHL, ktorú navyše posilní aj dvojka tohtoročného draftu Ivar Stenberg.

Oveľa dôraznejšia obrana: Práve defenzíva bola jednou z oblastí, v ktorých Sharks potrebovali urobiť najväčší progres. A cez leto skutočne nastala výrazná zmena. Do zadných radov dorazili Nurse a Trouba, vedľa nich zostáva Dmitrij Orlov a dôležitú úlohu by mal dostať aj mladý Dickinson. Sharks získali oveľa viac skúseností, fyzickej sily aj schopnosti brániť priestor pred brankárom. Spevnená defenzíva by mohla byť najväčším dôvodom, prečo San Jose urobí oproti predchádzajúcej sezóne výrazný skok.

Väčšia odolnosť: Sharks už nepôsobia len ako zbierka talentovaných mladíkov. V útoku San Jose pomáhajú aj Tyler Toffoli či Kiefer Sherwood, mladíci nemusia všetko ťahať sami a skúsenejší spoluhráči preberú väčšiu časť zodpovednosti. Sharks navyše v minulej sezóne chýbali do play off iba štyri body. Tento deficit by mali v aktuálnej podobe zostavy zaceliť.

SLABINY

Otázniky nad bránkoviskom: Sharks sa síce po sezóne výrazne zamerali na obranu, otázkou však zostáva, či budú mať dostatočne spoľahlivé výkony aj v bránkovisku. Sharks v minulej sezóne inkasovali 290 gólov, čo je priemer 3,55 inkasovaného gólu na zápas, tretí najhorší v lige. Ak má tím zaútočiť na play off, tak potrebuje aj niekoľko zápasov, v ktorých brankár dokáže tímu ukradnúť víťazstvo. Ani najlepšie defenzívne posily nepomôžu, ak Sharks nebudú mať konzistentné výkony medzi žrďami. Askarov, Eric Comrie a Alex Nedeljkovic však určite nepôsobia ako najsilnejšie brankárske trio v NHL.

Oslabenia ako problém: Špeciálne formácie môžu Sharks stáť dôležité body. Najmä hra v oslabení bola v minulej sezóne výraznou slabinou, Sharks ubránili len 76,4 percenta presiloviek, čo bol siedmy najhorší výsledok. V Pacifickej divízii často rozhodujú miniatúrne rozdiely, každý zbytočne inkasovaný gól v početnej nevýhode bolí dvojnásobne. Hlavne Trouba by však mal vniesť do štvorice na oslabenia štábnu kultúru.

Medzera za Celebrinim: Sharks majú výnimočnú superhviezdu, ale medzi Celebrinim a zvyškom zostavy zatiaľ existuje pomerne výrazná disproporcia. Sharks ako celok nastrieľali 249 gólov, čo ich zaradilo na 17. miesto v NHL. Teraz potrebujú, aby sa pravidelne presadzovali aj hráči mimo prvej formácie. Hlavne v zápasoch proti najlepším súperom nebude stačiť spoliehať sa na Celebriniho formáciu. A zatiaľ ešte nie je úplne isté, či majú v Silicon Valley dostatočnú hĺbku na to, aby zvládli dlhodobý tlak v boji o play off.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Ivar Stenberg: Dvojka tohtoročného draftu, o ktorej sa špekulovalo, či by dokonca nemala byť jednotkou. Švédsky útočník potvrdil svoju kvalitu na majstrovstvách sveta juniorov, kde doviedol svoj tím k zlatu 10 bodmi v siedmich zápasoch. Potom sa predstavil aj na šampionáte dospelých, kde mal v ôsmich štartoch priemer bod na zápas. 3. júla podpísal vstupnú zmluvu so San Jose a sťahuje sa do Severnej Ameriky. Na kempe sa rozhodne, či pôjde rovno do prvého tímu, ale vzhľadom na jeho enormný potenciál aj vyspelosť je to dosť pravdepodobné.

Igor Černyšov: Dvadsaťročný útočník debutoval v NHL 16. decembra a v 28 zápasoch zaznamenal 19 bodov (9+10). V 41 dueloch za San Jose Barracuda v American Hockey League potom nazbieral 33 bodov (13+20). Černyšova si Sharks vybrali v druhom kole (č. 33) draftu 2024, v tejto sezóne by mal byť pripravený na stabilné miesto v NHL, najskôr aj v jednej z prvých dvoch formácií.

Quentin Musty: Dvadsaťjedenročný forvard sa v minulej sezóne delil o štvrté miesto medzi nováčikmi AHL s 21 gólmi a o ôsmu priečku so 45 bodmi. Mustyho si Sharks vybrali ako 26. hráča draftu 2023. V prípravnom kempe bude bojovať o miesto v top deviatke útočníkov a ak sa do zostavy nezmestí, tak pravdepodobne bude medzi prvými kandidátmi na povolanie do prvého tímu na začiatku sezóny.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...Celebrini potvrdí svoju úlohu lídra a ďalší mladíci urobia výrazný krok dopredu. Sharks budú potrebovať väčšiu produktivitu od Smitha a ďalších posíl v útoku, ale aj výrazné zlepšenie defenzívy. Veľa bude závisieť od toho, ako sa ustáli situácia v bránkovisku a či tím prestane zbytočne prehrávať dobre rozohraté zápasy. San Jose má veľa talentu, ale ak sa chce prvýkrát od roku 2019 vrátiť do play off, tak potrebuje hlavne konzistenciu a výrazne lepšie výkony vo vlastnej tretine.