32 tímov za 32 dní: Seattle Kraken

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme so Seattle Kraken.
 
----------------

Z piatich doterajších sezón existencie klubu sa Seattle zatiaľ pozrel do play off len raz a je to tri roky starý zážitok. Naposledy sa Matty Beniers a spol. zmohli na trináste miesto v Západnej konferencii, čo znamená ťažký priemer. Môže sa na tom niečo zmeniť?

Vyzeralo by to nádejnejšie, ak by sa generálnemu manažérovi Jasonovi Botterillovi v lete podarilo prilákať ofenzívneho machra Jasona Robertsona z Dallas Stars. Lenže Robertsonovi nevoňala ani osemročná zmluva na 15 miliónov dolárov ročne, takže megaposilnenie sa nekonalo. Fanúšikovia teda ťažko hľadajú pádne dôvody, prečo by malo byť výrazne lepšie. Hlavne keď novú zmluvu ešte nemá ani útočník Eeli Tolvanen, doteraz stabilná súčasť kádra. 

Iste, je tu Bobby McMann. Tridsaťročný kanadský útočník prišiel tesne pred uzávierkou prestupov z Toronto Maple Leafs a v Seattli následne nazbieral 14 bodov z 18 duelov. Vďaka tomu si vyslúžil šesťročné predĺženie zmluvy. V elitnej formácii vedľa Beniersa a Jordana Eberleho by mu to mohlo vyhovovať, ale ani jeho prítomnosť neprináša obrovskú vakcínu optimizmu.

Niekoľko hráčov totiž dlhodobo hrá zreteľne pod svoje možnosti a bolestivé je to väčšinou hlavne u mladších nádejí. Matty Beniers a Shane Wright už prekonali vek holobriadkov, ale lídrami úspešného mužstva sa zatiaľ určite nestali. Priaznivci si tak môžu najviac sľubovať od sedmičky tohtoročného draftu Chasea Reida, ktorému sa v OHL už dva roky za sebou veľmi darilo. Ešte skôr by mohla prísť na rad minuloročná osmička Jake O'Brien, center z Brantford Bulldogs.

Skeptici namietnu - ale čo z toho? Faktom je, že Seattle z večného porovnávania s iným relatívne mladým klubom, teda s Vegas Golden Knights, vychádza veľmi biedne. Vegas bolo po piatich sezónach existencie už len rok od Stanley Cupu. A to sa v prípade partie z mesta grunge zdá ako úplne nezmyselné fantazírovanie.

Do začiatku sezóny sa pochopiteľne ešte môže veľa zmeniť. Ak však Botterill nevytiahne na poslednú chvíľu nejaké veľké eso z rukáva, tak Kraken asi ostanú dosť nevýraznou partiou.    

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Jamie Oleksiak (Vancouver Canucks), Jaden Schwartz (Colorado Avalanche), Max McCormick (koniec kariéry)

Príchody: Mackie Samoskevich (Florida Panthers), Curtis Douglas (Vancouver Canucks)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Jordan Eberle: Tridsaťšesťročný kapitán bol s poslednej sezóne najproduktívnejší hráč Seattlu. Nie je to také dôležité, čo to hovorí o ňom, ale skôr čo to prezrádza o mužstve. Mať v jeho veku 55 bodov je určite skvelé. Už menej účasné je, ak ofenzíva ambiciózneho výberu stojí na veteránovi pred štyridsiatkou. 

Matty Beniers: Americký center má dvadsaťtri a úprimne povedané, už by mal byť trochu inde. Spomínate si ešte na jeho skvelú nováčikovskú sezónu, v ktorej pred tromi rokmi nazbieral 57 bodov? Odvtedy to už nikdy také slávne nebolo, aj keď naposledy sa dopracoval aspoň na symbolickú päťdesiatkovú métu (20+30). Možno ho však nakopne stretnutie s dávnym spoluhráčom z University of Michigan, Mackiem Samoskevichom, posilou z Floridy, ktorá na juhu USA získala Stanley Cup.

Vince Dunn: So 44 bodmi (11+33) bol ako bek štvrtý najproduktívnejší hráč Kraken, vo veku dvadsaťdeväť rokov však pri jeho mene svietilo -24 v hodnotení plus/mínus. Dunn je pre defenzívu mužstva dôležitou postavou, do konca kontraktu mu pritom ostáva už len rok. Vôbec pritom nie je vylúčené, že ho v nasledujúcich mesiacoch čaká veľké sťahovanie. 

SILNÉ STRÁNKY

Slušne vybudovaná druhá vlna: Jednou z nižšie spomínaných slabín je, že Kraken nemajú skutočného bombardéra, ktorý by vás nadchol. To je nespochybniteľný fakt, ale na súpiske sa opierajú o málo vídanú kvalitu v kolónke tzv. druhého sledu. Kaapo Kakko, Mackie Samoskevich, Chandler Stephenson - to všetko je veľmi solídny hráčsky základ, na ktorom sa dá vytvárať nadstavba. Lenže - a to je bohužiaľ problém - tú sa zatiaľ v Seattli vybudovať nepodarilo.  

Trotzov učeník: Lanea Lamberta čaká druhá sezóna v úlohe trénera Kraken. Aj keď v hráčskej zostave sa to výnimočnými menami až tak nehemží, tak na poste trénera nájdeme zaujímavú osobnosť. Lambert sa vo Washington Capitals ako asistent veľa naučil od Barryho Trotzea, v roku 2018 s ním bol aj pri zisku Stanley Cupu. Je nepochybné, že Trotz si ho vážil, pretože Lamberta zobral so sebou aj do ďalšieho pôsobiska do New York Islanders. Šesťdesiatjedenročný rodák zo Saskatchewanu pozná hokej aj priamo z ľadu, pretože ako hráč pôsobil v Quebec Nordiques, New York Rangers a Detroit Red Wings.

Už poznajú chuť úspechu: Ak by ste hľadali definíciu priemerného hokejového tímu, tak by veľa ľuďom napadol práve Seattle. Veľká časť kádra však svoje možnosti ukázala už v roku 2023, keď tím v 1. kole play off vyradil favorizovaných Colorado Avalanche. Aj v druhom kole bol vtedy blízko k senzácii, Dallas Stars si so Seattlom poradili až v siedmich dueloch. Ani vtedy sa od Eberleho a spol. veľa nečakalo, pritom takmer porazili dvoch hegemónov. S predpoveďami teda treba byť opatrní.

SLABINY

Nemajú naozaj rozdielového hráča: Už o tom bola reč. Naozaj nie je náhoda, že Botterill mal veľký záujem o Robertsona z Dallasu. Bodovým premiantom bol minule veterán Eberle, jeho bilancia  26+29 by pritom nielen v Colorado Avalanche, Carolina Hurricanes či Dallas Stars, ale ani v Anaheim Ducks, Boston Bruins alebo Columbus Blue Jackets nestačila ani na prvú štvorku v tímovej produktivite. Niekedy sa absencia rozdielových hráčov dá nahradiť tímovým výkonom, ale dlhodobo sa to musí prejaviť. 

Labilita: Jednoducho sa na to spomína, ale Kraken boli ešte okolo uzávierky prestupov na postupovom mieste. Potom sa však niečo zlomilo a partia bez hviezd už voľný pád nedokázal zastaviť. Seattle z posledných 23 duelov základnej časti vyhral len sedemkrát, čo ukazuje krehkosť kádra. Nezdá sa, že by jeho jadro tvorili bohvieako výrazní lídri.

Hra v oslabení: Ak zapátrame v štatistikách minulej základnej časti, tak Kraken vo väčšine z nich figurovali približne v strede. Obrovskou výnimkou je bilancia hry v oslabení, v ktorej sa Seattle umiestnil na predposlednom mieste. S úspešnosťou 72,2 percenta prekonal len Vancouver, ktorý spadol až na 71,5 percenta. Zatiaľ sa predpokladá, že by na jeseň prvú formáciu na oslabenia mali tvoriť Chandler Stephenson, Frederick Gaudreau, Ryan Lindgren a Adam Larsson, druhú Matty Beniers, Ryan Winterton, Ryker Evans a Cale Fleury. Majú čo naprávať. 

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Chase Reid: Jedna hviezdičiek tohtoročného draftu môže dostať priestor skôr, ako je u benjamínov jeho typu obvyklé. V Kraken by sa však nejaká tá medzera v aktuálnej zostave zrejme našla. A môže to fungovať. Majiteľ tvrdej strely z modrej rád diriguje presilovky a je si istý na puku. Na svoju postavu je aj slušný korčuliar a málokedy robí chyby v rozohrávke.

Jake O'Brien: Pozor, v tejto pekárni sa možno pečie center do druhého útoku. Ešte to však chvíľu potrvá. O'Brien bude v novej sezóne pravdepodobne zdokonaľovať svoje schopnosti v AHL v drese Coachella Valley Firebirds. V OHL mal dvakrát za sebou viac ako deväťdesiat bodov a podľa trénerov sa už aspoň čiastočne zbavil svojho pôvodného neduhu - namiesto streľby až príliš často hľadať niekoho, komu by mohol prihrať. 

Oscar Fisker Mølgaard: V Coachella Valley je doma aj dvadsaťjedenročný dánsky center, ktorého Seattle získal v drafte 2023 ako celkovú päťdesiatdvojku. Rodák z Hjørringu v NHL debutoval už minulý rok v novembri proti Chicago Blackhawks a hneď si pripísal asistenciu. Nie je zvyknutý báť sa veľkých výziev - za reprezentáciu svojej krajiny hral už na troch majstrovstvách sveta (2023, 2024, 2025).

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...mladé hviezdy ako Beniers ukážu, čo sa od nich už nejaký čas čakalo. Ale nielen to - tím sa musí hlavne naučiť podávať vyrovnané výkony.