Päť otázok: Philadelphia Flyers

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si o každom z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Philadelphia Flyers.

Kto bude center? 

Zúfalá snaha zohnať prvotriedneho stredného útočníka bola viditeľná aj na pokuse vyfúknuť klubu Anaheim Ducks švédsku hviezdičku Lea Carlssona, ktorému Flyers ako chránenému voľnému hráčovi položili na stôl ponukový list na päť rokov za 90 miliónov dolárov. S priemerom 18 miliónov vtedy urobili z dvojky draftu 2023 najlepšie plateného hokejistu NHL.

Anaheim však ponuku dorovnal a Philadelphia si tak musí poradiť so súčasnými centrami. K dispozícii má Trevora Zegrasa, Christiana Dvoraka, Noaha Catesa a veterána Seana Couturiera.

Podľa generálneho manažéra Daniela Brierea je to dostačujúce, najmä so Zegrasovou produkciou 26 gólov a 67 bodov z poslednej sezóny. Lenže tento kandidát na elitného pivota, ktorý pendloval medzi stredom ihriska a krídlom, vyhral len 34,1 percenta svojich vhadzovaní. Aj preto sa Flyers nedarilo súperov herne pretlačiť.

"Ak by sme niekoho ďalšieho na post prvého centra zohnali, čo je mimoriadne ťažké, tak by chlapci ako Trevor alebo Noah Cates mohli ísť na krídlo," uviedol Briere. "Je totiž oveľa jednoduchšie prejsť zo stredu na krídlo ako opačne. Takže ak sa tu naskytne možnosť niekoho zohnať, tak to skúsime. Prví centri však nie sú často k dispozícii, ale verím, že naša partia to dokáže zvládnuť aj tak."

Ako vylepšiť presilovku? 

Po štvrtýkrát za posledných päť rokov mala Philadelphia najhoršie presilovky v lige, využila len 15,7 percenta z nich. Dôvodom boli aj spomínané vhadzovania: tím ich v presilovkách vyhral len 48,8 percenta, takže mal zlú východiskovú pozíciu na kontrolu hry.

Pridať by mal aj obranca Jamie Drysdale, ktorý riadi presilovku od modrej čiary.

"Má predpoklady na to, čo kvalitný quarterback v početnej prevahe potrebuje," uviedol Briere.

Drysdale v lete tvrdo pracuje na svojich nedostatkoch. Jedným z nich je aj častejšia a lepšia streľba. So 101 strelami na bránku bol elitný ofenzívny bek Flyers až 68. v NHL.

"Je tam dosť drobností, na ktorých sa dá pracovať. Uvoľnenie, keď dostanem puk, naznačenie a vykonanie niečoho iného. Všetky tieto veci vrátane trochu väčšej nepredvídateľnosti. Ale hlavná je častejšia streľba," mal v tom jasno Drysdale. "Na svojej strele neustále pracujem celý rok aj v lete. Chcem, aby sa stala mojou veľkou zbraňou."

Ako si Vladař s Wollom rozdelia prácu?

Vo svojom prvom roku vo Philadelphii sa Danovi Vladařovi podarilo uchmatnúť post prvého brankára a pôvodný kandidát na túto pozíciu Samuel Ersson sa stal jeho náhradníkom. Dôležitosť českej jednotky pre Flyers napokon doložil aj sám šéf Briere, ktorý hneď v prvý možný deň (1. júla) predĺžil jej angažmán o päť rokov zmluvou na 27,5 milióna dolárov (5,5 milióna za sezónu), ktorá vstúpi do platnosti na budúci rok.

"To, ako chytal a ako v tom pokračoval aj v play off, nám dáva veľkú dôveru. Nikdy nespomalil, naopak, v play off bol ešte lepší," uviedol Briere. "Verím, že je pre nás odpoveďou na najbližších pár rokov."

Ešte predtým šéf vymenil Erssona do Toronto Maple Leafs (ktorí ho potom poslali ďalej do Ottawa Senators) za Josepha Wolla a Vladařovi tak prišla do tímu zdatnejšia konkurencia. Dvadsaťsedemročný Američan síce nezažil ideálny rok, končil s bilanciou 15-16-7, priemerom 3,34 a úspešnosťou 89,9 percenta a s tímom sa nedostal do Stanley Cupu. O rok skôr však prerazil, s bilanciou 27-14-1 pomohol tímu do play off a mal priemer 2,73 s úspešnosťou 90,9 percenta.

Woll navyše odchytal v posledných dvoch ročníkoch 81 zápasov a bude bojovať o možnosť rozdeliť si čas s kolegom napoly.

Vladař v poslednom ročníku zasiahol do 51 zápasov s bilanciou 29-14-7, priemerom 2,42 a úspešnosťou 90,6 percenta, čo sú najlepšie čísla v jeho kariére. Navyše dosiahol aj tímový úspech, keď dostal Philadelphiu do play off a v ňom skvelým výkonom v sérii s Pittsburgh Penguins do druhého kola. Napriek tomu, že v ňom Flyers vypadli s neskoršími majstrami Carolina Hurricanes, udržal si v celej vyraďovacej časti priemer 2,18 a vysokú úspešnosť 92,2 percenta.

Vráti sa Mičkov do formy? 

Pred rokom vletel do NHL ako hurikán, ale jeho minulá sezóna bola pre Flyers sklamaním. Matvej Mičkov sa pohyboval na horskej dráhe s veľkým prepadom v závere, keď v ôsmich zápasoch play off zaznamenal jedinú asistenciu a dvakrát dokonca sedel na tribúne ako zdravý náhradník.

Briere verí, že ruský talent na sebe cez leto zapracuje a na kempe sa bude hlásiť so správne nastavenou hlavou. Mičkov má totiž obrovský potenciál, čo ukázal aj vo svojej prvej sezóne v NHL, keď bol s 26 gólmi najlepším strelcom a so 63 bodmi skončil druhý medzi ligovými nováčikmi. Po olympijskej prestávke bol navyše s 22 bodmi v 26 štartoch lídrom Flyers.

"Veríme mu," tvrdil Briere o hokejistovi, ktorého svojrázny prístup nemusí voňať prísnemu trénerovi Rickovi Tocchetovi. "Musí sa vrátiť a dokázať to, dokazovať to počas celého roka až do play off. Myslíme si, že to v sebe má. Je typom chlapca, ktorý chce dokázať, že má nielen talent, ale aj súťaživosť."

Presadí sa Jiříček? 

V roku 2022 bol šestkou draftu, ale ani o štyri roky neskôr stále nenapĺňa očakávania. David Jiříček odohral len 84 duelov NHL s 13 bodmi (2+11) za Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild, väčšinu kariéry strávil na farmách.

Flyers však mali o českého obrancu dlhodobý záujem, údajne ho chceli už na drafte. A 6. marca ho získali výmenou s Wild za útočníka Bobbyho Brinka.

V poslednej sezóne odohral Jiříček v oranžovom drese jediný zápas, v tej nasledujúcej by už mal dostať oveľa väčšiu šancu. Pre niekdajší veľký juniorský talent je to šanca na reštart, čo by pre český hokej sužovaný nedostatkom kvalitných obrancov bola živá voda.

"Do NHL vstúpil až príliš skoro," mienil Briere. "Prešiel si výkyvmi formy a tým stratil sebavedomie. Pritom najmä pri obrancoch je potrebné pochopenie a čas."