Nemec mieri do Calgary a teší sa na novú výzvu

Už cítil, že potreboval zmenu. Teraz sa Šimon Nemec nevie dočkať novej príležitosti, ktorá ho čaká v klube Calgary Flames.

Nemec na budúci týždeň odcestuje z rodného Slovenska do Calgary, aby sa pripravil na blížiacu sa sezónu. Hráčom Flames sa stal 23. júna, keď ho do Kanady vymenili New Jersey Devils. 

"Je to ďalšia výzva," povedal Nemec v piatok v Mníchove na European Player Media Tour. "Presťahujeme sa z jedného konca Severnej Ameriky na druhý, ale teším sa na to. Podľa mňa je Kanada viac podobná Slovensku, napríklad má tiež nádhernú prírodu."

Devils si Nemca vybrali v roku 2022 ako celkovú dvojku draftu. V júni ho New Jersey spolu s ďalším útočníkom Maximom Tsyplakovom vymenilo do Calgary za podmienené výbery v prvých kolách draftov 2027 a 2028, výber v druhom kole v roku 2026 a nádejného obrancu Etiennea Morina. Nemec síce v poslednej sezóne v 68 štartoch dosiahol kariérne maximá s 11 gólmi, 26 bodmi aj s priemerným hracím časom 19:40, ale so svojou úlohou v tíme nebol spokojný. Rovnako ako s obmedzeným časom v presilových hrách, v ktorých hrával len 1:14 minúty na zápas. Obrancovia Dougie Hamilton a Luke Hughes, ktorí boli v tomto smere jeho rivalmi, mali obaja priemer viac ako dve minúty. 

"Nepožiadal som o výmenu, ale rozprávali sme sa o tom, že moje spojenie s Devils skrátka nefunguje," priblížil Nemec. "Do New Jersey prišiel nový generálny manažér, ktorý sa rozhodol ísť touto cestou a mne to úplne vyhovuje."

Trejd Nemca bol úplne prvou výmenou nového šéfa Sunnyho Mehtu, ktorý 16. apríla nahradil Toma Fitzgeralda.

"Potešil som sa," priznal slovenský obranca. "Nebolo to pre mňa jednoduché obdobie a bol som rád, že sa to konečne vyriešilo."

Nemec predtým nepočul, že by sa oňho Flames zaujímali. Napriek tomu má pocit, že jeho spojenie s Calgary bude fungovať. Flames sú v prestavbe, v minulej sezóne mali bilanciu 34-39-9 a štvrtýkrát za sebou sa nedostali do play off. Dvadsaťdvaročný bek by mohol byť súčasťou riešenia. 

Rodákovi z Liptovského Mikuláša po sezóne vypršala trojročná nováčikovská zmluva a stal sa chráneným voľným hráčom. Už 6. júla sa s Flames dohodol na päťročnom kontrakt na celkovo 36,25 milióna dolárov, takže priemerne ročne zarobí 7,25 milióna. 

"Vyhovovalo to mne aj tímu," potešil sa. "Mám pocit, že potrebovali hráča ako ja, ktorý môže odohrať veľa minút. Môžem tu byť súčasťou budúcnosti tímu a patriť medzi jeho lídrov."

Nemec sa už niekoľkokrát rozprával s trénerom Ryanom Huskom o svojej budúcej úlohe v tíme a už sa teší na tréningový kemp, kde bude mať možnosť ukázať, čo dokáže. 

"Vedia, že môžem hrať viac a stať sa vďaka tomu lepším hokejistom," myslí si. "Takže mi tréner povedal, aby som bol na to pripravený."

Vrátane viac času stráveného v presilových hrách. V poslednej sezóne mal v početných výhodách taký obmedzený čas, že v nich nazbieral len jeden gól a jednu prihrávku. 

"Chcem byť v prvej presilovkovej formácii," priznal nový člen tímu Flames. "Calgary mi túto pozíciu môže ponúknuť, ale ja na to musím byť aj pripravený. V New Jersey sme boli traja. Všetci sme chceli hrať presilovky a mne to nevychádzalo. V Calgary môžem ukázať, že som ten pravý."

Nemec predviedol svoje ofenzívne schopnosti aj desiatimi góli v minulej sezóne, čo bol historicky najlepší výkon v podaní obrancu Devils. S tromi gólmi v predĺžení sa na pozícii beka delí o prvé miesto v NHL s Evanom Bouchardom z Edmonton Oilers. Len jeden gól v predĺžení mu chýbal na vyrovnanie rekordu NHL, ktorý držia Shayne Gostisbehere (2015-16) a Scott Niedermayer (2001-02).

Dvadsaťdvaročný bek v minulej sezóne nastrieľal aj svoj prvý hetrik. Zavŕšil ho v predĺžení, v ktorom 12. novembra rozhodol o výhre Devils 4:3 nad Chicago Blackhawks.

"Bolo v tom trochu šťastia a trochu šikovnosti," hovorí Nemec o svojich schopnostiach v nadstavenom čase. "V predĺženiach je to vždy 50:50, ale v New Jersey sme mali v tomto smere neuveriteľný tím (bilancia 9-2). Súpera sme skrátka k ničomu nepustili a keď ste na puku, tak je to vždy jednoduchšie. Skrátka som bol v dobrých pozíciách, na ktorých ma našli spoluhráči, takže som to len trafil."

Nemec verí, že svoj potenciál ukázal aj na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, na ktorých bol najvyťaženejším hráčom slovenského tímu a v šiestich štartoch prispel aj dvomi asistenciami. Slovensko nakoniec ostalo bez medaily, ale štvrtým miestom aj výhrou v skupinovej fáze prekvapilo na turnaji, na ktorom sa prvýkrát od roku 2014 v Soči zúčastnili aj hráči NHL.  

"Uvedomil som si, že môžem hrať dobrý hokej proti každému hráčovi na svete," priblížil. "Rovnako ako to, že keď malá krajina ako tá naša spojí sily a ide si za svojím cieľom, tak môže dokázať veľké veci. Takmer sme získali bronz. Nakoniec síce nikoho nezaujíma, že niekto skončil štvrtý, ale je to pre nás dobrá spomienka."

Nemec dúfa, že mu zápasy proti najlepším na svete pomôžu urobiť ďalší kariérny krok v drese Flames.  

"Možno v Calgary sledovali olympiádu a povedali si 'Tento chalan to zvládne, tak mu skúsme dať šancu,'" uvažuje. "Teraz je rad na mne. Závisí odo mňa, ako sa s tým popasujem."