Päť otázok: New York Rangers

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si o niektorých z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s New York Rangers.

----------

1. Kam s Dorofejevom? 

Rangers už dva roky po sebe nehrali play off a do vyraďovacej časti ich má posunúť okrem iného aj príchod vynikajúceho strelca Pavla Dorofejeva z Vegas Golden Knights. Fajn, kam však tento ruský kanonier v zostave zamieri?

Na prvý pohľad sa zdá byť stávkou na istotu jeho zaradenie do elitnej formácie k Mikovi Zibanejadovi a Gabeovi Perreaultovi. Tam by to chlapíkovi, ktorý v posledných dvoch sezónach nastrieľal 72 gólov, samozrejme vyhovovalo. Lenže je tu aj protiargument – v podstatnej časti minulej sezóny sa na tomto poste darilo Alexisovi Lafrenierovi, takže prečo rozbíjať fungujúci mechanizmus?

Je tu teda aj možnosť číslo dva, a teda spolupráca s kapitánom JT Millerom. Bývalý hráč Vancouver Canucks má za sebou desivé obdobie a vôbec sa mu nedarilo. Možno by ho spolupráca s Dorofejevom nakopla. Alebo by to naopak utlmilo aj inokedy úderného snajpra z Vegas, ktovie...

Dvadsaťpäťročný útočník v Golden Knights hrával po boku Jacka Eichela a darilo sa im spolu aj počas play off. Ak by Rangers stáli o napodobenie tejto šablóny, viac by tomu zodpovedalo Dorofejevovo zaradenie k švédskemu spoluhráčovi. Lenže Rusovi sa darilo aj vedľa Tomáša Hertla, ktorý je rovnako ako Miller ľavák. 

Vyriešiť túto hádanku bude pre partiu z Manhattanu kľúčové. Rangers naposledy veľmi chýbal dobrý strelec. Teraz ho majú, takže ho musia správne využiť.

2. Vyletia vyššie Slováci alebo Čech? 

V jednom období ich tím prezývali Czech Rangers. Madison Square Garden bola plná fanúšikov v drese Jaromíra Jágra, na vonkajšej veľkoplošnej obrazovke žiarila fotografia Martina Straku s mapou strednej Európy, na ktorej bola zakreslená Plzeň, jeho rodné mesto. Obranu spevňoval Marek Malík s Michalom Rozsívalom, do útoku prišiel Martin Ručinský, Petr Sýkora...

To už je dávno preč, lenže Rangers zostávajú pre českých a slovenských fanúšikov aj naďalej zaujímavou adresou. V nadchádzajúcej sezóne sa o miesto v tunajšej zostave pobije niekoľko vyslancov Jágrovej a Chárovej ríše, pričom vôbec nie sú bez šance.

Určite to platí o českom obrovi Jaroslavovi Chmelařovi. Útočník, ktorého štýl trochu pripomína Toma Wilsona z Washington Capitals, už v minulej sezóne nastúpil do 28 zápasov NHL, vydoloval z nich šesť bodov (4+2). Pred letným personálnym zemetrasením sa zdalo, že by si svoju pozíciu mal udržať aj na jeseň. Za nových okolností to však môže dopadnúť všelijako.

Nepreskočí ho náhodou Slovák Adam Sýkora? V American Hockey League za Hartford naposledy nazbieral 29 bodov (12+17) v 62 zápasoch. V NHL za Rangers nastúpil do 11 stretnutí, uviedol sa štyrmi bodmi (3+1). To vôbec nie je zlé. Pre Rangers je vo veku dvadsaťjeden rokov mimoriadne horúcim artiklom. Rozlúčku s krídelníkmi Brettom Berardom a Adamom Edströmom sa dá čítať aj tak, že klub čistí Sýkorovi cestu nahor.

Na predsezónnom kempe teda podľa všetkého nastane paradoxná situácia – Sýkora sa o miesto v zostave asi najviac pobije práve s Čechom Chmelařom.

Pre Slovákov sa tým navyše nekončí, v zálohe majú ešte Tomáša Chrenka. Osemnásťročný center naposledy žiaril za Nitru v domácej extralige, newyorskému klubu vďaka tomu určite začala blikať červená kontrolka: v Madison Square Garden totiž pociťujú veľký nedostatok kvalitných stredných útočníkov. Osemnásťročný Chrenko samozrejme ešte potrebuje fyzicky dospieť, ale napriek tomu sa pred ním črtajú celkom zaujímavé možnosti.

3. Zlepšia sa konečne v MSG? 

Rangers mali v uplynulej sezóne sto a jeden problém, niečo ich však deptalo skutočne dôkladne: vôbec sa im nedarilo na vlastnom ľade.

V Madison Square Garden prehrali všetkých svojich prvých sedem zápasov, koncom februára bola ich domáca bilancia desivých 6-15-4. V závere si síce reputáciu o chlp zlepšili, ale celkovo to aj tak vyznelo dosť tragicky.

To sa musí zmeniť. Podľa trénera Mikea Sullivana mohol za nepriaznivú štatistiku fakt, že jeho mužstvu sa až príliš často nedarilo streliť skorý prvý gól, čím sa potom dostávalo pod obrovský tlak. Niečo na tom bude – Rangers dali v minulej sezóne vo vlastnom prostredí priemerne len 2,54 gólu na zápas.

Je to obrovská výzva. Už len preto, že mužstvo hrá hneď desať zo svojich 17 úvodných zápasov v nadchádzajúcej sezóne doma. Za obvyklých okolností by to bola na rozbeh slušná výhoda, za spomínanej konštelácie sa to však ťažko posudzuje.

"Verím, že ak sa na to sústredíme a nebudeme sa príliš vracať k minulosti, potom sa výsledky dostavia," povedal tréner Sullivan.

4. Ako bude tím bolieť strata Trochecka?

Toto bol zo strany Rangers veľmi odvážny krok. Generálny manažér Chris Drury sa v júli odhodlal zbaviť jedného z nepísaných lídrov kabíny Vincenta Trochecka, s Utah Mammoth ho vymenil za obrancu Seana Durziho, nádejného ofenzívneho búrliváka Colea Beaudoina a právo v 3. kole draftu 2027.

Trocheck bol pritom platný na viacerých frontoch. Okrem líderských schopností sa tento center druhého útoku prepracoval do prvej presilovkovej formácie, medzi vychýrené opory pre hru v oslabení a medzi spoľahlivých hráčov na vhadzovaniach. Drury verí, že toto všetko sa dá nahradiť – z veľkej časti aj vďaka nádejnému centrovi Noahovi Labovi.

"Noah má solídnu postavu, výborne korčuľuje," pochvaľoval si kouč Sullivan. "Páči sa nám, ako na svojej hre zapracoval, a to najmä v defenzíve. V ofenzívnej zložke má stále čo zlepšovať, plánujeme ho však nasadzovať aj do náročných zápasových situácií, pretože si myslíme, že už na to má."

V elitnej presilovkovej formácii by mal Trochecka zastúpiť Lafreniere. Odchod doterajšej opory do Utahu znamená aj to, že pre Millera sa končí častejšie zaskakovanie na krídelných postoch. Na prvý pohľad nič z toho nie je problém. Ale...

S tridsaťtriročným Trocheckom odišiel hráč, ktorý sa v každej z piatich pocovidových sezón dokázal dostať cez 50 bodov. To nie je málo.

5. Bude Fox zase adeptom na Norris Trophy?

Je to už päť rokov, odkedy obranca draftovaný tímom Calgary Flames vyhral Norris Trophy. Odvtedy sa toho veľa zmenilo. Na drese Rangers nosí asistentské áčko, ľudsky dozrel, už má dvadsaťosem rokov. A hoci cenu pre najlepšieho obrancu súťaže zatiaľ druhýkrát nezískal, tak vôbec nie je vylúčené, že sa k nej niekedy opäť nepriblíži.

Možno práve teraz.

Experti často poukazujú na to, že Foxovi napriek nesporným kvalitám predsa len niečo chýba v porovnaní s Caleom Makarom, Quinnom Hughesom alebo Zachom Werenskim. Aj tak však naposledy v 55 zápasoch nazbieral 53 bodov (9+44). Takže určite nespadol do priemeru.

Rodáka z amerického Jericha skôr až príliš často trápilo zdravie, v minulej sezóne putoval na maródku na dlhší čas hneď dvakrát. Na veľkú smolu Rangers – všeobecne sa usudzuje, že ak by Fox nebol toľkokrát mimo hry, neskončili by na poslednej priečke konferencie. Veď vo svojom veku dorástol do niekoho, kto mužstvo ťahá nielen na ľade, ale aj mimo neho.

Určite to teraz bude chcieť dokázať. V porovnaní s inými obrancovskými esami NHL vyniká svojou univerzálnosťou – je výnimočný ako smerom dozadu, tak aj dopredu. Ak to bude podložené zlepšenými výsledkami celého mužstva, okamžite stúpnu aj Foxove akcie v individuálnom porovnávaní. Možno to bude opäť jeho rok.