Stredajšie hity: Veľká bitka o Západ sa začína

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred štartom finále Západnej konferencie medzi Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights (2:00 SELČ, Nova Sport 1 a NHL.tv na DAZN).

Makar nebude k dispozícii

Pre Colorado to bolo také zásadné, že fanúšikovia domácich asi aj zapaľovali sviečky v kostoloch v Denveri. Jeden z najlepších obrancov súčasnosti Cale Makar totiž v utorok netrénoval a večer pred štartom série vyšlo najavo, že prvé finále Západu bude musieť zo zdravotných dôvodov vynechať. 

Do zápasu sa naopak počíta s ďalším obrancom Samom Malinskim a dôležitým útočníkom Artturim Lehkonenom, ktorí nenaskočili do posledných dvoch partií 2. kola proti Minnesota Wild. Je to vítaný bonus, ale Makarova absencia bude veľká rana. 

Viac o téme: Makar je z hry. Je najlepší na svete, vie Avalanche

Ten doteraz odohral všetkých deväť zápasov s bilanciou 4+1 a s priemerným časom 24:59 minúty je druhý najvyťaženejší hráč Avalanche za kolegom z elitnej obrany Devonom Toewsom (25:28).

"Nedá sa nič robiť," pokrčil plecami obranca Josh Mason. "Zároveň je jasné, že takého hráča nemôžete nahradiť. Potrebovali by sme, aby svoje výkony zlepšili ostatní. V minulosti sme to už dokázali."

Aj preto Avalanche v play off pravidelne zaraďuje na súpisku osem bekov napríklad Nicka Blankenburga alebo Jacka Ahcana. Vo Vegas je v tomto smere podobne dôležité, či do akcie (ne)pôjde kiapitán Mark Stone, ktorý je mimo od tretieho súboja 2. kola proti Anaheim Ducks. Golden Knights sú zároveň na zápasy bez Stonea kvôli jeho dlhodobým zdravotným problémom zvyknutí, ale pre Colorado to bude bez Makara doteraz nepoznaná situácia.

Trénerský súboj bývalých kolegov 

Presne pred desiatimi rokmi sa stretli v klube Columbus Blue Jackets. Kariéra toho prveho sa ešte len rozbiehala, druhý bol už vtedy považovaný za veľkú kapacitu. Jared Bednar a John Tortorella. Kedysi kolegovia, dnes veľkí súperi - a hviezdni tréneri Colorada a Vegas.

"Torts je elitný tréner a elitný človek. Fenomenálny chlap," odkazuje Bednar a Tortorella odpovedá: "(Bednar) je skvelý človek a jeden z najlepších trénerov v NHL."

V play off rozhodujú najmenšie detaily, trénerské štáby sú stále širšie. Napriek tomu na icb hlavách záleží. Aj preto, čo sa stalo v Golden Knights - šéfovia klubu v závere základnej časti nečakane odvolali Brucea Cassidyho a stavili na veterána Tortorellu. Ten do kádra dostal disciplínu a Vegas sa zomklo.

Výsledok je už teraz impozantný: dve vyhraté série v play off.  

"Presne toto (Tortorella) vie. Hrajú veľmi podobne ako predtým pod (Cassidym), ten s nimi vyhral Stanley Cup v roku 2023, majú skúsený tím. A teraz získali trénera, ktorý ich dokázal dostať mimo komfortnej zóny," povedal Bednar o ďalšom potvrdení hesla, že nová metla na striedačke spravidla dobre metie.

Marner na ceste k nesmrteľnosti

Tak dlho počúval, že v drese Toronto Maple Leafs v play off spomalí a nároční fanúšikovia sa naňho hnevali. Mitch Marner prichádzal do Nevady s vizitkou hráča, ktorý v play off nič veľké nedokázal. Teraz to už neplatí. S 18 bodmi (7+11) v 12 zápasoch je najproduktívnejší hráč play off, navyše v kľúčových súbojoch sérií. 

Marner má aj vynikajúce pokročilé štatistiky, úplne neporovnateľné s nedávnou minulosťou. Podľa NHL EDGE mal napríklad minulý rok v 13 zápasoch za Toronto len štyri strely z nebezpečnej vzdialenosti a tento rok ich má v 12 dueloch spolu 13. S piatimi gólmi z týchto pozícií je aj na delenom prvom mieste v play off. 

"Myslím si, že všetci vidíme, čo Mitch dokáže. Bol to jednoznačne najlepší hráč celej série," povedal za Vegas útočník Jack Eichel potom, ako Marner spektakulárnym gólom odštartoval postupovú výhru nad Anaheimom. "To, ako vyriešil situáciu pred prvým gólom, bolo niečo neuveriteľné. Od prvého dňa tréningového kempu som vedel, že nás môže posunúť na novú úroveň. A on to teraz potvrdzuje. Sme nadšení z toho, čo v play off predvádza."

Zároveň bude mať v sérii najsilnejšiu možnú konkurenciu v ofenzívnych kráľoch Colorada, pretože Nathan MacKinnon a jeho český parťák Martin Nečas sú aktuálne asi najsilnejšou útočnou dvojicou ligy. Pre Vegas bude veľmi dôležitý práve Eichel, ktorý podľa očakávania bude brániť MacKinnona v priamom súboji elitných centrov NHL.