32 tímov za 32 dní: New York Islanders

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s New York Islanders.

Ak by nebolo tragického záveru minulej sezóny, tak by pri tíme New York Islanders nesvietila pomlčka v kolónke účasti v play off. Dlhé mesiace sa držali v elitnej osmičke, ale nakoniec medzi elitou neboli. Stalo sa im to druhýkrát za sebou. Ak by to malo prísť aj tretíkrát, tak by to pre klub, ktorý má jednu z najväčších nádejí v NHL, bola katastrofa.  

"Teraz mi napadajú len samé neslušné slová," priznal kapitán Anders Lee krátko po tom, ako padla šanca na postup.  

Ikona klubu vo veku 36 rokov odišla, Lee ako voľný hráč podpísal trojročný kontrakt s Utah Mammoth. Jeho nástupcom by mohol byť obranca Matthew Schaefer, jednotka minuloročného draftu. Až 19. septembra bude mať devätnásť, ale už prvá sezóna ukázala, aký je v ňom potenciál. 

"Vo veľmi blízkej budúcnosti bude určite kapitánom," povedal center Bo Horvat, ktorý nosil céčko na drese Vancouver Canucks. Kanadský obranca je nielen budúcnosťou klubu, ale aj kľúčovým hráčom súčasnosti. Všetko ukazujú jeho výsledky v premiérovom ročníku, keď prekonával rekordy. 

Práve na jeho umenie sa budú Islanders spoliehať. Už pod vedením trénera Petera DeBoera, ktorý prevzal mužstvo na začiatku apríla, len štyri zápasy pred koncom základnej časti. Nahradil Patricka Roy, niekdajšiu brankársku legendu. Nevídané trápenie na konci ho stálo miesto. 

Kostra tímu ostala pokope. V lete prišiel brankár Vítek Vaněček, ktorý by mal nahradiť krajana Davida Ritticha v pozícii kvalitnej dvojky. Neostrasiteľnou jednotkou ostáva Iľja Sorokin, ktorý skončil druhý v hlasovaní o Vezina Trophy. Do hry sa však vracia osvedčené meno, ktoré stále nie je na odpis.

Semjon Varlamov celý minulý ročník vynechal kvôli boľavým kolenám, v predchádzajúcej sezóne 2024-25 odchytal len desať zápasov. Rehabilitácia však ide správnym smerom, takže by sa mohol znova objaviť v akcii.  

"Treba mu vyjadriť uznanie, ako tvrdo pracuje na návrate. Rovnako ako celému lekárskemu tímu," hovorí generálny manažér Mathieu Darche. Možno to bude ďalšia zbraň do bránkoviska. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Príchody: Vítek Vaněček (Utah Mammoth), Matthew Kessel (St. Louis Blues), Matias Maccelli (Toronto Maple Leafs)

Odchody: Anders Lee (Utah Mammoth), David Rittich (New Jersey Devils), Cole McWard (Toronto Maple Leafs), Travis Mitchell (Anaheim Ducks), Maxim Šabanov (Minnesota Wild)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Matthew Schaefer: Generačný talent a zázrak minulej sezóny. Islanders si ho vybrali z prvého miesta draftu v roku 2025 a kanadský obranca potvrdil obrovské očakávania. Stačí sa pozrieť na jeho bilanciu: 59 bodov (23+36) v 82 zápasoch. Zaslúžene získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika. Historicky žiadny z obrancov v premiére nestrelil toľko gólov ako on (23) a prekonal aj mnoho ďalších rekordov. To všetko vo veku osemnásť rokov.

Iľja Sorokin: Ako 31-ročný si stále udržiava nadpriemernú výkonnosť. Za Islanders chytá od roku 2020 a odvtedy patrí medzi najdôležitejšie postavy tímu. Stabilne si udržiava úspešnosť nad 90 percentami, naposledy to bolo 90,6. Islanders aj vďaka nemu inkasovali len 236 gólov, čo ich zaradilo na piate miesto v lige. Sorokin navyše vychytal aj sedem núl, čím si vyrovnal osobné maximum zo sezóny 2021-22. Vyslúžil si tak nomináciu na Vezina Trophy.

Mathew Barzal: Motor a ofenzívny dispečer celého mužstva. Kanadský útočník je vo veku 29 rokov na vrchole síl, s prehľadom vyhral tímovú produktivitu (72 bodov - 19+53 v 81 zápasoch) a naďalej na ňom bude stáť ofenzíva. Je to tvár klubu a začína v ňom jedenástu sezónu. Za Islanders odohral už 611 zápasov.  

SLOVÁCI V KLUBE

Vladimír Dravecký: Technicky Čech, ale syn slovenskej ikony třineckých Oceliarov, ktorý hrá na poste obrancu. Islanders si ho tento rok vybrali v piatom kole draftu. Hral aj za slovenskú juniorskú reprezentáciu, ale potom si vybral českú. Nastúpil aj na majstrovstvách sveta dvadsaťročných. Mal by hrať v OHL za Guelph Storm.

SILNÉ STRÁNKY

Pevná defenzíva: Minulý rok sa tímu podarilo inkasovať len 236 gólov vďaka zodpovednému systému a individualitám v zadných radoch. Menej priepustnú obranu mali len štyri tímy (Colorado Avalanche - 197 gólov, Dallas Stars - 222, Tampa Bay Lightning - 229 a Minnesota Wild - 235). Pilierom je novic Schaefer, ktorý dokáže tvoriť, ale zároveň si skvele plní defenzívne povinnosti. Sezónu nakoniec zakončil s +13 v hodnotení plus/mínus. Medzi ďalších elitných obrancov patria aj Ryan Pulock a Adam Pelech.

Obsadenie bránkoviska: Sorokin dlhodobo patrí medzi elitu, naposledy odchytal 55 zápasov, z ktorých bolo 29 víťazných. Pripísal si sedem núl a v hlasovaní o najlepšieho brankára sezóny skončil druhý. Chrbát by mu mal kryť spoľahlivý Vaněček, ktorý v NHL odchytal už 210 zápasov. Navyše je tu možnosť, že by sa do akcie mohol vrátiť Varlamov, ktorý pred pôsobením v Islanders chytal aj za Avalanche. Naposledy stál v bránkovisku v novembri 2024, ale v poslednej sezóne odviedol v rekonvalescencii poriadny kus práce.

Skúsený tréner: DeBoer prišiel na poslednú chvíľu v období, keď sa mu sezónu už nepodarilo zachrániť. Už prvý zápas pod ním Islanders zvládli, ale potom prišli ďalšie tri porážky. Teraz ostrieľaný tréner, ktorý priviedol Devils a San Jose Sharks do finále Stanley Cupu, bude mať dosť priestoru na to, aby s tímom v kempe pracoval. "Všetci veríme, že sme tím, ktorý môže byť v play off. A dostať sa v ňom ďaleko," hovorí útočník Horvat.

SLABINY

Nevýrazný útok: Naposledy Islanders nastrieľali len 229 gólov, čo ich v tabuľke ligy odsúdilo až na 25. miesto. Ešte horšie na tom boli v presilovkách, v tomto smere skončili až na 30. mieste (využitie mali 16,5 percent). Horšiu bilanciu mali len Calgary Flames a Philadelphia Flyers. Na hranicu 70 bodov (72) sa dostal len Barzal, takže ofenzíva potrebuje vyliečiť. 

Slabá psychika: Dôležitý športový zákon hovorí, že sa treba pozerať dopredu. Ale nebude hráčom hlodať v hlavách minulý ročník? V ňom kolabovali v dôležitých momentoch v závere sezóny. Prvá polovica pritom bola výstavná, ale potom akoby sa z kabíny vytratila odolnosť. Ide o to, aby sa po niekoľkých porážkach nedostali do hláv hokejistov obavy. 

Kto bude lídrom: Osem rokov nosil kapitánsku pásku Lee. Poctivý útočník za klub dýchal, pôsobil v ňom od roku 2012. Teraz je preč, dohodol sa s Utahom. A pokiaľ klub po takom dlhom čase príde o muža s céčkom, tak sa to môže prejaviť. Aktuálne je najväčšou hviezdou Schaefer, ktorý na začiatku sezóny oslávi ešte len devätnáste narodeniny. Podstatnú časť práce v kabíne odvedú Horvat a Brayden Schenn, ktorí si už predtým funkciu kapitána vyskúšali v iných kluboch. Obrovské skúsenosti má aj Ondřej Palát, ale po dlhoročnej ikone aj tak môže ostať diera. 

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Victor Eklund: Švédsky útočník má už v devätnástich rokoch za sebou slušný hokejový životopis. Naposledy získal s dvadsiatkou titul, s osemnástkou vyhral v roku 2024 bronz. Islanders ho draftovali v roku 2025 v prvom kole ako celkovo šestnásteho, v minulej sezóne v NHL už naskočil na jeden zápas. Len symbolicky, ale aj tak si už stihol pripísať asistenciu. Tento rok by mal prísť jeho čas.​

Malte Gustafsson: Ďalšia švédska nádej, tentoraz v obrane. Má osemnásť, v júnovom drafte si ho klub vybral v prvom kole ako celkovo trinásteho. Zahral si už severskú ligu dospelých a v ďalšej by mal pokračovať v tíme HV71. O rok by sa mal nastálo usídliť v kabíne Islanders. Alebo sa mu to podarí ešte skôr? 

Kashawn Aitcheson: Devätnásťročný bek s veľkým potenciálom. Draftom prešiel pred rokom, v prvom kole na 17. mieste. Rodák z Toronta minulý ročník strávil ako kapitán tímu Barrie Colts v OHL, v 56 dueloch získal 70 bodov (28+42), čo je na obrancu úžasné číslo. Zahral si aj za kanadskú juniorku na majstrovstvách sveta.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... nezopakujú kolaps z minulej sezóny. Teda v jej závere. Prehrali sedem zápasov v rade, čo ich stálo postup do play off. Ak sa tomu vyhnú, tak majú reálnu nádej. Pretože disponujú osemnásťročným klenotom v zadných radoch, obrovskou silou v bránkovisku a skúsenými tvárami v útoku.