Une autre chance pour Kirby Dach

BROSSARD – À quatre jours du début de la série face au Lightning de Tampa Bay, tout indique que Martin St-Louis s’accroche toujours à l’espoir de voir Kirby Dach devenir le joueur d’impact que l’on attend depuis fort longtemps chez les Canadiens de Montréal.

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Malgré un apport négligeable, au mieux, lors des cinq matchs qu’il a disputés depuis son énième retour au jeu, le gros attaquant avait toujours sa place à l’aile d’un trio piloté par Oliver Kapanen et complété par Zachary Bolduc à l’entraînement de l’équipe, jeudi.

« Il apporte du rythme, du jeu physique, a justifié l’entraîneur-chef quand on lui a demandé à quoi ressemblait un Kirby Dach à son meilleur. Il est capable de créer de l’espace, pour lui et pour les autres joueurs autour. Il est capable de bien défendre et il utilise bien son bâton. »

Cette description ne correspond pas vraiment à ce que l’on a pu voir de Dach depuis qu’il est remis de la blessure au haut du corps qui lui a fait rater trois semaines d’activités. Elle est toutefois le reflet de l’étiquette qu’on lui appose depuis sa sélection au troisième rang au total, en 2019.

La réalité est un peu différente. Et ce n’est pas qu’une question de production, même s’il a été limité à une aide à ses cinq derniers matchs.

Au cours de cette séquence, Dach a enregistré seulement deux tirs au but, et n’en a tenté que cinq autres. Il a bloqué trois petits tirs et distribué huit mises en échec – dont cinq dans le match contre le Lightning, jeudi dernier. Pour le reste, il a été plutôt invisible, peinant à faire sentir sa présence.

Le dernier match de la saison a été particulièrement évocateur : mise à part une pénalité mineure, il a obtenu des zéros dans chacune des catégories en seulement 11:08 de temps de jeu. 

« C’est évident que le dernier match contre Philadelphie n’a pas été très satisfaisant pour la plupart des gars, a reconnu Dach. Mais si l’on exclut cette rencontre, je me suis senti assez bien, assez en confiance. Je veux simplement aider l’équipe de n’importe quelle façon. »

Sur papier, Dach a le potentiel de le faire avec son profil d’attaquant de puissance. Il mesurera 6 pieds 4 pouces et pèsera 221 livres chaque fois qu’il posera le pied sur la patinoire. Ça ne changera pas de sitôt. Mais on attend toujours de voir son éclosion offensive et son appétit pour le jeu robuste.

Une étincelle à générer

Si la série est à l’image du dernier affrontement entre les deux équipes, Dach n’aura pas trop le choix de se laisser prendre au jeu. S’il ne le fait pas, ça sautera aux yeux encore davantage. Et des joueurs comme Joe Veleno et Brendan Gallagher, exclus de la formation pour l’instant, pourront commencer à taper du pied – avec raison.

« Il faut que je joue un style lourd et imposant, a rappelé Dach. Je dois gagner mes batailles pour la rondelle et réussir des jeux derrière la ligne des buts. Je dois amener la rondelle au filet et utiliser mon gabarit à mon avantage. On a eu un bon avant-goût de ce à quoi ressemblera cette série. »

S’il y a un élément encourageant, c’est que c’est contre le Lightning qu’on l’a plus remarqué dans cette dernière ligne droite. Qui sait, peut-être que l’intensité de cette confrontation éveillera quelque chose en lui. Un peu comme à sa première – et seule – participation aux séries, à sa première saison dans la LNH.

Il avait alors amassé un but et cinq aides en neuf rencontres avec les Blackhawks de Chicago, laissant présager de belles choses pour les années suivantes. Six ans plus tard, le voilà de retour dans la danse du printemps.

« J’ai connu une certaine éclosion dans ces séries, s’est-il souvenu. Je me sentais très en confiance, et même si ce n’était pas du jeu facile, c’était un style que je voulais jouer. Je suis excité d’avoir une autre chance de jouer en séries, surtout de le faire au Centre Bell, à Montréal. »