La constance, le facteur clé pour les Hurricanes

RALEIGH – Il n’y a pas de moment précis où les Hurricanes de la Caroline ont réalisé que cette année serait la leur, où ils ont compris que cette mouture de l'équipe serait enfin celle qui leur permettrait d’accéder à l’étape ultime. 

Après tout, ils avaient atteint la finale de l’Association de l’Est à trois reprises depuis 2018-19, sans jamais se rendre en finale de la Coupe Stanley. 

L’attente est enfin terminée. Cette édition des Hurricanes a balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie lors des deux premiers tours, puis s’est débarrassée des Canadiens de Montréal en cinq parties en finale d’association pour accéder à la grande finale pour une première fois depuis son titre de 2006. 

« C’est un travail en cours depuis huit ans, a soutenu le défenseur Jaccob Slavin. Nous étions tout près et nous cognions à la porte. Je pense que nous avons finalement le bon effectif, le bon engagement. Car notre jeu n’a pas vraiment changé au cours des huit dernières années. L’engagement a toujours été le même et nous avons ajouté ces éléments additionnels qui rendent encore meilleurs.

« Je pense que la différence dans ces séries, par rapport aux autres années, c’est la constance dans tous les types de match, la constance devant le filet, sur les unités spéciales, à 5-contre-5. À mes yeux, c’est la plus grande différence. »

Grâce à cette constance, la Caroline affrontera les Golden Knights de Vegas à compter de mardi au Lenovo Center (20 h HE; ABC, SN, TVAS, CBC).

« C’est un bel accomplissement, a dit le capitaine Jordan Staal. Mais il y a encore beaucoup de travail à faire. Nous avons savouré le moment l’espace d’une soirée, et peut-être pendant la journée de congé du lendemain. Mais nous nous sommes levés ce matin en sachant ce qui nous attend. Le défi à venir est excitant, nous avons hâte de nous y attaquer. »

Ils doivent apprendre à négocier tout ce qui entoure la finale – la fébrilité, les demandes de billets, l’intérêt de la famille et des amis – tout en se préparant mentalement et physiquement pour le test le plus difficile.

Les Hurricanes savent qu’ils ont besoin de quatre autres victoires, mais ils se concentrent surtout sur ce qu’ils devront faire pour venir à bout d’une équipe de Vegas qui semble s’améliorer sans cesse à mesure qu’avancent les séries. Les Golden Knights ont remporté leurs six derniers matchs, et viennent de balayer les champions du trophée des Présidents, l’Avalanche du Colorado, en finale de l’Association de l’Ouest. 

« Ils se sont rendus là pour une raison, alors nous savons que ce sera éreintant, a dit Slavin. Ils jouent de la bonne façon. Ils sont constamment sur le dos de leurs adversaires, ils lancent des rondelles en fond de territoire, ils sont intenses en échec avant. 

« Il y a quelques différences, mais ils adoptent un style de jeu très similaire au nôtre. Restera à voir qui peut l’appliquer mieux que l’autre pendant le plus longtemps. 

« Mais ce sera une série fantastique. Du hockey amusant. Nous sommes fébriles pour cette chance que nous avons d’être ici. »

Les Hurricanes tiendront un dernier entraînement lundi avant que la série débute. Il faut s’attendre à les voir s’en tenir à la même façon de jouer, soit celle qui les a définis au cours des huit dernières saisons sous les ordres de Rod Brind’Amour.

La culture d’équipe et la constance sont ce qui leur a permis d’obtenir cette chance de pouvoir graver leur nom sur la Coupe Stanley. 

« Je ne sais s’il y a eu un moment en particulier où nous avons compris que c’était différent, a dit Slavin. Nos discussions au sein du vestiaire tournent toujours autour de la constance et de notre culture. Nous avons toujours voulu continuer à afficher cette constance. L’exécution, cette année, est probablement ce qui fait la différence. 

« Nous y croyons toujours dans ce vestiaire, car nous avons confiance en nos moyens et en notre système. Chaque soir, nous sautons sur la glace en tentant de compétitionner et d’être constants. C’est ce qui nous donnera la chance de gagner. »