GROSSE POINTE SHORES, Michigan – Zach Werenski ne l'a pas vu venir. Sa famille non plus – à deux exceptions près – alors qu'elle se tenait sur la terrasse, le regardant accorder une entrevue avant le souper.
Werenski rassemble une douzaine de membres de sa famille élargie les dimanches pendant la saison morte chez lui, à environ 10 minutes de marche de l'endroit où il a grandi, près de Detroit. Ils font un barbecue, ils s'amusent dans la piscine, ils jouent au basketball et ils regardent le golf. Tout le monde habite dans un rayon de quelques kilomètres.
Pour cette occasion, les Werenski avaient beaucoup de choses à célébrer.
Zach avait récolté une passe sur le but en or pour les États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver 2026 de Milano Cortina le 22 février, et il a connu une excellente saison en tant que défenseur des Blue Jackets de Columbus.
Son épouse, Odette, et lui ont accueilli leur premier enfant, un fils nommé Hudson, il y a deux semaines et demie. Son frère, Brad, et son épouse, Janie, avaient célébré la naissance de leur deuxième enfant, une fille nommée Evelyn, le jour précédent.
Zach pensait qu'une équipe de tournage de NHL Productions et un journaliste de NHL.com lui rendaient visite pour une chronique sur la fête des Pères. Seuls Odette et Brad connaissaient le secret.
Zach s'adressait aux médias, le dos tourné à la piscine et à la terrasse, et répondait aux questions sur son nouveau rôle de papa. Glenn Stants, du Temple de la renommée du hockey, s'est approché furtivement par-derrière, tenant un gros objet en argent dans ses mains.
« C'est sûr que je ne serais pas ici sans elle, avec tout ce qu'elle fait pour moi », a déclaré Zach au sujet d'Odette. « Et… »
La famille a poussé un cri de surprise quand elle a vu Stants et ce qu'il tenait.
« Es-tu sérieuse? », a lancé sa mère Kristen en regardant vers Odette.
Zach ne s’était aperçu de rien.
« J'ai vraiment hâte d'entamer ce prochain chapitre, d'être un papa », a poursuivi Zach.
Stants s'est placé derrière l'épaule droite de Zach, attendant patiemment.
Le journaliste a donné quelques indices en demandant à Zach s'il y avait quelques moments de sa carrière de hockey qu'il aimerait partager avec sa famille, s'il y avait un souvenir qu'il voudrait montrer à son fils.
Zach n’a pas compris, alors le journaliste lui a donné un indice plus clair.
« Tu pourrais peut-être lui montrer ton nom gravé dans un trophée? », a-t-il dit.
« Oui, peut-être », a répliqué Zach.
Le journaliste a ensuite hoché la tête, poussant Zach à se retourner.
Il était là, le trophée Norris, remis annuellement au meilleur défenseur de la LNH tel que voté par les membres de l'Association professionnelle des journalistes attitrés au hockey.
Werenski, qui a ainsi remporté le Norris pour la première fois, a soulevé le trophée et l'a montré à sa famille alors que tout le monde applaudissait, puis il l'a tenu tendrement comme un bébé. Son père Ken a couru vers lui pour le serrer fort dans ses bras.
« Je ne sais pas quoi dire, honnêtement, a admis Zach. C'est incroyable. »
Zach s'est tourné vers sa famille.
« Merci à vous tous », a-t-il dit.
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C’était une manière spéciale pour Zach de recevoir le trophée Norris, tant pour lui que pour sa famille.
La famille, c'est tout ce qui compte pour Zach.
« C’est la chose la plus importante, a dit Zach. Je ne serais pas ici sans eux. Dans un sens, c'est un prix individuel. Mais sans eux, sans mes coéquipiers, sans un excellent système et du personnel de soutien, je ne me retrouverais pas dans cette position, je le sais trop bien. Pour eux, être ici et partager ce moment avec moi, ça veut dire tout. »
La famille de Zach a été témoin de tout ce qui a mené à ce moment.
Ken s'est souvenu d’avoir amené ses fils au défilé du championnat de la Coupe Stanley des Red Wings de Detroit en 2002, et maintenant, le nom de Zach se trouvera sur le même trophée que celui de son héros Nicklas Lidstrom, un gagnant du trophée Norris à sept reprises.
« Je voulais qu'il vive ce moment », a déclaré Ken alors qu'il faisait griller du poulet pour la famille. « J'ai vu à quel point il travaillait fort, et c'est une chose qu'il voulait. Entre la médaille d'or et ceci, il laisse vraiment sa marque sur le hockey. C'est simplement 'cool'. »
Kristen s'est rappelé tous les hauts et les bas au fil des années – du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey à l'Université du Michigan, et enfin à la LNH. Zach a dû surmonter beaucoup d’épreuves avant d'établir une marque personnelle dans la LNH avec 82 points (23 buts, 59 passes) en 81 matchs la saison dernière, quand il a terminé deuxième au scrutin pour le Norris. Il a enchaîné avec 81 points (22 buts, 59 passes) en 75 parties cette saison.
