RALEIGH, Caroline du Nord – Les Islanders de New York ont dû patienter pour obtenir le Week-end des étoiles de la LNH 2027 Honda, mais l’attente en aura valu la peine.
La LNH et l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) ont annoncé mardi des formules revampées pour le concours d’habiletés, qui aura lieu le 5 février, et le Match des étoiles, qui sera joué le 6 février. Ces deux événements coïncideront avec le cinquième anniversaire de l’ouverture du UBS Arena à Elmont, dans l’État de New York, en 2021.
« Il s’agira de notre cinquième anniversaire, donc c’est l’occasion d’en faire un événement majeur », a dit le président des opérations commerciales des Islanders Kelly Cheeseman avant le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley entre les Hurricanes de la Caroline et les Golden Knights de Vegas au Lenovo Center mardi. « Comme vous le savez, l’aréna est spectaculaire, le site est spectaculaire et la piste de course ouvre l’an prochain. Tout est parfait. C’est la combinaison parfaite. Ça vaut presque la peine d’attendre.
« Ce sera l’occasion pour nos partisans, la Ligue et toute l’industrie de constater à quel point le UBS Arena est spécial pour Long Island et la région métropolitaine de New York. »
Le UBS Arena devait initialement accueillir le Week-end des étoiles de la LNH cette saison, mais l’événement n’a pas été tenu puisque les joueurs participaient aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. La Ligue a éventuellement choisi de repousser l’événement d’un an, et le Week-end des étoiles aura maintenant lieu entre les Olympiques et la Coupe du monde de hockey 2028.
Afin de bâtir sur les succès de la Confrontation des 4 nations la saison dernière et des Olympiques cette année, le Match des étoiles mettra en vedette cinq équipes : le Canada, la Finlande, la Suède, les États-Unis et une autre rassemblant le reste du monde. Ces cinq formations rivaliseront dans un tournoi à la ronde au format 3-contre-3.
« D’abord et avant tout, je veux remercier la Ligue et l’Association des joueurs d’avoir trouvé un nouveau format intéressant, a ajouté Cheeseman. Les duels entre les meilleurs joueurs au monde sont une priorité de la Ligue et des joueurs, et de voir la continuité de ça dans ce que nous présenterons au UBS Arena l’an prochain est très emballant. C’est quelque chose de nouveau et de dynamique pour nos partisans, et c’est une raison pour eux de venir à l’aréna, donc ça nous emballe. »
Cheeseman croit aussi que le nouveau concours d’habiletés sera une vitrine pour le défenseur de 18 ans des Islanders Matthew Schaefer, qui a gagné le trophée Calder à titre de recrue de l’année cette saison, après avoir inscrit 59 points (23 buts, 36 passes) en 82 matchs.
Le concours d’habiletés mettra en vedette 10 jeunes vedettes (25 ans ou moins) dans au moins six des huit épreuves sélectionnées par la LNH et l’AJLNH, en fonction d'où ils se rendront dans la compétition.
« Voir les jeunes joueurs briller dans cette formule sera vraiment génial, a mentionné Cheeseman. Évidemment, nous avons l’un de ces jeunes joueurs qui y participeront. Nos partisans pourront voir Matthew briller, ce qui est enthousiasmant pour nous. »
Cheeseman a reconnu qu’il y a eu des retards dans la planification du Week-end des étoiles au UBS Arena, mais il croit que les changements à la formule apportés par la Ligue et l’AJLNH seront une belle manière de mettre en vitrine les joueurs de la Ligue et le domicile des Islanders.
« Nos partisans ont beaucoup attendu, a dit Cheeseman. Le projet a été retardé à quelques reprises. Le projet est innovant et bien pensé. Les joueurs, l’Association des joueurs, le commissaire et tout le monde ont apporté leur grain de sel. Je trouve que c’est un projet bien réfléchi. »
Le commissaire de la LNH Gary Bettman a souligné qu’il était important pour la Ligue de respecter son engagement envers les Islanders et le UBS Arena, et que la nouvelle formule du Week-end des étoiles va ajouter à l’engouement.
« Nos partisans aiment le match des étoiles, a affirmé le commissaire. Notre match des étoiles a bien fonctionné. Nous n’avons pas eu certains des problèmes que d’autres ligues ont connus. Oui, nous avons atteint un autre niveau avec la Confrontation des 4 nations, mais il n’y avait rien qui ne fonctionnait pas avec le format des dernières années pour le match des étoiles. Ce que nous vous avons présenté aujourd’hui sera amusant et divertissant, et c’est tout ce qui compte. »
Les Islanders n’ont pas organisé le Match des étoiles depuis 1983, quand les étoiles de l’Association Clarence-Campbell avaient défait les étoiles de l’Association Prince-de-Galles 9-3 au Nassau Coliseum d’Uniondale, dans l’État de New York. Wayne Gretzky avait été nommé joueur par excellence de l’événement.
