Il y a bien sûr le talent, mais ça prend un cerveau derrière un jeu de puissance qui fonctionne à plein régime depuis maintenant trois saisons. À Vegas, c’est celui de l’entraîneur adjoint Dominique Ducharme – l’ancien pilote des Canadiens de Montréal. Il n’a malheureusement pas été rendu disponible aux médias par les Golden Knights, lundi.
Arrivé chez les Knights après la conquête de 2023, le Québécois a son mot à dire dans les succès de l’équipe. Il en sera d’ailleurs à une deuxième présence en finale de la Coupe Stanley – il l’avait vécue en 2021 avec le Tricolore.
Il y sera, cette fois, aux côtés du vétéran Tortorella. Il s’agit d’une situation plutôt exceptionnelle puisque ce dernier a remplacé Bruce Cassidy, qui avait amené Ducharme au sein de son personnel il y a trois ans. Le natif de Joliette semble toutefois avoir vite fait bonne impression chez son nouveau patron.
« Dom et tout le personnel ont été incroyables », a souligné Tortorella, embauché à deux semaines de la fin de la saison. « Je suis très chanceux de pouvoir compter sur eux. Comme entraîneur qui débarque dans une nouvelle équipe, tu n’as aucune chance de connaître du succès sans des adjoints de cette trempe.
« Ils nous montrent la voie. Ils connaissent mieux l’équipe, les tendances des joueurs dans certaines situations et ils savent comment les diriger. Dom fait tout un travail avec le jeu de puissance, et je me fie beaucoup sur lui. »
Vérification faite, depuis l’arrivée en poste de Ducharme, le jeu de puissance des Golden Knights occupe le sixième rang dans la LNH en saison régulière (24%) et en séries (24,7%).
« Il est excellent, a vanté Jack Eichel. Il voit très bien le jeu et il est en mesure de bien nous communiquer ce qu’il voit selon la manière de jouer de l’adversaire. Je trouve aussi qu’il comprend très bien les joueurs. Il passe beaucoup de temps avec nous sur la glace à l’entraînement pour travailler des petits trucs. »
On peut imaginer que Ducharme a bien du pain sur la planche à l’approche du début de cette finale. Les Hurricanes sont absolument intraitables en infériorité numérique depuis le début des présentes séries avec un taux d’efficacité de 92,5% – ils n’ont donné que quatre buts en 53 occasions.
« Dom est génial, a renchéri Mitch Marner. Il fait un bon travail pour étudier le jeu des autres équipes en infériorité afin de dénicher des façons d’exploiter leurs failles et de trouver de l’espace. Il nous laisse aussi une bonne liberté. Il nous fait confiance et il sait qu’on a le talent pour connaître du succès. »
Après une saison et demie comme entraîneur-chef et une campagne passée à se chercher un nouvel employeur, il semble que Ducharme a véritablement trouvé sa niche avec les Knights.
« Parfois, ce n’est pas facile pour ceux qui ont été entraîneur-chef de se retrouver adjoint, mais je trouve qu’il fait un travail extraordinaire, a vanté Tomas Hertl. C’est plaisant de le côtoyer et de travailler avec lui. »
