RALEIGH, Caroline du Nord – La LNH poursuit sa croissance record année après année, a indiqué le commissaire de la LNH Gary Bettman lors d’une conférence de presse sur l’état de la Ligue avant le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley mardi.
Le commissaire Bettman a mentionné que les revenus de la LNH s’élèvent actuellement entre 7,5 et 8 milliards $.
Cette croissance des revenus est en grande partie due au fait que la Ligue compte plus de 75 commanditaires corporatifs, une liste qui va s’allonger avec de nouveaux contrats imminents, des cotes d’écoute records chez les partenaires médias aux États-Unis et au Canada, et des arénas remplis à 96% de leur capacité en saison régulière – et à plus de 100% en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Chaque plateforme et chaque source de revenus est en croissance », a dit le commissaire Bettman. « Ce sera encore mieux l’année prochaine, car la nouvelle entente de droits de diffusion entrera en vigueur au Canada. »
Aux États-Unis, les cotes d’écoute à ESPN et ABC durant les séries ont été particulièrement bonnes. La finale de l’Association de l’Ouest a été la plus suivie depuis 2015, malgré un balayage des Golden Knights de Vegas contre l’Avalanche du Colorado.
« Nous vivons un moment particulier, a ajouté le commissaire Bettman. Le sport n’a jamais été aussi bon, aussi compétitif. La Confrontation des 4 nations suivie des Olympiques a eu un impact. Des séries comme Rivalité passionnée (Heated Rivalry) et Off Campus – j’ai visionné en rafale cette dernière récemment – ont été bonnes pour nous. Nous vivons un moment où nos joueurs et notre sport obtiennent véritablement la reconnaissance qu’ils méritent, et ça se reflète dans l’engagement des partisans. Les partisans de longue date consomment encore plus de hockey et les partisans occasionnels jettent un œil à ce que nous faisons et ils aiment ce qu’ils voient. »
Ces cotes d’écoute augurent bien pour la prochaine entente de droits de diffusion que la LNH pourra commencer à négocier l’année prochaine. Les ententes actuelles de sept ans avec Warner Bros. Discovery (TNT/TBS) et The Walt Disney Company (ESPN/ABC) se poursuivront jusqu’au terme de la saison 2027-28.
« Je suis emballé par les possibilités en raison de nos chiffres », a dit le commissaire Bettman. « Pour ceux qui n’ont pas suivi, nos cotes d’écoute sont en hausse, et ça démontre l’engagement des partisans. Félicitations à nos partenaires aux États-Unis qui nous ont aidés à accomplir ça. Nous avons des périodes de négociations exclusives qui ne s’amorceront pas avant l’année prochaine, et même s’il y a eu des discussions occasionnelles, nous ne sommes pas à un point où il y a des négociations formelles. Nous allons respecter les droits qui figurent dans le contrat, et si les choses se matérialisent d’avance, tant mieux. Sinon, nous sommes plus que prêts à procéder de la façon habituelle avec une période de négociations exclusive, qui arrive en même temps pour Turner/WBD et Walt Disney, ESPN et ABC. »
Le commissaire Bettman a également indiqué que la Ligue est en négociations actives pour finaliser une nouvelle entente de droits de diffusion pour les matchs en français au Canada. L’entente actuelle de 12 ans qui donne à TVA Sports les droits nationaux viendra à échéance après la saison.
« C’est un processus qui se poursuit, a-t-il indiqué. Le marché des médias est assez complexe de nos jours et il est en évolution. J’ai bon espoir qu’il y aura une solide distribution de nos matchs sur une plateforme francophone la saison prochaine. Ça ne m’inquiète pas. Nous continuons à travailler sur ce que ce sera exactement. »
Le commissaire a souligné que le retard dans la signature de l’entente est dû à la complexité du portrait médiatique, qui est en constante évolution.
« Je pense que dans un avenir pas très lointain, ce sera résolu », a assuré le commissaire Bettman. « Mais le résultat ne devrait pas inquiéter les partisans, car nous sommes engagés à ce que nos matchs soient diffusés le plus largement possible sur le plus de plateformes possible pour atteindre nos partisans. »
Plusieurs marchés continuent d’exprimer leur intérêt pour une expansion, mais le commissaire Bettman a indiqué que la Ligue n’est pas encore prête à s’engager dans un processus formel d’expansion.
« L’intérêt est fort, a-t-il dit. Vous m’avez entendu le dire souvent, mais il y a plusieurs endroits et personnes qui sont intéressés. Nous ne sommes pas encore prêts pour une expansion, mais nous étudions ces manifestations d’intérêt. »
Voici quelques autres sujets survolés par le commissaire Bettman et le commissaire adjoint Bill Daly durant leur conférence de presse :
- Daly a mentionné que la LNH soutient les Golden Knights dans leur décision de ne pas permettre à leur ancien entraîneur Bruce Cassidy de discuter avec d’autres équipes à la recherche d’un entraîneur.
Cassidy a été remplacé par John Tortorella le 29 mars, mais son contrat est valide jusqu’à la fin de la saison prochaine. Toute équipe qui voudrait le rencontrer devra préalablement obtenir la permission des Golden Knights, qui ont dit ne pas être prêts à l’accorder pendant qu’ils sont encore actifs en séries éliminatoires.
« Nous ne trouvons évidemment pas que c’est déraisonnable parce que nous le permettons, a dit Daly. Vegas est dans son droit contractuel de faire ça. Nous comprenons aussi qu’ils sont en quête de la Coupe Stanley actuellement. Ils n’ont pas nécessairement besoin de la distraction d’un ancien entraîneur qui signe un contrat ailleurs. Nous attendrons la fin de la saison, puis nous verrons où nous allons à partir de là. »
- Le commissaire Bettman a dit croire que la formule décentralisée du repêchage se poursuivra au-delà de cette année.
Le repêchage 2026 aura lieu au KeyBank Center de Buffalo les 26 et 27 juin. La Ligue utilisera une formule décentralisée pour une deuxième année consécutive après l’avoir fait en 2025 à Los Angeles.
« À moins que plusieurs équipes nous signalent qu’ils souhaitent un changement – ce qui a entraîné le changement de formule à la base – je ne ressens pas le besoin de les sonder chaque année », a expliqué le commissaire Bettman. « Si plusieurs équipes appelaient Bill et moi pour nous dire qu’elles veulent revenir à l’ancienne formule, nous le ferions. Mais je ne m’attends pas à ça. Je pense que les équipes aiment la formule. Nous avons l’intention de créer un événement majeur avec les espoirs et de susciter l’intérêt de la communauté dans laquelle nous serons. Nous nous attendons à ce que ce soit populaire. Les équipes sont plus à l’aise de procéder de cette façon, surtout qu’il y a de plus en plus de gens impliqués dans le repêchage. Nous comprenons ça. Si c’est plus efficace pour nos équipes et que nous pouvons quand même en faire un grand événement, ainsi soit-il. Et nous vous promettons que la première ronde sera un peu plus fluide que la dernière fois. »
