Quelques secondes après le but, Slafkovsky essuyait encore des gouttes de sang avec l’un de ses gants au banc de son équipe.
« Slaf a joué un bon match, il a vraiment joué dans son identité ce soir même s’il a perdu plusieurs minutes, a affirmé Martin St-Louis. Je suis content de constater que ce n’est pas trop sérieux. Ça aurait pu être bien pire. Mais j’ai bien aimé ce qu’il a fait sur la glace dans ce match. »
« Il a connu un fort match, a renchéri Suzuki. Nous avons eu peur avec cet incident, mais il est revenu au jeu quelques minutes plus tard. Il a patiné avec un bon rythme et il a fait ce qu’il doit faire. Je suis fier de lui. »
À son premier match préparatoire, Slafkovsky a réalisé un pas dans la bonne direction. Depuis le début du camp, le gros ailier a déjà dit plus d’une fois qu’il désire connaître un bon départ et jouer du bon hockey dès le premier match de la saison, soit le 8 octobre contre les Maple Leafs à Toronto. À ses trois premières saisons dans la LNH, il a toujours pris du temps avant de démarrer la machine.
Si les frères Arber et Florian Xhekaj ont constitué l’histoire émotive de ce gain contre les Flyers, le jeu du premier trio était aussi un facteur déterminant.
Cole Caufield a ouvert le pointage dès la 53e seconde en marquant un but à son image. Le petit numéro 13 a décoché un puissant tir sur réception en saisissant un relais de Lane Hutson.
Caufield (1 but, 1 passe), Suzuki (1 but, 1 passe) et Slafkovsky (1 passe) ont tous noirci la feuille de pointage contre la bande à Rick Tocchet.
« Je me sentais bien sur la patinoire, a dit Suzuki. Comme trio, nous avons fait plusieurs bonnes choses. Nous avons profité de plusieurs jours au camp pour nous préparer pour notre première rencontre. J’ai aimé notre exécution et c’est toujours agréable de gagner. »
Arber Xhekaj : une carte à ajouter
Arber Xhekaj a marqué le but d’assurance avec 14 secondes à jouer en troisième période dans un filet désert. Le plus vieux des deux frères a touché la cible grâce à un long dégagement de son propre territoire durant une infériorité numérique.
Pour Arber, ce but représentait un point d’exclamation à une soirée spéciale où son petit frère, Florian, a aussi obtenu un but. Pour la visite des Flyers, Arber a offert de précieuses minutes en infériorité numérique.
« Nous avons perdu un joueur important en David Savard et nous avons besoin de le remplacer, a affirmé Arber. On ne sait jamais quand ils choisiront ton nom pour jouer en désavantage numérique. Mais je veux devenir ce joueur. Je suis un gros défenseur, j’ai une longue portée et je suis fort. Je veux jouer à quatre contre cinq. »
Pour gagner une place à temps plein parmi les six premiers défenseurs de l’équipe, Xhekaj est conscient que l’ajout de cet outil l’aiderait grandement.
« Il faut qu’il soit capable d’en tuer (des punitions), a mentionné St-Louis. Ce n’est pas facile pour un jeune défenseur, mais il a maintenant de l’expérience. Il a participé à plusieurs réunions au cours des dernières années et il a eu un peu de répétitions. Il doit continuer à s’améliorer (en désavantage numérique), mais c’est un atout qu’il doit ramasser. »
