« À nous d’élever notre jeu » - Nick Suzuki

BROSSARD – Nick Suzuki a assez d’expérience pour contourner une question. Sur le sujet d’un possible remaniement de son trio à la veille de ce cinquième match contre le Lightning à Tampa, le capitaine a gardé toutes les hypothèses ouvertes, mais il a tout de même gardé une préférence pour la stabilité. 

En quatre matchs face au Lightning, Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky n’ont toujours pas inscrit un seul point à cinq contre cinq et ils présentent des différentiels respectifs de -4, -5 et -4. 

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Pour relancer son premier trio, Martin St-Louis dispose d’une carte dans sa manche. L’entraîneur en chef pourrait faire un retour dans le passé en séparant Slafkovsky des deux éternels complices afin d’offrir plus de « punch » à ses deux premiers trios. 

Dans le vestiaire du CH, à quelques heures du départ pour Tampa, Suzuki a refusé de parler directement de sa capacité à produire offensivement même sans la présence de Slafkovsky à l’aile droite de son unité. 

« Je ne sais pas, je pense que nous trois pouvons produire, peu importe où nous jouons au sein de la formation, a noté Suzuki. Si nous devions jouer tous les trois au sein de trois trios différents, nous serions corrects. Nous avons plusieurs bons joueurs. »

Relancé à savoir s’il aimerait mieux rester au centre de Caufield et de Slafkovsky, l’Ontarien a opté pour une réponse un brin plus directe.   

« Oui, mais je ne le sais pas. J’écouterai ce que Marty choisira. J’aime jouer avec ces deux gars (Caufield et Slafkovsky). Nous avons connu beaucoup de succès. Nous pouvons avoir tout ce que nous recherchons pour un bon trio. C’est à nous d’élever notre jeu. »

Suzuki (1 but, 3 passes), Caufield (1 but, 3 passes) et Slafkovsky (3 buts) ont amassé chacun de leurs points dans cette série en supériorité numérique. Et sept des onze points récoltés sont survenus dès le premier match où Slafkovsky avait réussi un tour du chapeau dans un gain de 4-3 en prolongation. 

Toujours aussi calme et posé sous la présence d’une dizaine de micros, Suzuki sait que la survie de son équipe au premier tour repose en partie sur ses épaules. Le capitaine n’aura pas le choix de se sortir des griffes d’Anthony Cirelli. 

« Ils sont très bons pour défendre, mais ils ont aussi profité de leurs chances pour marquer contre notre trio, a-t-il rappelé. Après quatre matchs, nous savons ce qu’ils veulent faire et comment ils tentent de jouer contre nous. C’est un défi intéressant. Mais nous devrons avoir le meilleur contre eux afin d’offrir de meilleures chances à notre équipe de gagner. »

Slafkovsky n’a pas participé à l’entraînement des siens mardi matin, profitant d’un congé pour soigner des bobos.

Au deuxième match, le Slovaque a reçu une solide droite de Brandon Hagel au visage et au quatrième match, il s’est fait renverser par une percutante mise en échec de Max Crozier au centre de la glace. 

Suzuki est revenu sur cette grosse mise en échec qui a changé le cours du dernier match. 

« C’était un jeu rapide. Je l’ai vu arriver et j’ai crié pour avertir Slaf, mais c’était trop bruyant dans l’édifice, a-t-il expliqué. Il m’a dit qu’il avait eu le temps de le voir à la dernière seconde. Il s’est probablement braqué un peu. Un jeu comme ça peut arriver. Slaf est fait fort, il voudra revenir et avoir un impact au prochain match. »

Josh Anderson a également manqué l’entraînement mardi, tout comme le défenseur Mike Matheson. Selon le Tricolore, les deux joueurs ont reçu un congé thérapeutique.

Dobson patine encore

À l’infirmerie depuis le 81e match de la saison, Noah Dobson a fait un pas de plus vers un retour au jeu. Le défenseur a patiné pendant près de 30 minutes en compagnie d’Adam Nicholas, le directeur du développement hockey. 

Dobson ne s’est pas juste délié les jambes. Il a testé sa main gauche en recevant plusieurs passes en plus d’en faire lui-même. Comme il l’avait fait pour les deux premiers matchs à Tampa, le natif de l’Île-du-Prince-Édouard accompagnera encore une fois ses coéquipiers sur la route. 

« C’est bien de le revoir, il se sent mieux, a dit le défenseur Lane Hutson. Quand tu vois un joueur qui travaille pour revenir d’une blessure, c’est toujours encourageant. Nous sommes heureux de le revoir. Nous espérons qu’il recommencera à jouer bientôt. »

En conférence de presse mardi matin, St-Louis a décrit la possession de la rondelle comme un enjeu clé pour les prochaines rencontres face au Lightning avec une égalité de 2-2 dans cette série. 

Un retour de Dobson aiderait grandement. Mais cette possibilité reste encore mince. Du moins pour l’instant.

« Noah apporte tellement de calme à la ligne bleue, a précisé Hutson. Il a de bonnes touches offensivement, il contrôle le jeu et il aide la possession de la rondelle. C’est important de contrôler la rondelle et il est très bon dans ce département. »