Juraj Slafkovsky, qui a été le premier choix au total du Repêchage de la LNH 2022 par les Canadiens de Montréal, a accepté de partager mensuellement avec LNH.com les dessous de sa vie de hockeyeur professionnel. Pour une quatrième année déjà, il discute de sa saison sur la glace, mais aussi de ses expériences à l'extérieur de la patinoire.
Bonjour à vous tous,
Je vous en parlais depuis le premier jour de la saison. Nous voulions revivre l’expérience des séries. Nous avons atteint notre objectif. Au premier tour, nous retrouverons le Lightning de Tampa Bay.
Je trouve notre équipe encore plus affamée que l’an dernier. Nous savons maintenant à quoi nous attendre et à quoi nous attendre de nous-mêmes également. Nous avons aussi des standards plus élevés. Juste vivre les séries, ce n’est plus assez.
Pour battre le Lightning, nous aurons besoin de jouer selon notre propre identité et de la bonne façon. Les détails joueront un grand rôle. À tous les matchs, nous devrons respecter notre plan de match et notre structure.
Je crois à une victoire contre Tampa pour des raisons simples. Je fais confiance à chacun de mes coéquipiers et je considère que nous avons assez de talent pour battre n’importe quelle équipe. Nous pouvons aussi jouer plusieurs styles, nous ne misons pas uniquement sur nos habiletés offensives.
Quand je décris ma confiance envers mes coéquipiers, je n’ai pas le choix de glisser quelques mots au sujet de mon bon ami Jakub Dobes. J’aime son esprit combatif et son désir de gagner. Je l’agace souvent puisqu’il n’a pas le plus beau style pour un gardien, mais il fera tout en son possible pour bloquer la rondelle. Son côté compétitif l’aide grandement.
Pour cette série contre le Lightning, je jouerai contre Erik Cernak, un coéquipier avec l’équipe de la Slovaquie, mais aussi un partenaire d’entraînement l’été à la maison à Kosice, notre ville natale. Nous patinons ensemble durant la saison morte et nous poussons de la fonte en gymnase. Il est l’un de mes très bons amis. Mais je mettrai cette amitié sur la glace pour le premier tour. Je foncerai dans les coins contre lui, comme je le ferai contre tous les autres joueurs du Lightning.
Je trouverai ça spécial de l’affronter. J’espère juste finir du bon côté afin de pouvoir me moquer de lui dans les prochains mois. Depuis plusieurs années, j’ai eu la chance d’apprendre à ses côtés lors de mes préparations estivales. Il est toujours à 100 % en gymnase, même s’il revient souvent d’un long parcours en séries. Il ne connaît qu’une seule vitesse et c’est la cinquième vitesse. J’ai incorporé cette mentalité pour mon propre entraînement. Il m’a aidé à devenir un meilleur joueur. Je souhaiterai maintenant utiliser mes outils contre lui.
Je m’attends à une série très intense contre le Lightning, à l’image de notre dernier match contre eux. Je crois sincèrement que la tension grimpera dès la première période du premier match à Tampa. Il y aura du jeu robuste, du chamaillage entre les sifflets, mais surtout du très bon hockey entre deux très bonnes équipes.
À l’image du Lightning, nous avons fini la saison avec 106 points. Nous formons deux des meilleures équipes de la LNH. La qualité de ce duel fera en sorte que le premier tour sera encore plus emballant que l’an dernier contre Washington. J’ai également hâte de sauter sur la patinoire du Centre Bell pour le troisième match de la série. Il y aura une énergie tout simplement folle. Je revois des images dans ma tête du printemps dernier contre les Capitals. Cet édifice est unique. Et les gens à Montréal ont aussi faim de nous voir jouer. Nos partisans deviendront notre sixième joueur.
Je l’ai dit, mais je crois sincèrement que nous pouvons éliminer le Lightning. Nous croyons en nous. Nous croyons en notre talent et nous croyons pouvoir parcourir une longue route cette année en séries. Mais nous aurons besoin de bien jouer et de jouer selon nos standards et notre identité.
Dans les derniers matchs de la saison, nous avons vécu plusieurs beaux événements. Cole (Caufield) a marqué son 50e but de l’année dans une victoire de 2-1 contre le Lightning. J’ai tellement aimé cette soirée (9 avril) au Centre Bell. C’était tellement bruyant à l’intérieur de l’édifice.
Quelques jours plus tard, Nick (Suzuki) a suivi en récoltant son 100e point. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui ont atteint ce plateau magique. J’étais heureux d’être témoin de deux plateaux importants pour Cole et Nick.
Pour ma part, j’ai aussi réalisé des objectifs personnels avec une première saison de 30 buts et 70 points (73). C’est une bonne chose pour moi, mais je ne veux pas m’arrêter là. Je désire encore amener mon jeu à un autre niveau. Je voudrai y parvenir dès le début des séries. Je me pousserai encore pour être un meilleur ailier.
Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com
