BROSSARD – Oliver Kapanen a regardé les trois derniers matchs de la finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline et 12 des 19 matchs du long parcours en séries de la passerelle de presse.
Pour les derniers mois du calendrier, le Finlandais avait dégringolé dans la hiérarchie des Canadiens de Montréal, passant d’un rôle de deuxième centre à celui d’un simple réserviste. Cette chute s’était amorcée à son retour des Jeux olympiques de Milan au mois de février où il a porté les couleurs de la Finlande.
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Kapanen n’a pas besoin d’un dessin. Il sait très bien qu’il aura besoin de regrimper les échelons au sein du CH.
« J’ai frappé un mur en fin de saison l’an dernier. Je n’étais pas le même joueur, a-t-il admis. Durant les séries, j’ai réalisé ce que ça prend pour jouer à cette période de l’année. J’ai orienté mes entraînements estivaux avec cet objectif. J’aurai besoin de garder un bon rythme toute l’année. »
Au premier jour du camp, Kapanen a reçu un vote de confiance de la part de Martin St-Louis et des dirigeants du CH. Il a hérité de la chaise de deuxième centre avec Juraj Slafkovsky sur le flanc gauche et Ivan Demidov du côté droit.
Chris Kreider, quant à lui, a patiné à l’aile droite avec Nick Suzuki et Cole Caufield.
Dans un camp très court et avec seulement cinq matchs préparatoires, St-Louis a déjà dit qu’il n’aura pas le luxe d’y aller d’une tonne d’expériences. Il a donc offert la première audition à Kapanen. Et le jeune homme de 23 ans entend saisir cette occasion.
« Je devrai encore une fois prouver ma valeur, a affirmé Kapanen. Je n’ai pas terminé la saison comme je le voulais. Il y a encore un poste d’ouvert (centre 2e trio) et je veux le saisir. Je dois prouver que je peux être ce joueur pour ce rôle. C’est mon objectif de gagner ce poste.
« J’ai confiance que je peux redevenir ce joueur. J’ai même confiance que je jouerai mieux. »
Pour garder la tête froide et regagner cette fameuse confiance, Kapanen doit chasser de sa mémoire une portion du dernier calendrier.
« Je n’ai pas terminé l’année de la façon que je le désirais, a-t-il rappelé. Mais si je retire les trois derniers mois de l’année, j’ai connu une bonne saison. Je sais que je peux connaître du succès dans cette ligue. Je peux exécuter des jeux à une bonne vitesse et marquer des buts. »
Kapanen a connu ses meilleurs jours l’an dernier, justement dans ce rôle de deuxième centre en compagnie de Slafkovsky et de Demidov. Les trois jeunes attaquants ont joué 38 des 82 matchs au sein du même trio.
St-Louis avait gardé cette unité intacte pour une période de 31 matchs entre le 11 décembre et le 3 mars. Séparé de Suzuki et Caufield, Slafkovsky avait tiré profit d’un rôle de mentor avec le 91 et le 93. Le Tricolore voudra visiblement répéter cette expérience.
« Nous avons connu du succès l’an dernier ensemble, a affirmé Kapanen. Nous avons une belle complicité. Nous nous repérons facilement sur la glace. J’aime protéger la rondelle, je peux me placer aux bons endroits, je fabrique des jeux, mais j’ai aussi de bons instincts dans les deux sens. »
