Le blogue de Juraj

Juraj Slafkovsky, qui a été le premier choix au total du Repêchage de la LNH 2022 par les Canadiens de Montréal, a accepté de partager mensuellement avec LNH.com les dessous de sa vie de hockeyeur professionnel. Pour une quatrième année déjà, il discute de sa saison sur la glace, mais aussi de ses expériences à l'extérieur de la patinoire.

Bonjour à vous tous,

Je viens tout juste de poser mes valises dans ma chambre d’hôtel à Buffalo. L’aventure des séries se poursuit pour nous avec un deuxième tour contre les Sabres.

Après une victoire émotive en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay, je m’attends à une autre série serrée contre les Sabres. Il s’agira d’une autre bataille où chacun des matchs se jouera à très peu de choses.

J’ai de la misère à identifier le plus grand défi qui nous attend face aux Sabres. À l’image du Lightning, nous nous retrouvons encore contre une très bonne équipe. Les Sabres sont rapides et talentueux, mais aussi gros et physiques. Je trouve que c’est un choc entre deux jeunes équipes. Un choc entre deux équipes affamées.

Je ne veux pas dévoiler un trop grand secret, mais pour le début de la série contre les Sabres, je m’attends à revenir à l’aile droite avec Suzy (Nick Suzuki) et Cole (Caufield). Je suis toujours prêt à jouer avec mes vieux complices, mais je garde aussi une ouverture d’esprit. Je peux changer de trio, je n’ai aucun problème avec ça. Je l’ai fait contre le Lightning et je risque de le faire encore contre les Sabres.

Pour une deuxième année d’affilée, j’ai le bonheur de vivre le hockey des séries. L’an dernier, l’expérience a été assez brève avec une élimination en cinq matchs contre les Capitals de Washington. Cette année, nous avions de plus grandes ambitions et surtout une plus grande confiance lors du premier tour.

Nous sortons de sept matchs intenses et difficiles contre le Lightning. Nous avons grandi de cette expérience. Le Lightning a vendu chèrement sa peau. Nous sommes restés un groupe uni et nous avons cru en nous du début jusqu’à la fin.

Au premier match contre le Lightning, j’ai marqué trois buts dans un gain de 4-3 en prolongation. C’était un départ rêvé pour moi. Après ça, je n’ai pas recréé la même magie. Je n’arrivais pas à produire offensivement. J’ai trouvé d’autres façons d’aider mon équipe, obtenant aussi des présences en fin de rencontre pour conserver l’avance. Le hockey des séries restera toujours un jeu d’équipe. Pour gagner, tu as besoin de 20 joueurs. Il faut qu’on se passe le flambeau d’un joueur à l’autre.

Dans cette série contre le Lightning, j’ai jeté les gants contre Brandon Hagel au deuxième match et j’ai encaissé une grosse mise en échec contre Max Crozier au quatrième match. Après l’entraînement de l’équipe mardi à Tampa, les journalistes m’ont reparlé des deux incidents. Je le dis encore une fois. Je me sens bien. Je n’ai pas eu trop mal après la droite de Hagel ou le coup d’épaule de Crozier.

Je n’ai pas de regrets par rapport à mon combat contre Hagel. Je le referais demain matin même si je ne suis pas encore le meilleur dans cette portion du jeu! J’aurai besoin d’apprendre, mais je n’aurai pas le temps de le faire en plein cœur des séries.

Je n’ai pas le talent pour lire l’avenir, mais si je peux y aller d’une simple prédiction, je dirais que Cole marquera plus qu’un but au deuxième tour. Il est un marqueur né, mais il ne se définit pas uniquement par ce talent. Ça passe souvent inaperçu, mais Cole a distribué cinq mises en échec lors du septième match contre le Lightning. C’est un gars qui joue toujours avec cœur.

Devant le filet, Jakub Dobes a été tout simplement génial pour nous. Il restait calme, confiant et en bonne position pour stopper la rondelle. Je suis heureux pour lui. Jakub travaille fort et il en récolte les fruits.

Sur une note un peu plus personnelle, je salue mon bon ami Erik Cernak. À la poignée de main après l’élimination du Lightning, Cernak m’a souhaité bonne chance pour le prochain tour. Je le croiserai cet été à Kosice, en Slovaquie. Nous aurons plus de temps pour parler de cette série entre nous deux.

Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com