Tukalat tilanteet selättänyt Oilers uskoo kypsyyden kantavan hedelmää

Edmonton Oilers näkee asetelmien kääntyneen päälaelleen Stanley Cup -finaalisarjassa. Käsillä on mahdollisuus, joka vielä vuorokautta aiemmin tuntui toiveajattelulta.

Oilersin torstain voitto Florida Panthersista neljännessä Stanley Cup -loppuottelussa oli kriittinen koko finaalisarjan kannalta. Panthersilla oli mahdollisuus päästä kotiyleisönsä edessä yhden voiton päähän mestaruudesta, mutta toisin kävi.

Oilers nousi jälleen tukalasta ahdingosta tasoihin, iski voittomaalin jatkoerässä ja palaa nyt kotiin sarjan ollessa 2-2 tilanteessa.

– On mukavaa päästä takaisin Edmontoniin ja tuntea koko kaupungin tuki. Tässä on kuitenkin kaksi todella hyvää vierasjoukkuetta tilanteesta riippumatta. Nyt mennään kolmen ottelun sarjaan, ja tunnemme olomme tämän tasoittavan voiton jälkeen aika hyväksi. Varsinkin kun huomioidaan tarinat voittojen takaa, sillä olemme tehneet uskomattomat nousut tappioasemasta. Moni joukkue ei pystyisi sellaiseen, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch pohti perjantaina.

Yhtäkkiä kaikki näyttääkin edmontonilaisittain monta kertaa valoisammalta. Molemmat joukkueet tarvitsevat kaksi voittoa. Jäljellä on korkeintaan kolme ottelua, ja torstain tuloksella Edmonton kaappasi kotiedun takaisin omalle puolelleen.

Knoblauchin sanojen mukaisesti edessä on ikään kuin paras kolmesta -sarja, jossa pelataan vain yhden kerran Floridassa.

– Mikään ei ole tullut meille helpolla. Olemme tottuneet pelaamaan selkä seinää vasten, ja näytimme sen torstaina. Laitoimme tunteet kuriin ja keskityimme pelaamiseen. Se on ollut viime päivien tärkein viesti. Olemme päässeet näin pitkälle, joten ei ole mitään syytä muuttaa vahvuuksiamme, Oilersin hyökkääjä Corey Perry sanoi.

Menossa on selvästi poikkeuksellinen sarja. Finaaleilla on luonnollisesti tapana jättää muistijälkensä, mutta Oilersin ja Panthersin toinen finaalisarja kahden vuoden sisään näyttää olevan nousemassa klassikkojen joukkoon. Draamasta ei ole ollut puutetta. Ei myöskään maaleista. Tai käänteistä, tunteista ja jatkoeristä.

– Ymmärrän hehkutuksen fanien näkökulmasta. Tämä on ollut todella hienoa jääkiekkoa. Molemmilla joukkueilla on ollut vaiheensa, ja parhaat pelaajat astuvat esiin tärkeillä hetkillä. Omalta kannaltani toivoisin vähän vähemmän stressiä penkin taakse, jotta tästä voisi nauttia vielä vähän enemmän, Knoblauch nauroi.

Neljästä ottelusta kolme on ratkaistu vain yhden maalin erolla. Kaikki nämä kolme ottelua ovat menneet jatkoeriin, yksi jopa toiseen jatkoerään. Oilersin molemmat voitot ovat tulleet ylitöiden kautta ja saman sankarin lavasta – Leon Draisaitl on iskenyt näissä pudotuspeleissä jo hurjat neljä maalia jatkoerissä.

– Olemme iältämme vanhempi joukkue, joka on kokenut nousut ja laskut. Toiseksi, ryhmä on kypsä. Jokainen ymmärtää, mistä tässä pelataan. Olemme nähneet kauden ja varsinkin pudotuspelien aikana rankkoja käänteitä, sydämet murskanneita tappioita ja uskomattomia jatkoerävoittoja. Olemme osanneet jättää ne taaksemme ja valmistautua seuraavaan otteluun. Se on minusta tärkeää, koska en usko momentumin kantautuvan mukana ottelusta toiseen, Knoblauch sanoi.

Torstaina Draisaitl pysäytti kellot kokonaispeliaikaan 71.18. Sitä ennen Panthers oli ollut 3-3 johdossa. Sen jälkeen Oilers kävi 4-3 johdossa ennen isäntien tasoitusta 20 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Oilers jopa vaihtoi maalivahtia, kun Stuart Skinner vedettiin pois veräjältä Calvin Pickardin tieltä uinuvan joukkueen herättelemiseksi.

Temppu toimi. Pulssi palautettiin epäterveisiin lukemiin, kun muka Floridan eduksi kääntymässä ollut sarja keikahtikin taas muutaman millin toiseen suuntaan.

Prosenttipeliä tämä on edelleen. Panthers voitti sarjan kolmannen ottelun 6-1, mutta tällä hetkellä sen voidaan sanoa olleen täysi poikkeus, yksittäinen erikoisuus sarjan kutkuttavan todellisuuden ulkopuolella.

Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski otti torstaina käsittämättömiä torjuntoja, mutta niitä ei juurikaan muisteltu ratkaisumaalin jälkeen. Sen sijaan hehkutettiin Pickardin pelastuksia, jotka olivat aivan yhtä arvokkaita ja näyttäviä.

Tällä kertaa vain oli Edmontonin vuoro loistaa ja hymyillä. Kaikki voi taas muuttua yhdessä illassa lauantaina, kun viidennen Stanley Cup -finaalin hurmos ravisuttaa Rogers Placen rakenteita. Sen illan onnekkaalla osapuolella on seuraavassa ottelussa mahdollisuus päästä nostelemaan kannua.

– Kaikki tietävät, millainen yleisö siellä tulee olemaan. Lauantai-ilta Albertassa, huikeaahan siitä tulee. Olen puhunut paljon kypsyydestä, ja torstain ottelun ensimmäisen erän jälkeen todistimme olevamme kypsä joukkue, Perry toisti.

Oilersille kyse on tasapainoilusta. Tunteen ei saa antaa lipsua – ei pois, eikä yli. Torstaina epätoivo kanavoitiin oikealla tavalla hirmunousuksi. Sitä edellisessä ottelussa se näyttäytyi ikävämmällä tavalla kurittomuutena ja jäähysumana.

Panthers on päässyt iskemään neljässä ottelussa seitsemän ylivoimamaalia. Kitkemällä sitä lukemaa kohtuullisempaan suuntaan Oilers voisi olla vahvoilla pyrkiessään palauttamaan Stanley Cupin Kanadaan 32 vuoden jälkeen.

– Meidän täytyy pitää mailamme kurissa. Korkeista mailoista tulleiden jäähyjen määrä on ollut merkittävä. Emme tietenkään haluaisi antaa yhtäkään ylivoimaa, vaan olemme parempi joukkue, kun saamme kierrättää kaikkia pelaajia emmekä joudu istuttamaan tiettyjä pelaajia penkillä erikoistilanteiden aikana. Näillä jäähymäärillä on harvinaista pystyä voittamaan, ja torstain ottelussa olimme siltä osin onnekkaita, Knoblauch linjasi.