Milanon muistikirja: Kovuutta kisakaukaloon

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Vajaan kuukauden kuluttua käynnistyvissä olympialaisissa maailmanlaajuinen suuri urheiluyleisö saa paremman tilaisuuden kuin koskaan seurata NHL-jääkiekkoilijoiden huipputaitoa. Toisaalta fyysinen pelaaminen on elintärkeä vastavoima, jota ei ole unohdettu minkään olympiajoukkueen rakentamisessa.

Suomen joukkueeseen fyysistä pelotetta tuo etenkin Florida Panthersin puolustaja Niko Mikkola, joka kuuluu jo raameiltaan (198 cm ja 93 kg) NHL:n raskaaseen sarjaan. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja laittaa kroppansa likoon epäröimättä ja on ylivoimaisesti ahkerin taklaaja suomalaisten NHL-puolustajien joukossa kuluvalla kaudella.

Panthers nappasi Mikkolan vahvuuteensa kesällä 2023 vapaiden pelaajien markkinoilta. Päävalmentaja Paul Maurice arvosti hankintaa.

– Hänen pelityylinsä sopii systeemiimme täydellisesti. Hän taistelee ja pelaa fyysisesti. Hän on iso kaveri, joka pystyy liikkumaan kentän keskustasta laitaan uskomattoman nopeasti, Maurice kommentoi.

Kuten valmentaja viittasi, Mikkola osaa yhdistää fyysisen pelaamisen rivakkaan luisteluun. Syventävistä NHL EDGE -tilastoista käy selväksi, että suomalaispakki on pelipaikkansa nopeimpia pelaajia, ja spurteissa hänen luistelunopeutensa nousee usein lukemiin 32-35 kilometriä tunnissa.

Fyysisen osaston yllätyskortti on Seattle Krakenin Eeli Tolvanen. Vihtiläinen ei ole koskaan kaukalon suurikokoisin pelaaja, mutta asenne on kuin voimahyökkääjällä konsanaan. Tolvanen on tämän kauden ainoa suomalaispelaaja, joka on saanut tilastoihin yli 100 taklausta. Viime kaudella hän oli hyökkääjistä 12:nneksi ahkerin taklaaja koko liigassa.

– Viime aikoina on tullut paljon taklauksia. Taklauspeli ja karvaaminen ovat suuressa roolissa joukkueemme pelaamisessa. Niiden avulla saadaan irtokiekkoja ja niiden myötä hyökkäyspeliä, Tolvanen sanoi viime keväänä.

Wilson kylvää kauhua Kanadan paidassa

Washington Capitalsin Tom Wilson antaa näyttöä siitä, ettei klassinen voimahyökkääjä ole vielä kuollut sukupuuttoon. Wilsonia ei nähty Kanadan joukkueessa 4 Nations Face-Offissa, mutta olympiakaukaloon kutsu tuli.

Satakiloinen järkäle on tällä kaudella ensimmäinen Capitalsin pelaaja, jonka taklausmäärä nousee yli sadan. Wilson tööttää usein ja kovaa, välillä sääntöjen rajamaillakin. Kuluvalla kaudella kaksi ottelua on päättynyt suihkukomennukseen.

Wilson on lisäksi merkittävä hyökkäyspelote. Torontolaissyntyinen pelimies on keikkunut pitkään joukkueensa sisäisen pistepörssin kärkisijalla.

– Hänet tunnetaan fyysisyydestä, alivoimapelaamisesta ja kahden suunnan pelaamisesta. Ja sitten kaiken lisäksi hän on paras maalintekijämme. Hänen pelaamisessaan on kaikkea, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery ihmetteli.

Tshekillä yli 3 000 taklauksen mies

Tshekillä olisi ollut mahdollisuus valita olympiajoukkueeseen Adam Klapkan (Calgary Flames) kaltainen yli kaksimetrinen hämmentäjä. Painopiste asetettiin kuitenkin aiemmin hyviksi todettuihin valintoihin, ja Euroopan kentiltä kutsuttiin ryhmään yllättävänkin paljon pelaajia.

Radko Gudas pitää silti huolen siitä, ettei tshekkiläisten taitopelaajien nenille hypitä Milanon jäillä. Anaheim Ducksin kapteeni on koko NHL:n taklauskuningas alkaen kaudesta 2013-14. Jämerä puolustaja on koetellut laitojen ja vastustajien kestävyyttä kaikkiaan yli 3 000 kertaa.

Gudasin kovuus ei jää taklauksiin. NHL EDGE -tilastojen mukaan hänen voimakkain laukauksensa lähti viime kaudella nopeudella 162,93 kilometriä tunnissa. Kuti oli koko kauden kahdeksanneksi väkevin.

Voima periytynyt isältä pojille

Yhdysvalloilla ei ole enää aivan Keith Tkachukin veroisia voimahyökkääjiä, mutta manttelinperijät löytyvät läheltä. Keithin pojat Matthew ja Brady kuuluvat nykyaikaisten voimapelaajien kärkikaartiin.

Panthersia edustava Matthew Tkachuk ei ole vielä päässyt avaamaan kauttaan. Myös Brady Tkachuk (Ottawa Senators) joutui olemaan loukkaantumisen takia pitkään sivussa. Viime kaudella Senators-kapteeni pommitti kirkkaasti korkeimman taklausmäärän (228) joukkueessaan.

Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews on varmasti mielissään, koska olympialaisissa hän saa pelata samalla puolella kuin Brady.

– Hän on iso ja vankka kaveri, joka pelaa särmikkäästi, kuten tiedetään. Hän ajaa jatkuvasti vastustajan maalille, joten hän on sellainen pelaaja, jota vastustajan täytyy pitää silmällä. Hän on niin kova taistelija ja niin fyysinen pelaaja, että häntä on vaikea saada aisoihin, Matthews kuvaili.

Ruotsin Forsberg repii ja riistää

Filip Forsberg tunnetaan luontaisena maalintekijänä. Nashville Predatorsin hyökkääjän fyysiset ominaisuudet jäävät kenties hieman taka-alalle. Forsbergin taklaukset ja kiekonriistot kääntävät usein tilanteet oman joukkueen hyväksi. Predatorsin luottopelaaja on ruotsalaisten kategoriassa kauden paras kiekonriistäjä ja kolmanneksi ahkerin taklaaja.

Girgensons hakee hanakasti kontaktia

Latvia pelaa olympialaisten alkulohkossa muun muassa kivikovaa Yhdysvaltoja vastaan, joten puolustukselliselle osaamiselle riittää varmasti kysyntää. Fyysisissä kamppailuissa yllättävänkin tärkeäksi tekijäksi saattaa nousta Zemgus Girgensons, jolla on selvästi enemmän taklauksia kuin kellään muulla Tampa Bay Lightningin pelaajalla tällä kaudella.

Lisäksi kamppailutilanteissa kannattaa seurata esimerkiksi Sveitsin Nino Niederreiteria (Winnipeg Jets), Saksan Moritz Seideria (Detroit Red Wings) ja Slovakian Erik Cernakia (Lightning).