Lindell, Hintz ja Rantanen pohjustivat Dallasille voiton Kingsistä

Dallasissa kiekkotaivaan tähdet ovat taas oikeassa asennossa. Esa Lindell, Roope Hintz ja Mikko Rantanen pohjustivat Starsin kaikki maalit, kun joukkue haki maanantain kierroksella 3-1 vierasvoiton Los Angeles Kingsistä.

Lindell kirjautti kaksi syöttöpistettä ja Rantanen sekä Hintz kumpikin yhden, kun Stars otti toisen voiton kolmeen viimeksi pelaamaansa otteluun. Niitä edeltänyt kuuden ottelun mittainen tappioputki on nyt takana ja paremmat ajat edessä.

– Tarvitsimme juuri tuollaisen ottelun, joka ei ole mitenkään kaunista katseltavaa. Se oli alusta loppuun saakka kovaa vääntöä, jossa maalivahti oli joukkueen paras pelaaja ja voitto kairattiin väkisin, Starsin kapteeni Jamie Benn tuumi.

Benn taipui käyttämään visiiriä ensimmäisen kerran

Benn, 36, palasi kokoonpanoon kolmen ottelun poissaolon jälkeen, jonka aikana hän paranteli nenäänsä tullutta haavaa. Kapteeni pelasi maanantaina visiirin kanssa ensimmäisen kerran NHL-urallaan, jonka aikana hän on saanut vyölleen 1 216 runkosarjaottelua ja 120 pudotuspeliä. Ilmeisesti kokemus ei ollut mieluinen, sillä hän oli melko varma, ettei käytä visiiriä seuraavassa ottelussa – vaikka äiti ja vaimo sanoisivat aiheesta mitä tahansa.

Bennin visiirin myötä NHL:ssä on enää kolme aktiivipelaajaa, jotka eivät ole käyttäneet visiiriä kertaakaan taalakaukaloissa. He ovat Nashville Predatorsin keskushyökkääjä Ryan O’Reilly, Minnesota Wildin puolustaja Zach Bogosian ja San Jose Sharksin laitahyökkääjä Ryan Reaves.

Toinen maanantaisen ottelun konkari, Kingsin nelikymppinen hyökkääjä Corey Perry merkkautti ottelussa NHL-uransa 500. syöttöpisteen ja sai nimensä historiankirjoihin. Hän on ensimmäinen pelaaja, joka on saavuttanut kyseisen rajapyykin täytettyään 40 vuotta.

Robertson luottaa Starsin saaneen voitosta lisää pontta

Stars on parhaillaan puolitoista viikkoa kestävällä vieraspelireissulla, jonka kuudesta ottelusta on pelattu nyt neljä. Tähän mennessä vieraskaukaloista on tullut matkan aikana kaksi tappiota ja kaksi voittoa, mutta kiertueen ehkä suurin merkitys joukkueelle on ollut se, että sitä edeltänyt kuuden ottelun tappioputki on nyt jätetty taa.

– Meille oli iso juttu saada pisteet tästä ottelusta. Matsi oli tiukka, ja teki hyvää saada voitto vieraspelistä, ottelun avausmaalin tehnyt Starsin hyökkääjä Wyatt Johnston totesi.

Starsin voiton sinetöi hyökkääjä Matt Duchene iskettyään kiekon tyhjään maaliin parikymmentä sekuntia ennen loppusummeria. Mutta hyökkääjä Jason Robertson teki ehkä sittenkin tärkeimmän maalin kolmannen erän loppuminuuteilla, kun hän vei Dallasin 2-1 johtoon Lindellin ja Sam Steelin alustuksesta. Robertsonin rystyveto painui Kingsin puolustaja Mikey Andersonin kautta Darcy Kuemperin selän taakse.

– Onhan tässä mennyt aikaa siitä, kun edellisen kerran saimme väännettyä tällaisen voiton. Se tuntui todella hyvältä, ja nyt pyritään käyttämään tämä momentum hyväksi seuraavassa pelissä, Robertson summasi ottelun.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzanin mielestä nyt pelataan jo pudotuspelien kaltaisia fyysisiä ja vauhdikkaita otteluita. Juuri sellainen kohtaaminen lienee edessä tiistaina, kun vastassa on pudotuspeliviivalle tähyävä Anaheim Ducks.

Dallasin pelireissu päättyy torstaina Utahiin, eikä joukkue pääse helpolla sielläkään, sillä Mammoth tappelee Ducksin tavoin Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista.