Mikael Granlund otti roolia Anaheimin tuiki tärkeässä voitossa

Anaheim Ducks oli alkukauden positiivisia tarinoita NHL:ssä. Ennen joulua Ducks johti Pacific-divisioonaa ja oli koko NHL:n sarjataulukossa viidentenä. Sitten iski päälle tappiokierre, joka päättyi vasta nyt.

Ducks hävisi yhdeksän ottelua peräkkäin ja kaapi tappioputkensa aikana vain yhden sarjapisteen. Tiistaina tuli sitten helpottava voitto, kun Anaheim löi Dallas Starsin kotonaan 3-1.

– Emme halunneet putken venyvän 10 ottelun mittaiseksi. Olemme todella innoissamme, kun voitimme vihdoin. Toivottavasti saamme tästä kuuman jakson käyntiin, NHL-uransa ensimmäisen voittomaalin tehnyt Ducksin tulokashyökkääjä Beckett Sennecke iloitsi.

Sennecke (1+0) ja Mikael Granlund (0+1) ottivat roolia Anaheimin varamiehisessä hyökkäyskalustossa. Ducks sai tietää vasta juuri ennen ottelua, että joukkueen kolme parasta pistemiestä – Leo Carlsson, Troy Terry ja Cutter Gauthier – eivät pystyisi pelaamaan. Sennecke ja Granlund merkkauttivat kumpikin plus-miinuslukeman +2. Ketjun kolmantena lenkkinä luisteli Alex Killorn.

– Mikael pelasi loistavasti. Hän käytti mailaansa ilmiömäisesti, karvasi ja riisti kiekkoja. Hän oli itsevarma kiekon kanssa ja löysi minut sekä "Killerin" silloin kun pelasimme yhdessä, Sennecke kehui.

Vaikka Dallasin kone on hieman yskinyt viime aikoina, texasilaiset majailevat silti koko NHL:n sarjataulukossa toisena. Anaheimin pitikin hieman muuttaa pelisysteemiään tehomiesten poissaolon takia kovan vastustajan edessä.

– Halusimme pelata juuri tuollaista peliä tänään. Ei tämä olisi voinut mennä paremmin, eikä pelaajilta olisi voinut pyytää parempaa esitystä. He todella pitivät yhtä ja ottivat tärkeät sarjapisteet, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kiitteli.

Ja nyt kiekko tarttui myös Lukas Dostalin räpylään. Tshekkivahti torjui 24 laukausta ja sai tililleen ensimmäisen voittonsa joulukuun 20. päivän jälkeen.

Kokenut Granlund otti roolia

Ducks meni 1-0 johtoon toisen erän alussa siirretyn rangaistuksen aikana. Granlund tarjoili kiekon vaihtoaitiosta ylimääräiseksi hyökkääjäksi hypänneelle Chris Kreiderille, joka laukoi kauden 15. maalinsa.

Granlund sai Anaheimin hyökkääjistä eniten jääaikaa. Ensimmäisen maalin tarjoilu jäi kuitenkin suomalaiskonkarin ainoaksi tehopisteeksi, vaikka liberaalimpi tilastomies olisi voinut antaa hänelle syöttömerkinnän myös kolmannen erän puolivälin jälkeen syntyneestä 2-0 osumasta. Kun Granlund laukoi päätyyn, kiekko kimmahti Senneckelle, joka viimeisteli kauden 15. osumansa. Sennecke on tulokkaiden maalipörssissä toisena Montreal Canadiensin Oliver Kapasen (16) jälkeen.

– He (Granlund ja Sennecke) ovat pelanneet joitakin vaihtoja yhdessä kauden aikana, mutta eivät oikeastaan kolmikkona Killornin kanssa. Heillä oli pelissään hyvää vauhtia, he pitivät kiekkoa usein ja tuottivat paljon hyökkäyspeliä. "Granny" antaa meille alivoimapeliä, ylivoimapeliä, tärkeitä vaihtoja, aloituksia ja loistavat kiekkoaivot. Hän pelasi paljon tärkeitä minuutteja ja teki hienoa työtä, Quenneville ylisti.

Viime kesänä Anaheimin kanssa sopimuksen solminut Granlund aloitti kauden hyvin, mutta joutui sitten sairastuvalle. Hän pelasi lokakuun loppumetrien ja joulukuun alkupäivien välissä vain yhden ottelun.

– Granlund oli hyvässä pistetahdissa, mutta loukkaantui sitten. Paluunsa jälkeen hänen panoksensa on ollut tasaista. Häntä pystyy käyttämään monella eri tavalla. Hän tekee tarvittaessa tehoja, tai hän voi olla puolustavammassa roolissa. Tänään hän tiesi paikkansa tärkeyden ja kuinka häntä käytettäisiin. Tarvitsimme häntä, ja hän tiesi, että häneltä tarvitaan hyvä suoritus, jotta voittaisimme, Quenneville kuvaili.

Roope Hintz nosti Dallasin vielä maalin päähän ennen kuin puolustaja Jacob Trouba sinetöi Anaheimin voiton tyhjiin. Loppuhetkillä Ducksin hahmona hääri Dostal, joka ei suostunut antautumaan toista kertaa.

Dostal oli päästänyt joulutauon jälkeen jokaisessa kokonaisessa ottelussaan vähintään neljä maalia. Hän uskoi tekemiseensä synkistä tilastoista huolimatta.

– Tulokset eivät näyttäneet sitä, mutta minulla on ollut aika hyvä olo (marras-joulukuun vaihteen) loukkaantumisen jälkeen. Yritin olla muuttamatta mitään ja pelata samalla tavalla kuin ennen loukkaantumista, ja nyt sain vihdoin tulosta, Dostal kertoi.

Jos Anaheimilta puuttui tärkeitä miehiä, niin kyllä Dallaskin joutui kaukaloon ilman Miro Heiskasta. Kyse ei ollut kuitenkaan loukkaantumisesta vaan suomalaispuolustaja oli sivussa perhesyiden takia.

– Tämä oli ensimmäinen kerta, kun pelasimme ilman Heiskasta tällä kaudella, ja sen huomasi, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.

Ei enää hurlumhei-meininkiä

Ducks on tiistain voitostaan huolimatta ollut joulukuun puolivälin jälkeen huonoin joukkue koko NHL:ssä. Mutta nyt ankoilla on sentään voitto myös kalenterivuodelta 2026 ja ainakin pientä syytä optimismiin.

– Onhan tätä odotettukin. Toivottavasti synkät ajat ovat takanapäin ja voimme jatkaa tästä, Dostal sanoi.

Anaheimin pitää löytää jonkinlainen tasapaino peliesityksiinsä. Ducks teki kauden alusta joulukuun puoliväliin ulottuneella jaksolla keskimäärin 3,45 maalia per ottelu, mikä oli NHL:n toiseksi kovin noteeraus. Sen jälkeen lukema on ollut 2,69. Kaiken lisäksi omissa on soinut jatkuvasti. Anaheim oli ennen tiistaita päästänyt viisi kertaa putkeen vähintään viisi maalia ja oli kokenut saman surkean kohtalon seitsemän kertaa edellisissä kahdeksassa ottelussaan.

– Meidän täytyy olla sitoutuneita tällaiseen peliin jatkossa. Liiga on nyt erilaisessa tilassa. Kauden alussa menestyimme hyvin tekemällä paljon maaleja, mutta nyt meidän pitää pelata kovaa täydet 60 minuuttia. Puolustaminen tulee aina ensin, ja sitten voi tehdä maaleja, Quenneville painotti.

Ducks on Pacific-divisioonassa kuudentena. Juuri ennen joulua käynnistynyt synkkä jakso ei kuitenkaan tuhonnut ankkojen unelmaa ensimmäisistä pudotuspeleistä sitten kevään 2018. Anaheim on vain kahden pisteen päässä Läntisen konferenssin viimeisellä playoff-paikalla olevasta San Jose Sharksista.

Ja onneksi Carlssonin, Terryn ja Gauthierin tilanteiden ei pitäisi olla pahoja. He kaikki saattavat palata tositoimiin jo lähipäivinä. Olisi tietenkin mukavaa, jos he palaisivat jo perjantain ja lauantain naapurivääntöihin. Ducks kohtaa Kingsin ensin Los Angelesissa ja heti seuraavana päivänä Anaheimissa. Panokset ovat kovat, sillä Anaheim on vain yhden pisteen jäljessä Los Angelesia, joka mielii luonnollisesti myös playoff-viivan paremmalle puolelle.

– Pelaamme peräkkäisinä päivinä Kingsiä vastaan ja taistelemme samasta ilmatilasta. Yleisö tulee olemaan innoissaan, Quenneville totesi.